Taxón Lázaro: definición, causas y ejemplos en paleontología
Taxón Lázaro: descubre su definición, causas y ejemplos en paleontología; explica por qué desaparecen y vuelven en el registro fósil y cómo afectan la interpretación de extinciones.
En paleontología, un taxón Lázaro (taxones en plural) es un taxón que desaparece de uno o más períodos del registro fósil, para volver a aparecer más tarde. El término hace referencia al Evangelio de Juan, en el que se afirma que Jesús resucitó a Lázaro de entre los muertos. Los taxones de Lázaro aparecen o bien por extinción (local), por reabastecimiento posterior o como artefacto de muestreo. El registro fósil es imperfecto (sólo una fracción muy pequeña de los organismos se fosiliza) y contiene lagunas no necesariamente causadas por la extinción, especialmente cuando el número de individuos de un taxón es muy bajo.
El concepto se desarrolló en la paleontología, donde, tras un gran evento de extinción, algunos grupos reaparecen después de millones de años. La explicación habitual es que su número se redujo tanto que sus posibilidades de fosilización eran extremadamente bajas. Luego, poco a poco, su número se recuperó.
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Cómo se originan los taxones Lázaro
Las causas que pueden producir la aparente desaparición y posterior reaparición de un taxón son variadas. Entre las más relevantes se encuentran:
- Supervivencia en refugios: poblaciones muy reducidas sobreviven en hábitats aislados o poco muestreados (refugios) donde las condiciones no favorecen la fosilización o las excavaciones. Con el tiempo estas poblaciones pueden volver a expandirse.
- Reducción demográfica: tras un evento de estrés (cambio climático, competencia, predación) los individuos quedan en densidades tan bajas que la probabilidad de quedar preservados como fósiles es mínima durante largos períodos.
- Cambios en la depositación y facies sedimentarias: el organismo puede persistir en ambientes que no generan fósiles o cuyos sedimentos no se conservan, provocando lagunas en el registro aparente.
- Artefactos de muestreo y taphonomía: falta de investigación en determinadas zonas, mala preservación, muestreo insuficiente o sesgos históricos en la recolección pueden ocultar la presencia real del taxón.
- Reabsorción y redeposición (zombie taxa): fósiles antiguos reexpuestos y redepositados en estratos más recientes pueden dar la falsa impresión de supervivencia.
- Identificación errónea y convergencia (Elvis taxon): ejemplares morfológicamente parecidos pero no filogenéticamente relacionados pueden ser confundidos con el mismo taxón, siendo en realidad casos de convergencia.
Ejemplos destacados
Algunos ejemplos clásicos que ilustran el fenómeno (o su interpretación) son:
- Monoplacóforos: conocidos en el registro fósil Paleozoico y considerados extinguidos desde hace cientos de millones de años, se descubrieron vivos en 1952 (género Neopilina), demostrando que el grupo había persistido en ambientes profundos poco muestreados.
- Celacantos (Latimeria): representados en el registro fósil hasta el Cretácico y luego separados por una larga brecha; la captura de ejemplares vivos en 1938 fue un hallazgo emblemático de “taxón Lázaro” en sentido amplio.
- Otros casos: en paleontología se documentan numerosos casos de grupos de invertebrados y plantas que reaparecen tras intervalos estratigráficos largos; algunos se explican por muestreo insuficiente y otros por verdadera supervivencia en refugios. La interpretación concreta suele requerir estudios detallados.
Cómo distinguir un verdadero taxón Lázaro de falsos positivos
Para determinar si una reaparición es real o un artefacto, los paleontólogos y biólogos emplean varias estrategias:
- Reexamen minucioso de las morfologías y análisis filogenéticos para confirmar la relación entre los especímenes antiguos y los recientes.
- Fechado estratigráfico y radiométrico preciso para descartar redeposición.
- Ampliar el muestreo en áreas y facies mal conocidas y revisar colecciones históricas en busca de material no identificado.
- Estudios tafonómicos y sedimentológicos para evaluar la probabilidad de preservación en los intervalos faltantes.
- Modelos de abundancia y distribución paleobiogeográfica que muestren si la supervivencia en refugios es plausible.
