Leucemia
La leucemia es un cáncer de los glóbulos blancos y de la médula ósea. Cuando una persona tiene leucemia, el cuerpo crea demasiados glóbulos blancos (leucocitos).
Hay muchos tipos de leucemia. La leucemia forma parte de un grupo mayor de enfermedades, los cánceres de la sangre (neoplasias hematológicas). Sin tratamiento, la leucemia puede provocar la muerte en semanas, meses o años. La vida de la persona depende del tipo de leucemia.
En el año 2000, unos 256.000 niños y adultos de todo el mundo desarrollaron alguna forma de leucemia, y 209.000 murieron a causa de ella. Alrededor del 90% de las leucemias se dan en adultos.
Una imagen de la médula ósea de un paciente con leucemia
Cuatro tipos principales de leucemia
La leucemia puede ser aguda o crónica. La leucemia aguda suele crecer rápidamente. La leucemia crónica crece lentamente.
La leucemia también puede afectar a dos tipos diferentes de glóbulos blancos. Se trata de las células linfáticas y las células granulocíticas jóvenes (que se denominan mielocitos).
Por ello, todas las formas de leucemia se dividen en cuatro tipos principales:
- La leucemia linfocítica aguda (LLA) es el tipo más común de leucemia. Es frecuente en niños pequeños, pero también puede observarse en personas mayores.
- La leucemia linfocítica crónica (LLC) suele aparecer en personas mayores de 55 años. Los niños casi nunca la padecen.
- La leucemia mielógena aguda (LMA) es más frecuente en adultos que en niños.
- La leucemia mielógena crónica (LMC) se da sobre todo en adultos.
Causas y factores de riesgo
No se conocen las causas de la mayoría de los tipos de leucemia. En general, todos los cánceres tienen un fallo en la forma normal de controlar la división celular. Lo más probable es que los distintos tipos de leucemias tengan causas diferentes. Las causas conocidas representan relativamente pocos casos. La mayoría de las causas están fuera de nuestro control.
Los investigadores creen que algunas cosas pueden influir en que una persona desarrolle leucemia:
- Exposición a las radiaciones ionizantes
- Exposición a ciertas sustancias químicas, por ejemplo, el benceno.
- Algunos virus
- Tratamiento con determinados fármacos que influyen en el desarrollo de las células; por ejemplo, tratamiento de un tumor; Quimioterapia
- Ciertos factores genéticos.
Los virus que se cree que causan la leucemia incluyen:
- Virus de la inmunodeficiencia humana o VIH
- Virus linfotrópico T humano
La anemiade Fanconi es también un factor de riesgo para desarrollar leucemia mielógena aguda.
Tratamiento
La mayoría de los casos de leucemia se tratan con muchos fármacos, que suelen combinarse en un programa de quimioterapia. En algunos casos, se realizan terapias de radiación o trasplantes de médula ósea.
