Synapsida
Los sinápsidos ("arco fusionado"), es una clase taxonómica de tetrápodos. Esta clase incluye a los mamíferos y a grupos anteriores relacionados con los mamíferos. Los sinápsidos son uno de los dos grupos principales de amniotas. El grupo hermano, que dio lugar a los reptiles, es el Sauropsida. Ambos grupos evolucionaron a partir de los primeros amniotas hace unos 345 millones de años, durante el período Carbonífero temprano o medio.
Los sinápsidos incluyen a los Pelycosauria (del Pensilvania al Pérmico) y a los Therapsida (del Pérmico inferior al actual).
Los pelicosaurios dominaban la tierra en el Pérmico, y se hundieron en el evento de extinción del Pérmico-Triásico. Los terápsidos dominaban la tierra en el Triásico Inferior, pero en el Triásico Superior los dinosaurios tomaron el relevo.
Sinápsidos primitivos y avanzados
Los reptiles parecidos a los mamíferos se dividen tradicionalmente en un grupo primitivo y otro avanzado, conocidos respectivamente como pelicosaurios y terápsidos. Los pelicosaurios son un grupo parafilético de seis familias primitivas de sinápsidos.120 Todos ellos eran más bien parecidos a los lagartos, con andares rastreros y posiblemente escudos córneos. Los terápsidos son los sinápsidos más avanzados, con una postura más erguida y posiblemente con pelo, al menos en algunas formas. Estos últimos son los ancestros de los mamíferos. Así pues, ambos grupos de sinápsidos representan grados evolutivos: los pelícosaurios han dado lugar a los terápsidos, que a su vez han dado lugar a los mamíferos.
Mamíferos y reptiles
Los terápsidos ("cara de bestia") solían llamarse reptiles parecidos a los mamíferos. Esto fue un error, porque nunca fueron reptiles. La división entre sinápsidos y saurópodos (el grupo que dio lugar a los reptiles) tuvo lugar mucho antes de que los terápsidos evolucionaran.
Hay una serie de características que no pueden verse en los fósiles, pero que son de gran importancia. Los mamíferos se distinguen de los reptiles por diferencias fundamentales en el desarrollo del sistema sanguíneo. Estas diferencias son tales que sería casi imposible que los mamíferos derivaran de los reptiles.
" Es claramente imposible que la condición encontrada en las aves y los reptiles modernos haya surgido de la encontrada en los mamíferos o viceversa". Kermack. 6
Esto apoya la división de los amniotas en sauropsida y synapsida.
Cráneo de sinápsido
Aperturas temporales
Los sinápsidos desarrollaron una fenestra (agujero) detrás de cada órbita ocular en la parte inferior del cráneo. Esto permite que los músculos de la mandíbula se fijen mejor que en la condición original de los anápsidos.
Una evolución paralela tuvo lugar en los diapsidos, que evolucionaron con dos aperturas detrás de cada ojo, en lugar de una.
Originalmente, la abertura del cráneo dejaba el interior del cráneo sólo cubierto por los músculos de la mandíbula, pero en los terápsidos superiores y en los mamíferos el hueso esfenoides se ha expandido para cerrar la abertura.
Dientes
Los sinápsidos tenían dientes diferenciados. Estos incluyen los caninos, los molares y los incisivos.
La tendencia a la diferenciación se encuentra en algunos labyrinthodontes y en los primeros reptiles anápsidos. Tienen unos primeros dientes agrandados en el maxilar, formando una forma de protocaninos. Este rasgo se perdió posteriormente en la línea de los saurópsidos, pero se desarrolló más en los sinápsidos. Los primeros sinápsidos podían tener 2 o incluso 3 "caninos" agrandados, pero en los terápsidos, el patrón se había establecido en un canino en cada mitad de la mandíbula superior. Los caninos inferiores se desarrollaron más tarde.
Los sinápsidos tienen un único orificio detrás de cada ojo, en la parte inferior del cráneo.
Eothyris, un sinápsido temprano con múltiples caninos.
Taxonomía
Nota: en términos evolutivos, los mamíferos están completamente dentro de los Synapsida. Su estatus como clase separada es la taxonomía linneana tradicional: como clado son un subgrupo de los Therapsida.
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