Amniota
Los amniotas son un grupo taxonómico de animales: todos los tetrápodos excepto los anfibios.
Son los vertebrados terrestres que ponen huevos cleidos.
Dos supergrupos componen los amniotas: los Synapsida (Pelycosaurios, Theriodonts y mamíferos) y los Sauropsida (todos los reptiles, incluidos los dinosaurios y las aves).
Los embriones de los amniotas se ponen como huevos o se desarrollan en la hembra. Estos embriones están protegidos por varias membranas y tienen un suministro de alimentos mucho mayor que los huevos de los anfibios.
La "invención" del huevo cleidoico, y sus membranas embrionarias, es la principal razón por la que los huevos de un amniote no necesitan ser puestos en agua.
Así, a diferencia de los anfibios, los amniotas son verdaderamente terrestres. En segundo lugar, muchos reptiles y mamíferos volvieron al agua, y los mamíferos tienen las crías vivas, al igual que algunos grupos de reptiles. Esta flexibilidad evolutiva es mucho menos común en los anfibios.
Historia evolutiva
Los primeros amniotas, como Casineria, parecían pequeños lagartos. Evolucionaron hace unos 340 millones de años, en el Mississippiano o Carbonífero inferior. Sus huevos podían sobrevivir fuera del agua. Esto permitió a los amniotas desplazarse a entornos que tenían menos agua. Los amniotas se desplazaron por toda la Tierra. La mayoría de los vertebrados que viven en la tierra son amniotas, al igual que la mayoría de los animales que respiran aire en el mar.
Muy pronto en la historia evolutiva de los amniotas, éstos se dividieron en dos líneas principales, los sinápsidos y los saurópsidos, que persisten hasta la era moderna.
El sinápsido fósil más antiguo que se conoce es Protoclepsydrops, de hace unos 320 millones de años, mientras que el saurópsido más antiguo que se conoce es probablemente Paleothyris, del orden Captorhinida, de la época peninsular media (hace unos 306-312 millones de años).
Huevos
Se puede suponer que los ancestros de los amniotas ponían sus huevos en lugares húmedos, ya que estos animales de tamaño modesto no tendrían dificultad para encontrar depresiones bajo troncos caídos u otros lugares adecuados en los antiguos bosques, y las condiciones de sequedad probablemente no fueron la razón principal por la que surgió la cáscara blanda.
En los peces y los anfibios sólo hay una membrana interna, también llamada membrana embrionaria. En los amniotas, la anatomía interna del huevo ha evolucionado aún más y se han desarrollado nuevas estructuras que se encargan de los intercambios de gases entre el embrión y la atmósfera, así como de los problemas de desechos. El desarrollo de una cáscara más gruesa y resistente requirió nuevas formas de suministrar oxígeno al embrión, ya que la difusión por sí sola no era suficiente.
Después de que el huevo desarrollara estas estructuras, una mayor sofisticación permitió a los amniotas poner huevos mucho más grandes en hábitats mucho más secos. Los huevos más grandes permitían una descendencia más grande, y los adultos más grandes podían producir huevos más grandes, por lo que los amniotas crecieron más que sus antepasados. Sin embargo, el crecimiento real no fue posible hasta que dejaron de depender de pequeños invertebrados como principal fuente de alimento y empezaron a comer plantas u otros vertebrados, o volvieron al agua. Los nuevos hábitos y los cuerpos más pesados supusieron una mayor evolución para los amniotas, tanto en comportamiento como en anatomía.
Tres grupos
Existen tres líneas principales de amniotas, que pueden distinguirse por la estructura del cráneo y, en particular, por el número de fenestras temporales (aberturas) detrás del ojo. En los anápsidos (tortugas) no hay ninguna, en los sinápsidos (mamíferos y sus parientes extintos) hay una, y en la mayoría de los diápsidos (reptiles no anápsidos, incluidos los dinosaurios y las aves) hay dos.
Los restos óseos de los amniotas tienen al menos dos pares de costillas sacras, un esternón en la cintura pectoral (zona de los hombros) y un hueso astrágalo en el tobillo.
Clasificación
Una filogenia simplificada de los tetrápodos es la siguiente:
- Vertebrados
- Sarcopterygii (peces de aletas lobuladas)
- Tetrápodos
- Anfibios
- Amniotas del grupo del tallo
- Sinápsidos (terápsidos, mamíferos)
- Saurópsidos (todos los reptiles, aves)
Esto es quizás mejor que la taxonomía más antigua, que incluye ramas recientes como las aves y los mamíferos como clases por meros motivos tradicionales.
Taxonomía tradicional
Páginas relacionadas
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los amniotas?
R: Los amniotas son un grupo taxonómico de animales que incluye a todos los tetrápodos excepto los anfibios.
P: ¿Qué vertebrados se consideran amniotas?
R: Todas las especies de vertebrados terrestres, incluidos los reptiles (dinosaurios y aves), los mamíferos (Pelycosaurios y Theriodonts).
P: ¿Cuál es la diferencia entre los huevos de los anfibios y los de los amniotas?
R: Los huevos de anfibio necesitan agua para desarrollarse, mientras que los de amniotas no. La "invención" del huevo cleidoico y sus membranas embrionarias es la principal razón por la que los huevos de amniotas no necesitan ser puestos en agua.
P: ¿Qué protege a los embriones de los amniotas?
R: Los embriones de los amniotas están protegidos por varias membranas.
P: ¿Todos los amniotas ponen huevos?
R: No, algunos amniotas desarrollan embriones en la hembra y dan a luz a crías vivas.
P: ¿Son los amniotas exclusivamente terrestres?
R: Los amniotas son mayoritariamente terrestres, pero algunas especies, como los reptiles y los mamíferos, pueden volver al agua.
P: ¿Hay más flexibilidad evolutiva en los anfibios o en los amniotas?
R: Hay mucha menos flexibilidad evolutiva en los anfibios en comparación con los amniotas.
