Macroevolución
La macroevolución se refiere a la evolución a gran escala. Para algunos, esto significa el origen de las especies. Para otros, significa los cambios a gran escala que se observan en el registro fósil.
- "Cambios importantes en la estructura y las formas de vida a lo largo de. decenas de millones de años". R.L. Carroll.
- "Un gran patrón evolutivo... acontecimientos que dan lugar al origen de un nuevo taxón superior". Diccionario de Genética.
- "Todos los procesos macroevolutivos tienen lugar en las poblaciones y en los genotipos de los individuos, por lo que son simultáneamente procesos microevolutivos". Mayr.
- "Un término vago para la evolución de grandes cambios fenotípicos, generalmente lo suficientemente grandes como para [poner] el linaje en un género distinto o un taxón superior". Futuyma.
- "Evolución a gran escala". Ridley.
Es un término de conveniencia: para la mayoría de los biólogos no sugiere ningún cambio en el proceso de evolución. Para unos pocos paleontólogos, algunas cosas que ven en el registro fósil no se pueden explicar sólo con la síntesis evolutiva gradualista. Son una minoría. Hay algunas discusiones interesantes de otros paleontólogos.
Algunos biólogos utilizan el término para referirse a la evolución en conjuntos de genes ya separados. Para ellos, los estudios macroevolutivos se centran en los cambios que se producen en el nivel de las especies o por encima de él. De nuevo, se trata de una posición minoritaria. La mayoría de los biólogos no llamarían "macroevolución" a la evolución a nivel de especie.
La microevolución, en cambio, se refiere a cambios evolutivos más pequeños dentro de las especies o poblaciones. Durante la microevolución se producen sin duda cambios en las frecuencias alélicas. Algunos biólogos, en particular Richard Dawkins, han sugerido que el gen es el objeto de la selección. Ernst Mayr siempre lo puso en duda: "El individuo es la entidad que sobrevive o no, que se reproduce o no, y que se reproduce con éxito o no". Los cambios en la frecuencia de los genes en las poblaciones son un subproducto de lo que ocurre con los individuos.
Relación de la macroevolución con la microevolución
La paleontología, la biología evolutiva del desarrollo y el análisis de secuencias aportan muchas pruebas de los patrones y procesos que pueden clasificarse como macroevolución. Un ejemplo de macroevolución es la aparición de plumas durante la evolución de las aves a partir de un grupo de dinosaurios.
Dentro de la escuela de pensamiento de la síntesis evolutiva moderna, la macroevolución se considera como los efectos compuestos de la microevolución. Por tanto, la distinción entre microevolución y macroevolución no es fundamental: la única diferencia entre ellas es de tiempo y escala.
Algunos creacionistas también han adoptado el término "macroevolución" para describir la forma de evolución que rechazan. Pueden aceptar que el cambio evolutivo es posible dentro de las especies (microevolución), pero niegan que una especie pueda evolucionar hacia otra (macroevolución). Estos argumentos son rechazados por los biólogos, que sostienen que hay amplias pruebas de que la macroevolución se ha producido en el pasado.
Temas de investigación
Algunos ejemplos de temas cuyo estudio entra en el ámbito de la macroevolución:
- El debate entre el equilibrio puntuado y el gradualismo
- Tasas de especiación y extinción
- Extinciones masivas
- Radiaciones adaptativas como la Explosión Cámbrica
- Cambios en la biodiversidad a lo largo del tiempo
- El papel del desarrollo en la formación de la evolución, en particular temas como la heterocronía y la plasticidad del desarrollo
- Evolución genómica, como la transferencia horizontal de genes, las fusiones genómicas en endosimbiosis y los cambios adaptativos en el tamaño del genoma
Origen del término
El entomólogo ruso Yuri Filipchenko (o Philipchenko, según la transliteración) acuñó por primera vez los términos "macroevolución" y "microevolución" en 1927 en su obra en alemán, Variabilität und Variatio.
Desde entonces, sus significados han sido revisados varias veces y han caído en desgracia para muchos, que prefieren hablar de la evolución biológica como un proceso.
Críticas a la macroevolución
La evolución en su conjunto está fuertemente apoyada por muchos tipos de pruebas.
La cuestión para los biólogos es si tiene sentido el término especial de macroevolución. La respuesta es afirmativa para algunos biólogos que propusieron uno o varios mecanismos evolutivos que funcionaban por encima del nivel de las especies. Se sugirieron las ideas del equilibrio puntuado y la selección de especies, pero en cada caso la mayoría de los biólogos consideraron que podían explicarse mediante los habituales cambios a pequeña escala. Esto explica por qué la "macroevolución" es quizás un término que los biólogos no necesitan utilizar.
Cuando discuten el tema, los creacionistas utilizan definiciones "estratégicamente elásticas" de micro y macroevolución. La macroevolución, según su definición, no puede alcanzarse. Cualquier cambio evolutivo observado es descrito por ellos como "sólo microevolución".
El debate entre los biólogos continúa, ya que algunos de ellos afirman que hay pruebas significativas de que otros factores han actuado durante la macroevolución, y otros mantienen que la macroevolución todavía puede explicarse completamente por los mecanismos de la microevolución.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la macroevolución?
R: La macroevolución se refiere a la evolución a gran escala, que puede significar el origen de las especies o los cambios a gran escala que se observan en el registro fósil. Es un término de conveniencia y no sugiere ningún cambio en el proceso de evolución.
P: ¿En qué se diferencia de la microevolución?
R: La microevolución se refiere a cambios evolutivos más pequeños dentro de las especies o poblaciones, como los cambios en las frecuencias alélicas.
P: ¿Para qué utilizan algunos biólogos el término macroevolución?
R: Algunos biólogos utilizan este término para referirse a la evolución en conjuntos de genes ya separados, centrándose en los cambios que se producen a nivel de especie o superior.
P: ¿Quién sugirió que los genes son objetos de selección?
R: Richard Dawkins sugirió que los genes son objetos de selección.
P: ¿Quién cuestionó esta idea?
R: Ernst Mayr desafió esta idea, sugiriendo que los individuos son los que sobreviven y se reproducen con éxito.
P: ¿Qué ocurre con la frecuencia génica durante la microevolución?
R: Durante la microevolución, se producen cambios en la frecuencia génica como subproducto de lo que les ocurre a los individuos.
P: Los paleontólogos que ven cosas en el registro fósil que no se explican por la síntesis evolutiva gradualista, ¿son una posición mayoritaria o minoritaria? R: Los paleontólogos que ven cosas en el registro fósil que no se explican por la síntesis evolutiva gradualista están en la posición minoritaria.
