Dinoflagellata
Los dinoflagelados son un gran grupo de protistas flagelados. Aproximadamente la mitad son fotosintéticos, el resto son principalmente heterótrofos depredadores de otros protistas. Los que son fotosintéticos se denominan a veces de forma imprecisa "algas"; los que son depredadores se denominan a veces de forma imprecisa "protozoos".
Han sido clasificadas como un orden, una clase y un filo por diferentes autores. Se está investigando activamente sobre sus relaciones.
La mayoría son plancton marino, pero también son comunes en hábitats de agua dulce. Sus poblaciones se distribuyen en función de la temperatura, la salinidad o la profundidad. El grupo incluye muchos simbiontes y especies bioluminiscentes.
Actualmente se han descrito unas 1.555 especies de dinoflagelados marinos de vida libre. Las últimas estimaciones sugieren un total de 2.294 especies de dinoflagelados vivos, que incluyen dinoflagelados marinos, de agua dulce y parasitarios.
Biología
Zooxanthellae
Algunos dinoflagelados son zooxantelas: endosimbiontes de eucariotas marinos y animales como los corales antozoos. Estos corales constructores de arrecifes dependen en gran medida de ellos. Otros organismos que pueden albergar zooxantelas son las medusas, las almejas, los foraminíferos, las babosas de mar, es decir, los nudibranquios, y también los ciliados y los radiolarios.
Mareas rojas
Los dinoflagelados son responsables de las "mareas rojas" que pueden envenenar a los peces. A veces florecen en concentraciones de más de un millón de células por mililitro. Algunas especies producen neurotoxinas, que en tales cantidades matan a los peces y se acumulan en los organismos filtradores, como los mariscos, que a su vez pueden transmitirlas a las personas que los consumen. Este fenómeno se denomina marea roja, por el color que la floración confiere al agua. No todas las floraciones de dinoflagelados son peligrosas. Los destellos azulados visibles en el agua del océano por la noche suelen proceder de floraciones de dinoflagelados bioluminiscentes, que emiten breves destellos de luz cuando se les molesta.
Clasificación
Aunque se clasifican como eucariotas, los núcleos de los dinoflagelados carecen de algunas características clave de los núcleos eucariotas. De hecho, Dodge denominó al núcleo de los dinoflagelados como mesocariótico, debido a su posesión de características intermedias entre las zonas de ADN enrollado de las bacterias procariotas y el núcleo eucariótico bien definido. Sin embargo, este grupo contiene orgánulos típicamente eucariotas, como los complejos de golgi, las mitocondrias y los cloroplastos.
El grupo contiene muchos orgánulos y estilos de vida complejos. Algunos tienen estructuras parecidas a los ojos de los vertebrados; otros tienen nematocistos; algunos viven como plasmodios (formas multinucleadas); otros tienen dos flagelos; los dinoflagelados fotosintéticos contienen una "desconcertante variedad" de tipos de plástidos; y toda su genética y biología celular es excéntrica.
Fósiles
Los dinoflagelados fósiles son importantes para la estratigrafía, la datación y la correlación de los estratos. Durante su vida, los dinoflagelados tienen una forma planctónica móvil y una fase de quiste resistente que les permite sobrevivir durante el invierno en los sedimentos. Sólo el quiste se fosiliza. Su primera aparición cierta es en el periodo Silúrico, con una gran radiación en la era Mesozoica. p440Margulis y sus colegas los clasifican como Phylum Dinomastigota.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los dinoflagelados?
R: Los dinoflagelados son un grupo de protistas flagelados que son fotosintéticos o depredadores heterótrofos de otros protistas.
P: ¿Todos los dinoflagelados son fotosintéticos?
R: No, sólo alrededor de la mitad de los dinoflagelados son fotosintéticos, mientras que el resto son depredadores heterótrofos.
P: ¿Cómo se denominan los dinoflagelados fotosintéticos y los depredadores?
R: Los dinoflagelados fotosintéticos se denominan a veces "algas" y los dinoflagelados depredadores "protozoos".
P: ¿En qué ambientes suelen encontrarse los dinoflagelados?
R: Los dinoflagelados se encuentran sobre todo en el plancton marino, pero también son comunes en hábitats de agua dulce.
P: ¿Qué factores afectan a las poblaciones de dinoflagelados?
R: Las poblaciones de dinoflagelados se ven afectadas por la temperatura de la superficie del mar, la salinidad y la profundidad.
P: ¿Cuántas especies de dinoflagelados marinos de vida libre hay descritas en la actualidad?
R: Actualmente hay descritas unas 1.555 especies de dinoflagelados marinos de vida libre.
P: ¿Cuántas especies totales de dinoflagelados se estima que existen?
R: Las últimas estimaciones sugieren un total de 2.294 especies vivas de dinoflagelados, que incluyen especies marinas, de agua dulce y parásitas.
