Era Paleozoica (Paleozoico): definición, duración y extinción Pérmico-Triásico
Descubre la Era Paleozoica: definición, duración, vida primitiva y el catastrófico evento de extinción Pérmico-Triásico en 541–252 millones de años.
La era paleozoica (o paleozoica) es la más temprana de las tres eras del Fanerozoico. Su nombre significa vida primitiva. Duró desde hace aproximadamente 541 a 252 millones de años (mya), y terminó con el mayor evento de extinción, el Pérmico-Triásico.
Características generales
La Era Paleozoica fue un periodo de enormes cambios biológicos, geológicos y climáticos. Comienza con la llamada explosión cámbrica, cuando aparecen de forma brusca y diversa muchos grupos de animales marinos, y termina con la mayor extinción masiva de la historia geológica. Durante el Paleozoico se consolidaron los principales linajes animales modernos (moluscos, artrópodos, equinodermos, cordados) y se produjo la colonización de la tierra por plantas, hongos e invertebrados, seguida por los primeros vertebrados terrestres (anfibios y luego amniotas primitivos).
Subdivisiones y duración (aproximada)
- Cámbrico: ~541–485 millones de años. Explosión cámbrica y diversificación de invertebrados marinos.
- Ordovícico: ~485–444 millones de años. Diversificación marina adicional; primer gran evento de extinción (final del Ordovícico).
- Silúrico: ~444–419 millones de años. Primeras plantas vasculares en tierra y expansión de los arrecifes.
- Devónico: ~419–359 millones de años. "Edad de los peces": diversificación de peces óseos y cartilaginosos; primeros tetrápodos; aparición de bosques arborescentes primitivos; extinciones finales del Devónico.
- Carbonífero: ~359–299 millones de años. Extensos pantanos y bosques que formaron grandes yacimientos de carbón; grandes insectos y primeros reptiles; fluctuaciones climáticas y glaciaciones en el hemisferio sur.
- Pérmico: ~299–252 millones de años. Consolidación del supercontinente Pangea, clima generalmente más árido; culmina con el gran evento de extinción del Pérmico-Triásico.
Eventos biológicos relevantes
- Explosión cámbrica: aparición rápida en el registro fósil de muchos filos animales, incluyendo trilobites, braquiópodos y primeros artrópodos complejos.
- Colonización de la tierra: algas y hongos primero; después plantas vasculares (licofitas, helechos y sus parientes) que formaron los primeros suelos consolidados; artrópodos (insectos y arácnidos) y más tarde vertebrados salieron del medio acuático.
- Origen de los tetrápodos: en el Devónico, peces con aletas lobuladas dieron lugar a los primeros tetrápodos, los antecesores de todos los anfibios, reptiles, aves y mamíferos.
- Flora del Carbonífero: grandes bosques de licofitas y helechos arborescentes que, al enterrarse, formaron los ricos depósitos de carbón que hoy son recursos energéticos importantes.
Eventos geológicos y climáticos
Durante el Paleozoico se formaron varios cinturones montañosos por colisiones continentales (por ejemplo, las orogenias Táurica, Caledoniana, Acadian y Varisca/Allegheniana). Hacia el final del Paleozoico se configuró el supercontinente Pangea, lo que modificó patrones de circulación atmosférica y climática.
El clima varió mucho: desde mares cálidos y niveles del mar altos en el Cámbrico–Devónico hasta episodios de enfriamiento y glaciaciones importantes en el Carbonífero–Pérmico en Gondwana. Estas fluctuaciones afectaron la biodiversidad marina y terrestre.
Extinciones en el Paleozoico
- Final del Ordovícico (segunda mayor extinción por número de géneros marinos): relacionada con un enfriamiento global y glaciación, provocando pérdida de hábitats someros.
- Final del Devónico: varias pulsos de extinción que afectaron especialmente a comunidades marinas de arrecifes y a ciertos grupos de peces.
- Final del Pérmico — evento de extinción, el Pérmico-Triásico: la extinción masiva más severa conocida (~252 Ma). Se estima que desapareció entre el 90 % y 96 % de las especies marinas y alrededor del 70 % de las especies terrestres. Entre las causas propuestas figuran la intensa actividad volcánica (Trampas Siberianas), liberación masiva de gases de efecto invernadero (CO2, metano), anoxia oceánica, acidificación de los océanos y cambios en los ciclos biogeoquímicos.
Importancia económica y paleontológica
Los sedimentos del Paleozoico son fuente de numerosos recursos: grandes yacimientos de carbón (Carbonífero), así como depósitos de petróleo, gas y minerales metálicos. Además, el registro fósil del Paleozoico es fundamental para entender la historia temprana de los animales y plantas modernas y para reconstruir cambios ambientales y geográficos a escala planetaria.
Resumen: la Era Paleozoica fue una etapa crucial en la historia de la vida y de la Tierra: marcó la rápida diversificación de la vida marina, la conquista del medio terrestre por plantas y animales y concluyó con la mayor extinción masiva, que abrió el camino a la siguiente era, el Mesozoico.
Comenzando
El Paleozoico comenzó con una explosión de formas de vida. La explosión del Cámbrico marca la era con miles de nuevas formas de vida en los antiguos mares. La era fue testigo de muchos acontecimientos importantes, como el desarrollo de la mayoría de los grupos de invertebrados, la conquista de la tierra por parte de la vida, la evolución de los peces, los reptiles, los sinápsidos (los ancestros de los mamíferos), los anfibios, los insectos y las plantas, la formación del supercontinente de Pangea y al menos dos épocas glaciales distintas. La Tierra giraba más rápido que hoy, por lo que los días eran más cortos, y la luna más cercana provocaba mareas más fuertes.
Niveles de oxígeno y CO2
Al principio del largo periodo Carbonífero el oxígeno era bajo y el dióxido de carbono era alto. El enorme crecimiento de los árboles y otras plantas durante esta época invirtió estos datos. El nivel de dióxido de carbono descendió durante todo el Carbonífero y el nivel de oxígeno aumentó continuamente hasta que descendió en el Pérmico.
El oxígeno alcanzó un pico de alrededor del 30% hace unos 280 millones de años. Esto es mucho más alto que el 21% actual.
Contenido de oxígeno en la atmósfera durante los últimos mil millones de años.
Periodos
Los seis períodos del Paleozoico son:
- Pérmico
- Carbonífero
- Pennsylvanian
- Mississippiano
- Devónico
- Silúrico
- Ordovícico
- Cámbrico
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la era paleozoica?
R: La era paleozoica es la más temprana de las tres eras del Fanerozoico. Duró desde hace aproximadamente 541 a 252 millones de años (mya).
P: ¿Qué significa su nombre?
R: Su nombre significa "vida temprana".
P: ¿Cuánto duró?
R: Duró desde hace unos 541 a 252 millones de años (mya).
P: ¿Cuándo terminó?
R: Terminó con el mayor evento de extinción, el evento de extinción del Pérmico-Triásico.
P: ¿Cuál fue el mayor evento de extinción durante este periodo?
R: El mayor evento de extinción durante este periodo fue el evento de extinción del Pérmico-Triásico.
P: ¿Cuántas eras hay en el Fanerozoico?
R: Hay tres eras en el Fanerozoico.
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