Era geológica: definición, ejemplos y clasificación en la escala temporal
Descubre qué es una era geológica, ejemplos como la Mesozoica y su clasificación en la escala temporal: definición clara, períodos y relación con los eones.
Una era en geología es un intervalo de tiempo muy largo —habitualmente de decenas a varios cientos de millones de años— durante el cual se depositan y conservan una serie característica de estratos rocosos a los que los geólogos asignan un nombre. Estas unidades se reconocen por cambios fósiles, sedimentarios y geoquímicos que reflejan transformaciones globales en la biosfera, la litosfera y la atmósfera. Un ejemplo conocido es la era mesozoica, época en la que los dinosaurios vivían en la Tierra y se produjeron importantes cambios en la configuración de los continentes y los océanos.
Una era se compone de períodos, y varias eras constituyen un eón. El eón Fanerozoico comenzó hace unos 541 millones de años (mya). Se compone de la era Paleozoica (del griego "vida más antigua"), la era Mesozoica ("vida media") y la era Cainozoica ("vida más reciente"). Cada una de estas eras agrupa períodos con rasgos biológicos y geológicos distintivos.
Cómo se definen y delimitan las eras
Las eras se definen mediante criterios estratigráficos y cronoestratigráficos basados en:
- Fósiles guía o índice: organismos de amplia distribución y corta duración geológica que marcan cambios biológicos.
- Registros sedimentarios: cambios en tipos de roca, procesos deposicionales o eventos marcantes (ej. grandes glaciaciones, transgresiones marinas).
- Datación radiométrica: proporciona edades absolutas (en millones de años) que permiten correlacionar y fechar límites entre unidades.
- Normas internacionales: la International Commission on Stratigraphy (ICS) establece y ratifica los límites formales y las definiciones de las unidades de la escala temporal geológica.
Ejemplos y eventos clave del Fanerozoico
- Era Paleozoica (≈ 541–252 Ma): surgimiento y diversificación temprana de animales y plantas terrestres (explosión cámbrica, evolución de los artrópodos terrestres y los primeros vertebrados terrestres), finaliza con la extinción masiva del Pérmico, la mayor pérdida de biodiversidad conocida.
- Era Mesozoica (≈ 252–66 Ma): dominancia de los dinosaurios, aparición de las primeras aves y mamíferos modernos; desmembramiento de Pangea y cambios climáticos; finaliza con la extinción masiva del límite Cretácico–Paleógeno (K–Pg), que acabó con los dinosaurios no avianos.
- Era Cenozoica / Cainozoica (≈ 66 Ma–presente): diversificación de mamíferos y aves, evolución de los pastizales, ciclos de glaciaciones durante el Cuaternario y aparición del género humano. Es la era en la que vivimos actualmente.
Clasificación en la escala temporal
La jerarquía básica de la escala temporal geológica es: eón > era > período > época > edad. Las duraciones de estas unidades varían: un eón puede abarcar miles de millones de años, mientras que una edad puede ser de pocos millones o menos.
Notas finales
Aunque en el lenguaje cotidiano "era" puede usarse de forma imprecisa, en geología es una unidad formal con definiciones basadas en evidencias estratigráficas y cronológicas. Las fronteras entre eras representan transiciones significativas en la historia de la Tierra y son herramientas fundamentales para ordenar y comprender la evolución del planeta y de la vida.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una era en geología?
R: Una era en geología es un periodo de tiempo que abarca varios cientos de millones de años y está formado por una larga serie de estratos rocosos a los que se da un nombre.
P: ¿Puede dar un ejemplo de una era?
R: Sí, la era Mesozoica es un ejemplo de era en geología.
P: ¿Las eras se componen de periodos?
R: Sí, en geología las eras están formadas por periodos.
P: ¿Cuántas eras forman un eón?
R: Varias eras forman un eón.
P: ¿Cuándo comenzó el eón Fanerozoico?
R: El eón Fanerozoico comenzó hace unos 541 millones de años (mya).
P: ¿Cuáles son las tres eras que componen el eón Fanerozoico?
R: Las tres eras que componen el eón Fanerozoico son la era Paleozoica, la era Mesozoica y la era Cainozoica.
P: ¿Qué significa la palabra griega para la era Paleozoica?
R: La palabra griega para la era Paleozoica significa "vida más antigua".
Buscar dentro de la enciclopedia