La partenogénesis es un término de la biología. Significa nacimiento virgen. Es una forma de reproducción asexual. Las hembras ponen huevos sin ser fecundadas por un macho. El crecimiento y desarrollo de los embriones se produce con todos los genes heredados de la madre.
Se da tanto en las plantas como en los animales y es mucho menos común que la reproducción sexual. Incluso se da en los vertebrados: hay más de 80 especies de reptiles, anfibios y peces unisex en la naturaleza para los que los machos ya no forman parte del proceso reproductivo.
Algunas plantas y animales pueden reproducirse de forma sexual o asexual. Un buen ejemplo son los pulgones (por ejemplo, la mosca verde), que se multiplican de forma partenógena en pleno verano, pero pasan a la reproducción sexual cuando el tiempo empeora. En distintas épocas del año, pueden ser vivíparos (nacidos vivos) u ovíparos (huevos). Durante la primavera y el verano, los pulgones suelen producir crías vivas (ninfas) de forma partenógena. Estas hembras de pulgón pueden o no tener alas. Los machos sólo aparecen en número al final de la temporada. Las hembras dan a luz sexualmente durante el otoño, poniendo huevos. Por tanto, se dice que los pulgones experimentan una "partenogénesis cíclica".
Otro hecho interesante es que hay todo un orden de rotíferos (los rotíferos Bdelloides) en el que nunca se han encontrado machos. Se trata de la mayor categoría taxonómica que se reproduce totalmente por partenogénesis.
Existen otros tipos de reproducción asexual. Muchos hidrozoos (por ejemplo, muchos corales) producen clones. Las colonias crecen, no mediante la puesta de huevos, sino mediante el brote de nuevos individuos. Muy similar es la reproducción por división, común en varios filos como los equinodermos y las esponjas. Estos métodos no se denominan partenogénesis, porque no funcionan mediante la puesta de huevos por parte de las hembras.
