Evolución en mosaico
En la evolución en mosaico, algunos caracteres de una forma transitoria son basales, mientras que otros son notablemente avanzados.
Aparentemente, el cambio evolutivo se produce rápidamente en algunas partes del cuerpo o sistemas sin que se produzcan cambios simultáneos en otras partes. Otra definición es la de "evolución de los caracteres a diversos ritmos tanto dentro de las especies como entre ellas". 408Su lugar en la teoría evolutiva se encuentra en las tendencias a largo plazo o macroevolución.
La evolución de una forma basal (temprana) a una forma derivada (posterior) se produce por etapas. Los módulos (grupos de caracteres) cambian de forma semi-independiente. Cambian en diferentes momentos, produciendo así un mosaico de rasgos primitivos y derivados.
Estos cambios desempeñan un papel destacado en las grandes transiciones evolutivas. Pueden implicar especificidades que produzcan una serie de especies, de las que sólo unas pocas se encontrarían como fósiles.
Por su propia naturaleza, las pruebas de esta idea proceden principalmente de la paleontología. No se afirma que este patrón sea universal, pero sí es común. En la actualidad existe una amplia gama de ejemplos de muchos taxones diferentes.
El espécimen londinense de Archaeopteryx (fundido)
Ejemplos
- La evolución humana. La evolución temprana del bipedismo en los australopitecos y su modificación de la cintura pélvica tuvo lugar mucho antes de que se produjera un cambio significativo en el cráneo o en el tamaño del cerebro.
- Evolución del cerebro. Las distintas partes del cerebro de los mamíferos evolucionaron a ritmos diferentes.
- Archaeopteryx. Hace casi 150 años, Thomas Henry Huxley comparó el Archaeopteryx con un pequeño dinosaurio terópodo, el Compsognathus. Estos dos fósiles procedían de la caliza de Solnhofen, en Baviera. Demostró que los dos eran muy similares, excepto por las extremidades delanteras y las plumas del Archaeopteryx. El interés de Huxley se centraba en la afinidad básica de las aves y los reptiles, a los que unió como Sauropsida. Lo interesante aquí es que el resto del esqueleto no había cambiado.
- Los topillos de los prados durante los últimos 500.000 años.
- El pterosaurio Darwinopterus. La especie tipo, D. modularis, fue el primer pterosaurio conocido que presentaba características tanto de los pterosaurios de cola larga (ramphorhynchoid) como de los de cola corta (pterodactyloid).
- La evolución del caballo. Los principales cambios se produjeron en diferentes momentos, no todos simultáneamente.
- La evolución de los mamíferos durante el Mesozoico es otro buen ejemplo.
Un famoso caso reexaminado
Huxley había señalado que el Archaeopteryx era una mezcla de rasgos de reptil y de ave. Sin las plumas y los brazos, su esqueleto se parecía al de Compsognathus. Ahora sabemos que su fisiología de crecimiento óseo era mucho más lenta que la de las aves modernas, y más parecida a la de sus antepasados dinosaurios. Esto significa que después de la eclosión tardaría más tiempo en poder volar. Un ave precoz moderna tarda entre 3 y 6 semanas desde que nace hasta que vuela. En el Archaeopteryx este hito podría haber tardado unas 18 semanas. Podría haber tardado entre dos y tres años en alcanzar su tamaño final de adulto. La evolución de la fisiología de las formas modernas se produjo más tarde en la historia del grupo. Han tenido más de 140 millones de años para evolucionar desde el Archaeopteryx.
Fondo
Hace tiempo que se sabe que los cambios en los genes que controlan el desarrollo provocan cambios en el animal adulto final.
Trabajos recientes muestran cómo los sistemas de control maestro del desarrollo ("homeoboxes") pueden organizar cambios selectivos en diferentes partes de un organismo. Esto es lo que subyace a la evolución en mosaico.
Páginas relacionadas
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la evolución en mosaico?
R: La evolución en mosaico es un tipo de evolución en la que algunos caracteres de una forma transitoria son basales mientras que otros son avanzados. Implica la evolución de caracteres a distintos ritmos tanto dentro de una misma especie como entre especies.
P: ¿Cómo se produce un cambio evolutivo rápido en algunas partes del cuerpo o sistemas a pesar de que no se produzcan cambios simultáneos en otras partes?
R: Los módulos o grupos de caracteres cambian de forma semiindependiente unos de otros. Cambian en momentos diferentes, produciendo un mosaico de rasgos primitivos y derivados.
P: ¿Qué lugar ocupa la evolución en mosaico en la teoría evolutiva?
R: La evolución en mosaico forma parte de las tendencias a largo plazo o macroevolución. Implica la evolución de una forma basal (primitiva) a una forma derivada (posterior), que tiene lugar por etapas.
P: ¿Qué papel desempeña la evolución en mosaico en las grandes transiciones evolutivas?
R: Los cambios en la evolución en mosaico desempeñan un papel protagonista en las transiciones evolutivas importantes.
P: ¿Cuál es la principal fuente de pruebas de la evolución en mosaico?
R: Las pruebas de la evolución en mosaico proceden principalmente de la paleontología.
P: ¿Es la evolución en mosaico un patrón universal en la evolución?
R: No, no se afirma que la evolución en mosaico sea un patrón universal en la evolución, pero es común. Existe una amplia gama de ejemplos de evolución en mosaico de muchos taxones diferentes.
P: ¿La evolución en mosaico puede implicar especiaciones que sólo producen unos pocos fósiles?
R: Sí, la evolución en mosaico puede implicar especiaciones que producen una serie de especies, de las que sólo unas pocas se encontrarían como fósiles.
