Taxón lázaro
En paleontología, un taxón Lázaro (taxones en plural) es un taxón que desaparece de uno o más períodos del registro fósil, para volver a aparecer más tarde. El término hace referencia al Evangelio de Juan, en el que se afirma que Jesús resucitó a Lázaro de entre los muertos. Los taxones de Lázaro aparecen o bien por extinción (local), por reabastecimiento posterior o como artefacto de muestreo. El registro fósil es imperfecto (sólo una fracción muy pequeña de los organismos se fosiliza) y contiene lagunas no necesariamente causadas por la extinción, especialmente cuando el número de individuos de un taxón es muy bajo.
El concepto se desarrolló en la paleontología, donde, tras un gran evento de extinción, algunos grupos reaparecen después de millones de años. La explicación habitual es que su número se redujo tanto que sus posibilidades de fosilización eran extremadamente bajas. Luego, poco a poco, su número se recuperó.
Historia de la idea
En 1974 Batten señaló que el registro del Triásico inferior carecía de géneros y especies que habían estado presentes en el Pérmico, pero que reaparecían 20 millones de años después en el Triásico Medio. Más tarde, Jablonski acuñó el término "taxón Lázaro" para designar a las especies y géneros que desaparecen del registro fósil, para reaparecer más tarde, cuando las condiciones vuelven a ser normales.
Ejemplos vivos
Hay algunos ejemplos bien conocidos de lo que ocurre con las especies actuales.
Algunos ejemplos conocidos:
- Se creía que un clado completo de peces con aletas lobuladas, la subclase Coelacanthimorpha, se había extinguido hace 80 millones de años. Entonces se encontró un celacanto (Latimeria), en 1938.
- Se creía que los Monoplacophora, una clase de moluscos, se habían extinguido en el Devónico medio (hace unos 380 millones de años) hasta que se descubrieron miembros vivos en aguas profundas de Costa Rica en 1952.
- La secuoya del alba o Metasequoia, un género de conífera, fue descrita por primera vez como fósil de la era mesozoica por Shigeru Miki en 1941, pero en 1944 se descubrió un pequeño rodal en Modaoxi, China.
- La zarigüeya pigmea de montaña (Burramys parvus), el único marsupial realmente hibernante de Australia, conocido originalmente por el registro fósil, fue descubierto en 1966.
Celacanto Latimeria chalumnae.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un taxón Lázaro?
R: Un taxón Lázaro es un taxón que desaparece de uno o más periodos del registro fósil, para volver a aparecer más tarde.
P: ¿Cuál es el origen del término taxón Lázaro?
R: El término taxón Lázaro hace referencia al Evangelio de Juan, en el que se afirma que Jesús resucitó a Lázaro de entre los muertos.
P: ¿Por qué se producen los taxones Lázaro?
R: Los taxones Lázaro se producen bien por una extinción (local), por una repoblación posterior o como artefacto de muestreo.
P: ¿Por qué es imperfecto el registro fósil?
R: El registro fósil es imperfecto porque sólo una fracción muy pequeña de organismos llega a fosilizarse, y contiene lagunas no necesariamente causadas por la extinción, en particular cuando el número de individuos de un taxón llega a ser muy bajo.
P: ¿Qué ocurre con algunos grupos en paleontología tras un gran acontecimiento de extinción?
R: Tras un gran acontecimiento de extinción, algunos grupos en paleontología reaparecen después de millones de años.
P: ¿Cuál es la explicación habitual de la reaparición de algunos grupos en paleontología tras un gran acontecimiento de extinción?
R: La explicación habitual es que su número se redujo tanto que sus posibilidades de fosilización eran extremadamente bajas. Luego, gradualmente, sus números revivieron.
P: ¿En qué campo se desarrolló el concepto de taxón Lazarus?
R: El concepto de taxón de Lázaro se desarrolló en paleontología.
