Nematocisto
Cnida es el término básico para designar el aparato urticante del filo Cnidaria. Todo el estilo de vida del filo se basa en este dispositivo, que permite a los animales atrapar a sus presas. El cnido se presenta en varias formas: la más habitual es el nematocisto.
Los cnidios son cápsulas con forma de orgánulo con túbulos eversibles (disparan el túbulo hacia fuera). Son la característica diagnóstica del filo. Todos los cnidarios poseen cnidos; no se conoce la pérdida de esta característica.
Existen tres tipos principales de cnidios: nematocistos, pticocistos y espirocistos, con muchas variaciones. Dependiendo de la especie, puede haber uno o más tipos en el organismo.
- Nematocisto. Es el tipo principal, presente en todos los antozoos. Es una estructura en forma de arpón que retiene y paraliza a las presas pequeñas.
- Ptychocyst. Este emite una sustancia pegajosa. Se utiliza para sujetar a las presas, y para ayudar a hacer los tubos de las anémonas tubulares de madriguera.
- Spirocyst. Es una cuerda en forma de lazo que se dispara a la presa. Se envuelve alrededor de la presa.
La célula que produce la cnida se denomina de diversas maneras cnidocito, cnidoblasto o nematocito. Está muy especializada en una sola función. Cada célula nematocitaria contiene un orgánulo con una estructura hueca, enrollada y en forma de hilo. El exterior de la célula tiene un gatillo en forma de pelo. Cuando se toca el gatillo, el eje del cnidocisto se dispara como un arpón. Penetra en la presa, y el hilo hueco viene con ella. Esto no lleva más que unos pocos microsegundos. Tras la penetración, el contenido tóxico del nematocisto se inyecta en el objetivo. La rápida actividad de las neurotoxinas inyectadas paraliza a la presa móvil, lo que permite al cnidario sésil devorarla.
Diagrama de descarga de nematocistos
Detalle del nudibranquio eólico Flabellina lineata mostrando sus ceratas y cnidosacos
Cleptoplastia
Algunos tipos de babosas marinas, como los nudibranquios eólicos, almacenan nematocistos de medusas digeridas en las puntas de sus ceratas (salientes del cuerpo). Es bastante habitual que los depredadores almacenen plástidos útiles de sus víctimas.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la cnida?
R: La cnida es el término básico para designar el aparato urticante del filo Cnidaria. Permite a los animales atrapar a sus presas y está presente en todos los cnidarios.
P: ¿Cuáles son algunas variantes de cnida?
R: Existen tres tipos principales de cnidarios: nematocistos, pticocistos y espirocistos, con muchas variaciones. Dependiendo de la especie, puede haber uno o más tipos en el organismo.
P: ¿Cómo funciona un nematocisto?
R: Un nematocisto es una estructura parecida a un arpón que sujeta y paraliza a las presas pequeñas. Contiene un orgánulo con una estructura hueca, enrollada, parecida a un hilo y tiene un gatillo parecido a un pelo en su exterior. Cuando se activa al tacto, se dispara como un arpón hacia su objetivo e inyecta neurotoxinas que lo paralizan.
P: ¿Qué tipo de cnidios poseen los Anthozoa?
R: Los antozoos poseen principalmente nematocistos como tipo de cnidios.
P: ¿Con qué rapidez se dispara un nematocisto?
R: Los nematocistos se disparan en no más de unos microsegundos tras ser activados por el tacto.
P: ¿Qué célula produce la cnida?
R: La célula que produce la cnida se denomina de diversas formas cnidocito, cnidoblasto o nematocito y está altamente especializada para una sola función: producir y disparar el aparato urticante cuando se desencadena por el tacto.
