Coelenterata: definición y por qué se dividió en Cnidaria y Ctenophora
Coelenterata: descubre por qué este antiguo filo se dividió en Cnidaria y Ctenophora gracias a la evolución molecular y el análisis del ADN.
Coelenterata fue un nombre tradicionalmente usado para agrupar a animales acuáticos simples con simetría radial o birradial y con un cuerpo formado por dos capas celulares (ectodermo y endodermo) separadas por una mesoglea gelatinosa. Ese agrupamiento quedó obsoleto y hoy se considera que no representa a un único linaje natural: el antiguo conjunto se dividió en dos filos distintos pertenecientes al reino animal: los Cnidaria (por ejemplo, medusas, corales y anémonas) y los Ctenophora (las llamadas jaleas de peine o comb jellies).
Por qué se dividió: la evidencia molecular
La separación se impuso sobre todo por pruebas de la evolución molecular. Estudios comparativos que usan secuencias de aminoácidos de las proteínas, análisis de genes ribosomales, transcriptomas y el ADN del genoma completo muestran que Cnidaria y Ctenophora no comparten un ancestro exclusivo que los incluya a ambos sin también incluir a otros grupos. Estos estudios emplean métodos filogenómicos que reconstruyen árboles evolutivos a partir de cientos o miles de marcadores genéticos y han revelado que las similitudes morfológicas entre ambos grupos son más bien el resultado de convergencias o rasgos ancestrales compartidos, no de una relación de parentesco tan cercana como se pensaba.
Principales diferencias entre Cnidaria y Ctenophora
- Células urticantes vs adhesivas: los Cnidaria poseen los cnidocitos (células urticantes o nematocistos) que se usan para capturar presas y defensa, mientras que los Ctenophora no tienen cnidocitos sino coloblastos (células adhesivas) en sus tentáculos.
- Estructura corporal: ambos son diploblásticos (dos capas celulares), pero su organización de tejidos y musculatura difiere; la mesoglea de los ctenóforos suele ser más compleja y posee células contráctiles y fibras propias.
- Simetría y locomoción: los cnidarios muestran simetría radial y muchas especies alternan entre formas sésiles (pólipo) y planctónicas (medusa). Los ctenóforos suelen ser pelágicos con simetría birradial y se desplazan mediante filas de cilios en forma de peine (las “crestas” de cilios).
- Sistemas nervioso y digestivo: ambos poseen redes nerviosas simples, pero hay diferencias en la organización y en la presencia/ausencia de ganglios o estructuras sensoriales. La digestión también difiere: los cnidarios poseen una cavidad gastrovascular con una sola apertura, mientras que los ctenóforos presentan un sistema digestivo más complejo con conductos anales en algunos casos.
- Ciclos de vida: muchos cnidarios presentan alternancia de generaciones (pólipo y medusa) y colonia (corales), mientras que los ctenóforos suelen tener ciclos de vida pelágicos sin esa alternancia típica.
Implicaciones evolutivas y controversias
Los resultados moleculares no solo llevaron a separar a Cnidaria y Ctenophora, sino que además reabrieron debates sobre la posición filogenética más basal de los animales. Algunas filogenias filogenómicas han colocado a los ctenóforos como el linaje hermano de todos los demás animales, lo que tendría implicaciones profundas: por ejemplo, podría sugerir que estructuras complejas como el sistema nervioso evolucionaron más de una vez de forma independiente o que se perdieron en ciertos linajes. Sin embargo, esta idea es controvertida; otras investigaciones, con diferentes datos o métodos, sitúan primero a las esponjas (Porifera). La conclusión general es que la filogenia temprana del reino Animalia aún presenta incertidumbres y depende de la selección de genes, modelos evolutivos y tratamiento de datos.
Ejemplos y notas finales
Ejemplos de Cnidaria incluyen medusas, anémonas y corales, organismos clave en ecosistemas marinos como arrecifes. Ejemplos de Ctenophora son las jaleas de peine como Mnemiopsis y Beroe, famosas por sus filas de cilios que producen reflejos iridiscentes. La revisión del antiguo concepto de Coelenterata es un buen ejemplo de cómo la biología molecular y los genomas completos han reconfigurado nuestras clasificaciones, mostrando que la semejanza externa no siempre refleja parentesco evolutivo cercano.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Coelenterata?
R: Coelenterata era el nombre de un filo animal que ahora no se utiliza.
P: ¿En qué se dividía Coelenterata?
R: Coelenterata se dividía en dos filos distintos: Cnidaria (medusas) y Ctenophora (medusas peine).
P: ¿Por qué se hizo este cambio?
R: Este cambio se realizó a partir de las pruebas de evolución molecular que hacen uso de secuencias de aminoácidos de proteínas y análisis de ADN de genoma completo.
P: ¿Qué son los cnidarios?
R: Cnidaria es un filo que incluye a las medusas.
P: ¿Qué son los Ctenophora?
R: Ctenophora es un filo que incluye las medusas peine.
P: ¿Qué es la evolución molecular?
R: La evolución molecular es el estudio de los cambios en las secuencias de ADN y proteínas a lo largo del tiempo, lo que puede ayudar a comprender las relaciones evolutivas entre los organismos.
P: ¿Cómo se utilizó la evolución molecular para descomponer los Coelenterata?
R: La evolución molecular se utilizó para analizar las secuencias de aminoácidos de las proteínas y el ADN del genoma completo de los Coelenterata para identificar las diferencias entre los dos filos, Cnidaria y Ctenophora.
Buscar dentro de la enciclopedia