Casineria: tetrápodo mississippiense de Escocia y candidato temprano a amniote
Casineria, tetrápodo mississippiense hallado en Escocia, de ~15 cm; fósil parcial que muestra rasgos mixtos y lo convierte en candidato temprano a amniote, aunque su posición evolutiva sigue siendo controvertida.
Casineria fue un pequeño tetrápodo que vivió hace aproximadamente 340 millones de años, en el periodo Mississippiano. Sus restos indican un tamaño moderado para un animal de su época, con una longitud estimada en torno a los 15 centímetros. El fósil procede de sedimentos que hoy forman parte de Escocia.
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Descubrimiento y etimología
El holotipo se encontró cerca de una localidad conocida como Cheese Bay, en las cercanías de Edimburgo. El nombre genérico es una forma latina derivada de ese topónimo local. La descripción inicial se basa en material parcial, por lo que la interpretación de algunos rasgos ha variado en estudios posteriores.
Anatomía y características principales
El material conservado muestra un conjunto de caracteres que combina rasgos primitivos y rasgos más avanzados. En general, Casineria posee un mosaico de características:
- Rasgos de anfibio «basal» (primitivos) presentes en parte del esqueleto.
- Rasgos asociados con amniotes más «derivados» (avanzados) en otras regiones anatómicas.
- Manos con cinco dedos y presencia de garras, lo que constituye uno de los primeros registros de garras en un pie conocido.
Clasificación y importancia evolutiva
La posición de Casineria en el árbol filogenético es controvertida. Algunos autores lo han situado en la base de los amniotas, o muy próximo al origen de este grupo; esto lo convertiría en uno de los primeros candidatos a amniote verdadero. Otros estudios, sin embargo, interpretan varios de sus rasgos como retenciones primitivas y lo colocan fuera del clado de los amniotas.
Paleobiología y paleoecología
Los datos disponibles permiten inferir aspectos de su biología y del medio donde vivía:
- Alimentación: se considera un insectívoro basado en la morfología dentaria y el tamaño corporal.
- Hábitat: vivía en un entorno relativamente seco para la época, lo que concordaría con adaptaciones hacia una vida menos dependiente del agua.
- Tamaño corporal pequeño y extremidades adaptadas para movimiento sobre el sustrato.
Registro fósil y limitaciones
El único ejemplar conocido es un fósil incompleto. Falta gran parte del cráneo y la totalidad de la región ventral y posterior del cuerpo. Esta falta de material crucial complica la reconstrucción anatómica completa y la evaluación de su posición evolutiva.
Debido a esa incompletitud, las hipótesis sobre su papel en el origen de los amniotas deben considerarse provisionales y sujetas a revisión si aparecen nuevos restos.
Descubrimiento
En 1992, un coleccionista de fósiles aficionado descubrió los restos de este cuadrúpedo en la costa de Cheese Bay (Escocia). Durante los cinco años siguientes, el fósil esperó en el Museo Nacionalde Escocia, en Edimburgo, mientras los investigadores se dedicaban a otros proyectos. En 1997, se empezó a trabajar para sacar el resto del fósil de la matriz de piedra que lo rodeaba.
El trabajo reveló que el animal probablemente vivía en un entorno mucho más seco de lo que se entendía anteriormente. Los hallazgos se comunicaron por primera vez en 1999.
Relación filogenética
Casineria presenta rasgos que la relacionan con los primeros tetrápodos, sobre todo una complexión generalmente grácil (delgada) con huesos ligeros en las patas, tobillos sin fusionar y dedos terminados en garras. Esto permitiría al animal utilizar sus pies de forma activa en la tracción, en lugar de como asideros. Esto indica un estilo de vida principalmente terrestre. Estos rasgos demuestran que estaba estrechamente relacionado con los amniotas.
Con sus características avanzadas, Casineria puede haber sido uno de los primeros amniotas verdaderos, es decir, ponedores de huevos antes de la división entre sinápsidos y saurópodos. Casineria hace retroceder el origen de los linajes de amniotas mucho más de lo que se pensaba.
La Casineria y sus parientes fueron quizás los primeros vertebrados que vivieron y se reprodujeron en tierra.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuándo vivió la Casineria?
R: Casineria vivió hace 340 millones de años en la era Mississippiana.
P: ¿Cuál era el tamaño de Casineria?
R: Casineria era un animal pequeño, de unos 15 centímetros de longitud.
P: ¿Dónde vivía Casineria?
R: Casineria vivía en lo que hoy es Escocia, que entonces era un entorno bastante seco.
P: ¿Qué tipo de rasgos tenía Casineria?
R: Casineria tenía una combinación de caracteres de anfibio primitivo y amniotas avanzados.
P: ¿Fue Casineria uno de los primeros amniotas?
R: Sí, Casineria estaba en el origen de los amniotas o muy cerca de él y puede haber sido uno de los primeros amniotas verdaderos.
P: ¿Qué comía Casineria?
R: Casineria era insectívoro, es decir, comía insectos.
P: ¿Qué significado tiene el nombre de Casineria?
R: Casineria debe su nombre a Cheese Bay, el lugar cerca de Edimburgo donde se encontró, en una versión latina del nombre.
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Autor
AlegsaOnline.com Casineria: tetrápodo mississippiense de Escocia y candidato temprano a amniote Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/17409
Fuentes
- sciencenews.org : Out of the Swamps: how early vertebrates established a foothold—with all 10 toes—on land
- nature.com : (abstract)
- onlinelibrary.wiley.com : abstract
- jncc.gov.uk : jncc.gov.uk