Biología del desarrollo

Diferenciación celular

La diferenciación es la formación de tipos de células a partir de lo que originalmente es una célula, el cigoto o la espora. La formación de tipos celulares como las células nerviosas se produce con una serie de tipos celulares intermedios, menos diferenciados. Una célula se mantiene en un tipo celular determinado al mantener un patrón particular de expresión genética.^293-5 Esto depende de los genes reguladores.

 

Desarrollo embrionario

La embriogénesis es la etapa del ciclo vital posterior a la fecundación: el desarrollo del embrión, a partir del cigoto (óvulo fecundado). Los organismos pueden diferir drásticamente en la forma en que se desarrolla el embrión, especialmente cuando pertenecen a diferentes filos.

 
Las etapas iniciales de la embriogénesis humana.  

Crecimiento

El crecimiento es la ampliación de un tejido u organismo. El crecimiento continúa después de la fase embrionaria y se produce por la división celular, el aumento de tamaño de las células o la acumulación de material extracelular. En las plantas, el crecimiento da lugar a un organismo adulto que es sorprendentemente diferente del embrión. Las células que se dividen tienden a ser distintas de las células diferenciadas (véase célula madre).

En algunos tejidos, las células que se dividen están restringidas a zonas especiales, como las placas de crecimiento de los huesos.^467-482 Pero algunas células madre se desplazan a donde se necesitan, desde la médula ósea para formar músculo, hueso o tejido adiposo.

 

Metamorfosis

Muchos animales tienen una fase larvaria, con un plan corporal diferente al del organismo adulto. La larva se convierte en adulto en un proceso llamado metamorfosis. Por ejemplo, las orugas (larvas de mariposa) están especializadas en la alimentación, mientras que las mariposas adultas (imagos) están especializadas en el vuelo y la reproducción. Cuando la oruga ha crecido lo suficiente, se convierte en una pupa inmóvil. Aquí, la imago se desarrolla a partir de los discos imaginales que se encuentran dentro de la larva. ^575-585

 
Ciclo de vida de la rana  

Regeneración

La regeneración es la reactivación del desarrollo para que una parte del cuerpo que falta vuelva a crecer. Este fenómeno se ha estudiado sobre todo en las salamandras, donde los adultos pueden reconstruir una extremidad entera después de haberla amputado. Los investigadores esperan poder inducir algún día la regeneración en humanos. La regeneración espontánea en los humanos adultos es escasa, aunque el hígado es una notable excepción. Al igual que en el caso de las salamandras, la regeneración del hígado implica revertir algunas células a un estado anterior. ^592-601

 

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