Medusa (biología)
En biología, una medusa (plural: medusae) es una forma de cnidario en la que el cuerpo tiene forma de paraguas. La otra forma de cuerpo principal es el pólipo.
Las medusas varían desde la forma de campana hasta la forma de un disco delgado, apenas convexo por encima y sólo ligeramente cóncavo por debajo. La superficie superior o aboral se denomina exumbrella y la inferior subumbrella; la boca se encuentra en la superficie inferior, que puede estar parcialmente cerrada por una membrana que se extiende hacia el interior del margen (denominada velum). La cavidad digestiva está formada por la cavidad gastrovascular y los canales radiales que se extienden hacia el margen; estos canales pueden ser simples o ramificados, y su número varía de pocos a muchos. El margen del disco lleva órganos sensoriales y tentáculos.
En la clase Hydrozoa, las medusas son los individuos sexuales de muchas especies, que alternan en el ciclo vital con los pólipos asexuales. Las formas de medusa de los hidrozoos se conocen como hidromedusas. Un pólipo es la forma que se adhiere a una superficie, mientras que una medusa es la forma que flota libremente; una especie de cnidario puede adoptar cada forma en una fase diferente de su vida.
La forma de medusa predomina en las clases Scyphozoa (las medusas comunes, coloridas y grandes) y Cubozoa. A excepción de los hidrozoos de agua dulce como Craspedacusta sowerbyi, estas son las únicas clases en las que aparecen medusas.
Las medusas pueden tener muchos tentáculos con los que atrapan a sus presas. A veces, las personas que se bañan en el océano son tocadas por una medusa. Sus tentáculos son largos y finos y están cubiertos de células urticantes venenosas (conocidas como nematocistos). Inyectan un veneno que inmoviliza a los peces pequeños. Las personas que son picadas deben buscar atención médica. Se han producido algunas muertes tras graves picaduras de medusa.
Las dos formas corporales básicas de los cnidarios: izquierda, medusa y derecha, pólipo
El desarrollo de las medusas. Esta imagen está tomada del libro "Das Meer" (El mar), de Matthias Jacob Schleiden. Arriba están las medusas; abajo, los pólipos. En el centro, los pólipos se estrobilizan (se dividen horizontalmente) para formar medusas.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una medusa?
R: Una medusa es una forma de cnidario en el que el cuerpo tiene forma de sombrilla. Puede variar desde una forma acampanada hasta la forma de un disco delgado, y tiene una superficie superior o aboral llamada exumbrella y una superficie inferior llamada subumbrella.
P: ¿Cuáles son algunas características de una medusa?
R: La boca de una medusa se encuentra en su superficie inferior, que puede estar parcialmente cerrada por una membrana que se extiende hacia el interior desde el margen (llamada velo). Su cavidad digestiva consta de la cavidad gastrovascular y de canales radiales que se extienden hacia el margen; estos canales pueden ser simples o ramificados, y varían en número de pocos a muchos. El margen del disco lleva órganos sensoriales y tentáculos.
P: ¿En qué clases aparecen las medusas?
R: Las medusas aparecen en dos clases: los hidrozoos y los escifozoos (las medusas comunes, coloridas y grandes), así como los cubozoos. A excepción de los hidrozoos de agua dulce como la Craspedacusta sowerbyi, éstas son las únicas clases en las que aparecen medusas.
P: ¿Cómo atrapan las medusas a sus presas?
R: Las medusas tienen muchos tentáculos con los que atrapan a sus presas. Estos tentáculos son largos y finos y están cubiertos de células urticantes venenosas (conocidas como nematocistos), que inyectan veneno que inmoviliza a los peces pequeños.
P: ¿Qué debe hacer la gente si le pica una medusa?
R: Las personas que sufran la picadura de una medusa deben buscar atención médica inmediatamente, ya que se han producido algunas muertes tras picaduras graves.
P: ¿Cómo se distingue entre pólipos y medusas?
R: Los pólipos se adhieren a las superficies mientras que las medusas flotan libremente; las especies de cnidarios adoptan cada forma en diferentes fases de su ciclo vital.