Implicaciones para la interpretación del registro fósil y la conservación
Los taxones Lázaro subrayan que el registro fósil es incompleto y que las estimaciones de extinción y diversificación deben considerarlo. En biología de la conservación, la idea tiene eco: especies consideradas extintas pueden persistir en pequeñas poblaciones (caso de “especies Lazarus” en neontología), por lo que los inventarios y muestreos exhaustivos son cruciales. Además, distinguir entre un verdadero retorno y un caso de convergencia o redeposición es esencial para reconstruir la historia evolutiva y los efectos reales de eventos de extinción.
Resumen
- Un taxón Lázaro es aquel que desaparece del registro fósil y reaparece después.
- Las causas pueden ser biológicas (supervivencia en refugios, reducción de la población) o geológicas/técnicas (mala preservación, muestreo insuficiente, redeposición).
- Existen falsos positivos frecuentes: Elvis taxa (convergencia) y zombie taxa (fósiles redepositados).
- Confirmar un caso requiere evidencias multidisciplinarias: filogenia, estratigrafía, tafonomía y muestreo adicional.
Historia de la idea
En 1974 Batten señaló que el registro del Triásico inferior carecía de géneros y especies que habían estado presentes en el Pérmico, pero que reaparecían 20 millones de años después en el Triásico Medio. Más tarde, Jablonski acuñó el término "taxón Lázaro" para designar a las especies y géneros que desaparecen del registro fósil, para reaparecer más tarde, cuando las condiciones vuelven a ser normales.
Ejemplos vivos
Hay algunos ejemplos bien conocidos de lo que ocurre con las especies actuales.
Algunos ejemplos conocidos:
- Se creía que un clado completo de peces con aletas lobuladas, la subclase Coelacanthimorpha, se había extinguido hace 80 millones de años. Entonces se encontró un celacanto (Latimeria), en 1938.
- Se creía que los Monoplacophora, una clase de moluscos, se habían extinguido en el Devónico medio (hace unos 380 millones de años) hasta que se descubrieron miembros vivos en aguas profundas de Costa Rica en 1952.
- La secuoya del alba o Metasequoia, un género de conífera, fue descrita por primera vez como fósil de la era mesozoica por Shigeru Miki en 1941, pero en 1944 se descubrió un pequeño rodal en Modaoxi, China.
- La zarigüeya pigmea de montaña (Burramys parvus), el único marsupial realmente hibernante de Australia, conocido originalmente por el registro fósil, fue descubierto en 1966.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un taxón Lázaro?
R: Un taxón Lázaro es un taxón que desaparece de uno o más periodos del registro fósil, para volver a aparecer más tarde.
P: ¿Cuál es el origen del término taxón Lázaro?
R: El término taxón Lázaro hace referencia al Evangelio de Juan, en el que se afirma que Jesús resucitó a Lázaro de entre los muertos.
P: ¿Por qué se producen los taxones Lázaro?
R: Los taxones Lázaro se producen bien por una extinción (local), por una repoblación posterior o como artefacto de muestreo.
P: ¿Por qué es imperfecto el registro fósil?
R: El registro fósil es imperfecto porque sólo una fracción muy pequeña de organismos llega a fosilizarse, y contiene lagunas no necesariamente causadas por la extinción, en particular cuando el número de individuos de un taxón llega a ser muy bajo.
P: ¿Qué ocurre con algunos grupos en paleontología tras un gran acontecimiento de extinción?
R: Tras un gran acontecimiento de extinción, algunos grupos en paleontología reaparecen después de millones de años.
P: ¿Cuál es la explicación habitual de la reaparición de algunos grupos en paleontología tras un gran acontecimiento de extinción?
R: La explicación habitual es que su número se redujo tanto que sus posibilidades de fosilización eran extremadamente bajas. Luego, gradualmente, sus números revivieron.
P: ¿En qué campo se desarrolló el concepto de taxón Lazarus?
R: El concepto de taxón de Lázaro se desarrolló en paleontología.
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Autor
AlegsaOnline.com Taxón Lázaro: definición, causas y ejemplos en paleontología Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/56492