Célula madre
Las células madre son células del cuerpo (células somáticas) que pueden dividirse y diferenciarse.
Cuando un organismo crece, las células madre se especializan y asumen funciones específicas. Por ejemplo, los tejidos maduros, como la piel, los músculos, la sangre, los huesos, el hígado o los nervios, tienen diferentes tipos de células. Como las células madre aún no están diferenciadas, pueden cambiar para convertirse en algún tipo de células especializadas. Los organismos también utilizan las células madre para sustituir las células dañadas.
Las células madre se encuentran en la mayoría de las plantas y animales, si no en todos. La investigación en el campo de las células madre surgió a partir de los descubrimientos realizados en la década de 1960.
Los dos grandes tipos de células madre de los mamíferos son las células madre embrionarias y las células madre adultas, que se encuentran en los tejidos de los adultos. En un embrión en desarrollo, las células madre pueden diferenciarse en todos los tejidos embrionarios especializados. En los organismos adultos, las células madre actúan como un sistema de reparación del cuerpo, reponiendo las células especializadas, pero también mantienen el recambio normal de la sangre, la piel y los tejidos intestinales.
Las células madre pueden crecer en cultivo de tejidos. En el cultivo, pueden transformarse en células especializadas, como las de los músculos o los nervios. Las células madre adultas de alta plasticidad pueden obtenerse de diversas fuentes, como la sangre del cordón umbilical y la médula ósea. Actualmente se utilizan en terapias médicas, y los investigadores esperan que las células madre se utilicen en muchas terapias futuras.
Células madre embrionarias humanas A: Colonias de células aún no diferenciadas. B: Célula nerviosa
Células madre embrionarias
Las células madre embrionarias (células ES) son células madre extraídas de la masa celular interna del embrión en fase inicial, llamado blastocisto. Los embriones humanos alcanzan la fase de blastocisto 4-5 días después de la fecundación. En ese momento, están formados por entre 50 y 150 células.El estado de las células madre, y en qué se convierten las células hijas, está influenciado por las señales de otras células del embrión.
Colonia de células madre embrionarias humanas
Células madre adultas
Las células madre adultas existen en todo el cuerpo una vez completado el desarrollo embrionario. Se encuentran en el interior de diferentes tipos de tejidos y permanecen en estado de no división hasta que se produce una enfermedad o una lesión tisular. Se han transformado permanentemente en células especializadas y han perdido la capacidad de dividirse y especializarse más. Una ventaja de las células madre adultas es que proporcionan una menor probabilidad de rechazo. Una desventaja sería que hay una disponibilidad limitada para obtenerlas.
Células madre vegetales
Las células madre de las plantas no están especializadas y pueden convertirse en cualquier tipo de célula vegetal. Se especializan en células de las raíces, las hojas o las flores. Las células madre se encuentran en los meristemos, en los ápices de las raíces y los tallos. Hacen posible que el crecimiento continúe.
Clonación de plantas
Se trata de plantas cultivadas a partir de esquejes (por tanto, la misma planta). Se sumergen en polvo hormonal de enraizamiento para desarrollar sistemas de raíces más grandes. Se convierten en tejidos (por ejemplo, xilema y floema) y órganos (por ejemplo, raíces, hojas y flores), convirtiéndose así en una planta completamente nueva.
La clonación de plantas es una forma barata de producir una nueva planta.
Células madre en medicina
Algunos cánceres pueden tratarse con células madre. La leucemia, un cáncer de los glóbulos blancos (WBC) es un ejemplo.
Este proceso consta de dos etapas:
- Quimioterapia y radioterapia para eliminar los glóbulos blancos cancerosos y detener la producción de más. Sin embargo, esto puede dejar al paciente con un sistema inmunitario gravemente comprometido con riesgo de infección.
- Un trasplante de médula ósea con células madre sanas (para producir glóbulos blancos normales).
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son las células madre?
R: Las células madre son células del cuerpo (células somáticas) que pueden dividirse y diferenciarse. Aún no se han especializado en un tipo específico de célula, pero pueden cambiar para convertirse en algún tipo de célula especializada.
P: ¿Dónde se encuentran las células madre?
R: Las células madre se encuentran en la mayoría, si no en todas, las plantas y los animales.
P: ¿Cuándo comenzó la investigación en el campo de las células madre?
R: La investigación en el campo de las células madre surgió a partir de los descubrimientos realizados en la década de 1960.
P: ¿Cuáles son los dos grandes tipos de células madre de mamíferos?
R: Los dos grandes tipos de células madre de mamíferos son las células madre embrionarias y las células madre adultas, que se encuentran en los tejidos adultos.
P: ¿Cómo utilizan los organismos las células madre?
R: Los organismos utilizan las células madre para sustituir tejidos dañados o perdidos, así como para mantener la renovación normal de la sangre, la piel y los tejidos intestinales.
P: ¿Cómo pueden utilizar las células madre los investigadores?
R: Los investigadores pueden utilizarlas para terapias médicas y esperan que se utilicen para muchas terapias futuras.
