Paraves: el clado de aves y dinosaurios cercanos (Archaeopteryx y más)
Paraves: explora el clado que une aves y dinosaurios (Archaeopteryx, Microraptor, Anchiornis). Origen, evolución y fósiles clave en un solo artículo.
Los Paraves (o paravianos) son un clado ramificado que agrupa a las aves modernas (el clado Aves) y a los dinosaurios terópodos más estrechamente relacionados con ellas. Entre los paravianos se encuentran los Avialae, como Archaeopteryx, y el grupo tradicionalmente denominado Deinonychosauria, que incluye a los dromaeosaurios y a los troodóntidos.
Definición y historia del nombre
El término Paraves fue acuñado por Paul Sereno en 1997. Sereno definió formalmente el clado en 1998 como un clado basado en ramas que engloba a todos los Maniraptora más cercanos a las aves modernas que al Oviraptor. Esta definición basada en parentesco establece a Paraves como el conjunto monofilético que contiene tanto a las aves como a sus parientes inmediatos no avianos.
Características y anatomía
Los paravianos comparten una serie de rasgos esqueléticos y tegumentarios que los distinguen de otros terópodos, entre los que destacan:
- Extremidades anteriores con modificaciones hacia el vuelo o el planeo: huesos alargados y plumas complejas.
- Mano con un trímero (tres dedos) funcional y una muñeca especializada (semilunar o carpiana) que permite flexión y pronación controlada.
- Pelvis y patas traseras adaptadas para una gran variación ecológica: desde corredores hasta formas arbóreas.
- Plumaje avanzado: presencia de plumas pennáceas (con eje central y barbas), en algunos casos asimétricas, indicativas de capacidad para generar sustentación aerodinámica.
Registro fósil y diversidad
El registro fósil de Paraves abarca desde el Jurásico tardío hasta el Cretácico y llega hasta el presente en las aves vivientes. En yacimientos de conservación excepcional (p. ej. de China), se han hallado numerosos paravianos con impresiones de plumas y detalles finos que han permitido reconstruir no sólo su anatomía ósea, sino también el color y la disposición del plumaje.
Paravianos con “cuatro alas” y el origen del vuelo
Investigaciones, entre ellas las lideradas por Xu y colaboradores, han documentado ejemplos tempranos y basales de paravianos con estructuras alares tanto en las extremidades anteriores como en las posteriores. Estos “cuatro alas” (o cuadriplumas) aportan datos cruciales para entender las etapas intermedias en la evolución del vuelo:
- Miembros de los Avialae, como Pedopenna, muestran plumas en las patas traseras que pudieron contribuir a la aerodinámica.
- Dromaeosauridae: Microraptor es un ejemplo emblemático de un dromeosáurido con plumas largas tanto en las patas delanteras como en las traseras, lo cual sugiere capacidades de planeo o vuelo primitivo.
- Troodontidae: géneros como Anchiornis también presentan un plumaje complejo y configuraciones alares que muestran la experimentación evolutiva alrededor del origen del vuelo.
Estos hallazgos han alimentado el debate sobre si el vuelo se originó por una fase arbórea (evolución desde el planeo) o por una fase cursorial (evolución desde el aleteo en tierra), aunque la evidencia sugiere una historia compleja con múltiples experimentos evolutivos en la morfología alar.
Ecología y comportamiento
Los paravianos ocuparon una amplia gama de nichos: predadores activos de pequeño a mediano tamaño, cazadores arbóreos, planeadores, y finalmente, las aves modernas con gran diversidad de dietas y estilos de vida. Rasgos como dientes reducidos o pérdida parcial de dientes aparecen en la transición hacia las aves modernas, junto a cambios en el sistema respiratorio y en el metabolismo que favorecieron la actividad sostenida y el vuelo.
Ejemplos notables
- Archaeopteryx: fósil clásico del Jurásico tardío, conocido por combinar rasgos reptilianos y avianos.
- Microraptor: dromeosaurio de cuatro alas que mostró capacidades para el planeo y un plumaje muy desarrollado.
- Anchiornis: troodóntido con plumaje complejo; estudios han permitido inferir patrones de coloración.
- Pedopenna: avialano basal con plumas en las patas traseras, ejemplificando variaciones en las estructuras alares.
Importancia científica
El estudio de Paraves ha transformado nuestra comprensión de la transición de dinosaurios a aves. Los datos paleontológicos —en especial de fósiles con plumaje— han mostrado que las plumas y las adaptaciones para el vuelo no surgieron de manera repentina, sino a través de una serie de etapas y experimentos evolutivos en distintos linajes cercanos a las aves. Eso convierte a Paraves en un grupo clave para estudiar la evolución morfológica, el origen del vuelo y la diversificación ecológica de los terópodos.
Relaciones
El cladograma que se presenta a continuación es consecuencia de un estudio de Zhang y sus colegas.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Paraves?
R: Paraves es un clado ramificado que incluye a las aves (clado Aves) y a otros dinosaurios estrechamente relacionados.
P: ¿Cuáles son los dos grupos principales incluidos en Paraves?
R: Los dos grupos principales incluidos en Paraves son Avialae (como Archaeopteryx) y Deinonychosauria (que incluye dromaeosauridos y troodóntidos).
P: ¿Quién acuñó el término Paraves y cuándo?
R: El término Paraves fue acuñado por Paul Sereno en 1997.
P: ¿Cómo definió Paul Sereno el término paraves en 1998?
R: Paul Sereno definió Paraves como un clado ramificado que contiene todos los Maniraptora más próximos a las aves modernas que al Oviraptor.
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de paravianos primitivos con cuatro alas?
R: Algunos ejemplos de paravianos primitivos con cuatro alas son los miembros de Avialae (Pedopenna), Dromaeosauridae (Microraptor) y Troodontidae (Anchiornis).
P: ¿Qué es Maniraptora?
R: Maniraptora es un clado de dinosaurios que incluye a las aves y sus parientes más cercanos.
P: ¿Cuál es la relación entre Paraves y Maniraptora?
R: Paraves contiene todos los Maniraptora más cercanos a las aves modernas que al Oviraptor, lo que significa que todos los miembros de Paraves son también miembros de Maniraptora.
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