Pelycosauria
Los pelicosaurios (que significa "lagarto de cuenca") fueron los primeros sinápsidos. No eran dinosaurios ni reptiles. Se trata de un grupo informal que engloba a todos los sinápsidos, excepto los terápsidos y sus descendientes.
Estos tetrápodos aparecieron durante el Pennsylvanian y se extinguieron al final del periodo Pérmico. Fueron los animales terrestres dominantes durante unos 40 millones de años, y casi fueron eliminados por el evento de extinción P/Tr. Unos pocos sobrevivieron hasta el Triásico inferior para formar los terápsidos, un grupo que dio lugar a los mamíferos. Como el término no incluye a sus descendientes, no se utiliza mucho en la actualidad.
Características
Los fósiles de pelicosaurios se han encontrado sobre todo en Europa y América del Norte, aunque se conocen algunas formas pequeñas de supervivencia tardía en Rusia y Sudáfrica.
Al menos dos clados de pelicosaurios desarrollaron de forma independiente una vela alta, formada por espinas vertebrales alargadas: los edafosáuridos y los esfenacodóntidos. En la vida, esta vela estaría cubierta por la piel y posiblemente funcionaría como un dispositivo de termorregulación y/o una exhibición de apareamiento.
A diferencia de los reptiles lepidosaurios, los pelicosaurios carecían de escamas epidérmicas. Las pruebas fósiles de algunos ophiacodontes muestran que algunas partes de la piel estaban desnudas, pero que el vientre estaba cubierto de escudos dérmicos. Estos escudos se parecían a los presentes en los grupos de reptiles, pero son de un tipo de estructura diferente.
En 1940 se revisó el grupo en detalle y se describieron todas las especies conocidas en ese momento (y muchas se ilustraron) en una importante monografía.
Entre los pelicosaurios más conocidos se encuentran los géneros Dimetrodon, Sphenacodon, Edaphosaurus y Ophiacodon.
Taxonomía
- Orden †Pelycosauria*
- Suborden †Caseasauria
- Familia †Caseidae
- Familia †Eothyrididae
- Suborden †Eupelycosauria
- Familia †Edaphosauridae
- Familia †Haplodontidae*
- Familia †Lupeosauridae
- Familia †Ophiacodontidae
- Familia †Sphenacodontidae
- Familia †Varanopseidae
- Orden †Therapsida*
