Antozoos (Anthozoa): definición y características de anémonas y corales

Antozoos (Anthozoa): descubre la definición y características de anémonas y corales, su biología sin etapa medusa, nematocistos y más de 6.100 especies.

Los antozoos son una clase del filo Cnidaria. Incluye las anémonas de mar y los corales. Es un clado monofilético, uno de los dos de los Cnidarios. El otro es el Medusozoa.

Esta clase no tiene una etapa larval de medusa en su desarrollo, a diferencia del resto del filo. Como todos los cnidarios, la captura de alimento y la defensa se realizan mediante nematocistos, que son células urticantes extremadamente eficaces. Se han descrito más de 6.100 especies.

Hay tres subclases:

Subclases y principales grupos

• Hexacorallia (Zoantharia): incluye a las anémonas marinas (orden Actiniaria), los corales pétreos o coral pétreo (scleractinia) que construyen arrecifes, y otros grupos con simetría hexámera (multiples de seis tentáculos o mesenterios). Los corales hermatípicos scleractinios depositan esqueletos de carbonato cálcico y son los principales formadores de arrecifes tropicales.
• Octocorallia (Alcyonaria): engloba las gorgonias, las alcionáceas (corales blandos), los abanicos de mar y las plumas de mar. Se caracterizan por simetría octonaria (ocho tentáculos pinnados) y por ser típicamente coloniales; muchos tienen un esqueleto interno de gorgonina o de aragonito parcial.
• Ceriantharia (Ceriantipatharia o anémonas tubícolas): las conocidas anémonas tubícolas o ceriantoideos, generalmente solitarias, que viven en tubos secretados en sedimentos blandos. Presentan una organización particular de tentáculos en dos coronas y mesenterios distintos de los hexacorales y octocorales.

Características generales

• Morfología: los antozoos existen solo en la forma de pólipo (sin etapa de medusa). El cuerpo está formado por una cavidad gastrovascular central rodeada de tentáculos provistos de cnidocitos con nematocistos.
• Simetría: radial; en Hexacorallia suele observarse simetría de seis (o múltiplos), en Octocorallia de ocho.
• Tejidos y órganos: presentan epidermis, gastrodermis y una capa gelificada intermedia (mesoglea). Internamente poseen mesenterios o septos que aumentan la superficie digestiva y sustentan las gónadas; algunas especies tienen un sifonoglifo (surco ciliado) que ayuda a mover agua al interior de la cavidad.
• Esqueleto: variable: desde absentente (anémonas) hasta esqueleto calcáreo masivo en corales pétreos o fibras de gorgonina en muchas octocorales.
• Alimentación: la mayoría son carnívoros que capturan plancton y pequeños invertebrados con sus tentáculos; muchos, sobre todo corales arrecifales, dependen también de la fotosimbiosis con algas del género Symbiodiniaceae (zooxantelas) para obtener nutrientes.

Reproducción y ciclo de vida

• Reproducción sexual: las gónadas se localizan en los mesenterios; muchas especies liberan gametos al agua (desove sincronizado) y producen larvas planctotróficas o lecitróficas (planula) que nadan antes de asentarse y metamorfosearse en pólipos.
• Reproducción asexual: común: gemación, fisión (división del pólipo), fragmentación de colonias y pedal laceration (en anémonas), mecanismos importantes para colonización local y recuperación.
• Ausencia de medusa: característica clave de la clase Anthozoa; no tienen etapa medusoide en su ciclo vital.

Ecología y distribución

• Distribución: marinos en todo el mundo, desde zonas intermareales hasta las profundidades abisales, y desde aguas polares hasta tropicales.
• Lazos ecológicos: algunos antozoos forman arrecifes complejos que albergan gran biodiversidad y sirven de hábitat, protección y áreas de reproducción para numerosas especies marinas.
• Simbiosis: la relación con dinoflagelados simbiontes (Symbiodiniaceae) es esencial en corales reef-building: las algas realizan fotosíntesis y comparten compuestos orgánicos con el hospedador, facilitando el crecimiento y la calcificación.

Importancia biológica y humana

• Ecológica: constructores de hábitats, reguladores del flujo de energía en ecosistemas marinos y fuente de biodiversidad.
• Socioeconómica: arrecifes de coral sostienen pesquerías, protegen costas de la erosión y generan ingresos por turismo y buceo.
• Biotecnología y ciencia: compuestos bioactivos de antozoos son investigados para farmacología; además, son modelos en estudios de ecología, evolución y biología del desarrollo.

Amenazas y conservación

• Amenazas: cambio climático (calentamiento y blanqueamiento de corales), acidificación oceánica, contaminación, sobrepesca, destrucción de hábitats y enfermedades emergentes.
• Conservación: áreas marinas protegidas, manejo pesquero sostenible, restauración de corales (coral gardening y trasplantes), intervención genética y programas de cría en cautividad son algunas estrategias en uso o en desarrollo.

Registro fósil y evolución

Los antozoos poseen un registro fósil antiguo: grupos afines a corales aparecen desde el Paleozoico (corales tabulados y rugosos), y los Scleractinia (corales modernos formadores de arrecifes) se hacen dominantes desde el Mesozoico (Triásico). Su larga historia evolutiva ha dado lugar a una gran diversidad morfológica y ecológica.

Datos rápidos

• Número de especies: más de 6.100 descritas, con estimaciones de muchas especies aún sin descubrir, especialmente en aguas profundas.
• Organización social: desde individuos solitarios (ciertas anémonas y ceriantharios) hasta colonias gigantes formadas por millones de pólipos interconectados.
• Sistema nervioso: red nerviosa difusa (no posee cerebro), con respuestas coordinadas para alimentación, defensa y locomoción limitada en algunas anémonas.

Los antozoos son, en resumen, un grupo fundamental de cnidarios cuyo papel ecológico, diversidad y vulnerabilidad frente a cambios ambientales hacen de su estudio y conservación una prioridad para la salud de los ecosistemas marinos.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es Anthozoa?

P: ¿Cuántas subclases hay en Anthozoa?

P: ¿Cuál es la diferencia entre Anthozoa y Medusozoa?

P: ¿Cómo se alimentan y se defienden los Anthozoa y otros cnidarios?

P: ¿Qué tipos de organismos se incluyen en los Anthozoa?

P: ¿Cuántas especies se han descrito hasta ahora en Anthozoa?

P: ¿Qué es un clado monofilético?

Búsqueda por letra