Parafilia (parafilético): definición en cladística y ejemplos

Parafilia en cladística: qué es, ejemplos y cómo difiere de la monofilia. Aprende por qué grupos como Sauropsida sin aves son parafiléticos y cómo se corrigen.

La parafilia es un término de la cladística que describe un grupo natural que incluye al ancestro común pero no a todos sus descendientes. Es decir, un grupo parafilético contiene algunas, pero no todas, las linajes que proceden de ese ancestro. Un ejemplo clásico es Sauropsida sin aves, que se considera parafilético porque las aves descienden de los arcosaurios, probablemente de los pequeños dinosaurios terópodos (origen de las aves).

Definición y términos relacionados

En cladística se usan varios términos para describir tipos de grupos evolutivos:

• Monofilético (clado): incluye al ancestro común y todos sus descendientes. También se habla de monofilia o ser monofilético.
• Parafilético: incluye al ancestro común pero no a todos sus descendientes (es la parafilia).
• Polifilético: agrupa organismos sin incluir su ancestro común más reciente, por lo que reúne linajes de orígenes evolutivos distintos.

Por qué se forman grupos parafiléticos

La parafilia suele surgir por varias razones:

• Clasificaciones antiguas basadas en rasgos ancestrales (plesiomorfías) en lugar de rasgos derivados compartidos (sinapomorfías).
• Falta de información filogenética o caracteres interpretados equivocadamente.
• Conveniencia práctica o tradición: algunos grupos parafiléticos siguen usándose por razones históricas o educativas.

Cómo se corrige la parafilia

Hay dos soluciones principales para transformar una agrupación parafilética en una monofilética:

• Ampliar el grupo para incluir a los descendientes faltantes (por ejemplo, incluir las aves en Sauropsida para obtener un grupo monofilético más amplio).
• Dividir el grupo en unidades más pequeñas que sí sean monofiléticas y reflejen mejor las relaciones evolutivas.

En la práctica, la corrección más adecuada depende de la estabilidad nomenclatural y de los objetivos de la clasificación (p. ej., claridad filogenética frente a uso tradicional).

Ejemplos clásicos de parafilias

• Reptilia (reptiles) sin aves: el grupo tradicional "reptiles" excluye a las aves, aunque éstas descienden de dinosaurios arcosaurios; por eso la versión estricta sin aves es parafilética.
• “Peces” (Pisces) sin tetrápodos: agrupar a todos los organismos acuáticos vertebrados bajo "peces" excluye a los tetrápodos (anfibios, reptiles, aves y mamíferos) que derivan de ciertos peces, por lo que es parafilético.
• Protistas: el reino tradicional Protista reúne organismos eucariotas unicelulares y otros, pero excluye a plantas, hongos y animales, por lo que es parafilético según la filogenia moderna.
• Procariotas (término informal): agrupar a bacterias y arqueas como “procariotas” dejando fuera a los eucariotas forma una categoría que no refleja totalmente las relaciones evolutivas actuales.

Importancia práctica

Identificar y corregir parafilias mejora la precisión evolutiva de las clasificaciones y facilita la comunicación sobre relaciones de parentesco. No obstante, algunos nombres parafiléticos persisten en el lenguaje corriente y en manuales por claridad histórica o facilidad pedagógica. La cladística moderna favorece las agrupaciones monofiléticas para que las clasificaciones reflejen mejor la historia evolutiva.

En resumen: una parafilia indica que falta incluir uno o varios linajes descendientes para que el grupo refleje un clado completo. Para evaluarlo basta comprobar si el grupo contiene al ancestro común y a todos sus descendientes; si no, es parafilético.

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