Parasitoide
Los parasitoides son parásitos cuyas larvas se desarrollan dentro del cuerpo de otro organismo. Esto suele provocar la muerte del huésped, lo que los diferencia de los parásitos "tradicionales". Existen doce superfamilias de avispas parásitas que son total o principalmente parasitoides. La familia más numerosa es la de los icneumones, con más de 80.000 especies.
En los parasitoides, la fase adulta es de vida libre: encuentra el "huésped" para la siguiente generación. Su madre los coloca, en forma de huevos, sobre o dentro del cuerpo de un "huésped", que les proporciona alimento para su crecimiento. Los parásitos normales utilizan vectores como medio principal para llegar a otros huéspedes.
En los himenópteros hay muchas variantes, y la distinción entre los himenópteros "parasitoides" y los "tradicionales" puede ser muy fina. En Gran Bretaña hay unas 6.500 especies de Hymenoptera -más que en cualquier otro orden de insectos- y sólo una de las superfamilias de parasitoides, Ichneumonoidea, contiene casi la mitad de ellas. La mayoría de los trabajadores reconocen ahora sólo dos familias en Ichneumonoidea. Se trata de Ichneumonidae, con más de dos mil especies británicas, y Braconidae, con casi 1200 representantes en Gran Bretaña. Son, respectivamente, la mayor y la segunda familia de insectos británicos. Sólo una familia de escarabajos, los Staphylinidae, se acerca al millar. Entre los icneumónidos se encuentran también los mayores parasitoides.
Los parasitoides himenópteros suelen tener ciclos vitales únicos. En una familia, la Trigonalidae, las avispas hembras depositan los huevos en pequeñas bolsas que cortan en el borde de las hojas con su ovipositor. Una oruga que mastica estas hojas puede tragarse algunos de los huevos. Cuando llegan al intestino de la oruga, eclosionan y excavan a través de la pared del intestino hasta llegar a la cavidad corporal. Más tarde buscan en la cavidad corporal de la oruga otras larvas de parasitoides, y son éstas las que atacan y se alimentan. Algunos trigónidos, una vez en una oruga o larva de mosca de sierra, necesitan que su huésped sea presa de una avispa social. La avispa lleva la oruga a su nido y allí la descuartiza y alimenta a las crías de la avispa. Las crías sirven de huésped para el trigónido, cuyos huevos están en la oruga descuartizada.
Parasitoide koinobionte de la larva de la polilla.
Imagen SEM de ciliados endoparasitoides del género Collinia, que pueden causar una mortalidad masiva en las poblaciones de krill afectadas
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un parasitoide?
R: Un parasitoide es un tipo de parásito cuyas larvas se desarrollan en el interior del cuerpo de otro organismo, provocando normalmente la muerte del huésped.
P: ¿Cuántas superfamilias de avispas parasitoides existen?
R: Existen doce superfamilias de avispas parasitoides que son total o principalmente parasitoides.
P: ¿Cuál es la familia más numerosa de avispas parásitas?
R: La familia más grande son las Ichneumons, con más de 80.000 especies.
P: ¿Cómo colocan los parasitoides hembra sus huevos sobre o en los hospedadores?
R: Los parasitoides hembra colocan sus huevos sobre o en el cuerpo de un hospedador utilizando su ovipositor.
P: ¿Cómo se propagan los parásitos tradicionales a otros hospedadores en comparación con los parasitoides himenópteros?
R: Los parásitos tradicionales utilizan vectores como medio para llegar a otros hospedadores, mientras que los parasitoides himenópteros suelen tener ciclos vitales únicos que implican métodos diferentes para llegar a nuevos hospedadores.
P: ¿Cuántas especies de himenópteros existen en Gran Bretaña? R: En Gran Bretaña hay unas 6500 especies de Himenópteros -más que en cualquier otro orden de insectos- y sólo una superfamilia de parasitoides, los Ichneumonoidea, cuenta con casi la mitad de ellas.
P: ¿Cuál es un ejemplo de ciclo vital único para los parasitoides himenópteros? R: Un ejemplo sería Trigonalidae, donde las avispas hembra depositan los huevos en pequeñas bolsas que cortan en las hojas con su ovipositor. Cuando son tragados por las orugas, estos huevos eclosionan y excavan a través de su pared intestinal y dentro de su cavidad corporal antes de buscar otras larvas parasitoides de las que se alimentarán. Algunos trigónidos necesitan que su hospedador caiga presa de una avispa social para poder descuartizarlo y alimentar a sus crías que sirven de hospedador a los huevos del trigónido.
