Océanos: definición, tipos, profundidades y vida marina
Océanos: definición, tipos, profundidades (Fosa de las Marianas) y la biodiversidad marina desde la superficie hasta las zonas abisales.
Un océano es una gran masa continua de agua salada que separa y enlaza a los continentes. Los océanos son tan extensos que conectan numerosos mares más pequeños y, en conjunto, forman prácticamente un solo sistema global: el sistema oceánico. Los océanos (también considerados biomas marinos) cubren aproximadamente el 72% de la superficie de nuestro planeta y desempeñan funciones esenciales para la vida en la Tierra, como regular el clima, producir oxígeno y proporcionar alimentos y recursos.
Tipos de océanos
Hoy se reconocen cinco grandes océanos:
- Pacífico: el más extenso; cubre cerca de un tercio de la superficie de la Tierra.
- Atlántico: conecta el Ártico con los océanos del sur y separa América de Europa y África.
- Índico: entre África, Asia y Australia; importante para rutas comerciales y corrientes monzónicas.
- Austral (también llamado océano Antártico): rodea a la Antártida y se distingue por sus corrientes frías que la separan de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico.
- Ártico: el más pequeño y frío; cubre la zona alrededor del Polo Norte.
En algunas cartas y en mapas antiguos pueden aparecer diferencias en los nombres y límites —por ejemplo, las denominaciones de los Océanos Ártico y Austral no siempre se usaban— pero en la actualidad se emplea la clasificación de cinco océanos.
Profundidades y zonas del océano
La profundidad del océano varía mucho. El Pacífico es el más profundo en general; su punto más hondo conocido es la Fosa de las Marianas, con unos 11 000 metros de profundidad. Por conveniencia científica se divide el agua en zonas verticales con características distintas:
- Zona epipelágica (0–200 m): la capa iluminada por el sol; aquí ocurre la fotosíntesis y vive la mayor parte de la vida visible (peces, algas, corales).
- Zona mesopelágica (200–1 000 m): llamada zona crepuscular; la luz disminuye y aparecen adaptaciones como la bioluminiscencia.
- Zona batipelágica (1 000–4 000 m): frío, presión alta y oscuridad; organismos con cuerpos especiales para soportar las condiciones.
- Zona abisal (4 000–6 000 m) y hadal (>6 000 m): incluyen fosas oceánicas y fondos abisales; la vida es escasa pero extremadamente especializada.
En el fondo marino también hay lugares singulares, como los respiraderos hidrotermales, donde la química del interior de la Tierra alimenta comunidades únicas que no dependen directamente de la energía solar.
Vida marina y adaptaciones
Los océanos albergan una enorme diversidad: desde microorganismos y fitoplancton hasta mamíferos marinos gigantes. Entre los grupos más conocidos están los peces (de todo tipo y tamaño), crustáceos como cangrejos, equinodermos como estrellas de mar, tiburones, ballenas y una gran variedad de invertebrados y plantas marinas. También existen comunidades bacterianas y arqueas fundamentales para los ciclos biogeoquímicos.
Algunas adaptaciones notables de la vida marina incluyen:
- Bioluminiscencia para comunicarse o atraer presas en la oscuridad.
- Formas del cuerpo y colores que facilitan el camuflaje o la captura de alimento.
- Metabolismos quimiosintéticos en torno a respiraderos hidrotermales, que permiten vivir sin luz solar.
- Resistencia a la alta presión y bajas temperaturas en las zonas profundas.
Importancia, amenazas y conservación
Los océanos cumplen funciones vitales: regulan el clima global mediante corrientes y la absorción de calor y CO2, producen gran parte del oxígeno atmosférico (por el fitoplancton) y sostienen pesquerías que alimentan a millones de personas. Sin embargo, enfrentan numerosas amenazas:
- Contaminación (plásticos, productos químicos, derrames de petróleo).
- Sobrefexplotación pesquera que reduce poblaciones y altera cadenas tróficas.
- Cambio climático: calentamiento, acidificación por CO2 disuelto y pérdida de hábitats como los arrecifes de coral.
- Alteración y destrucción de ecosistemas costeros (manglares, praderas de fanerógamas marinas).
La conservación requiere medidas como áreas marinas protegidas, prácticas pesqueras sostenibles, reducción de emisiones y manejo de residuos para proteger la biodiversidad y los servicios que los océanos brindan.
En resumen, los océanos —desde el Pacífico hasta el Ártico y el Austral— son un sistema interconectado y esencial para la vida en la Tierra; conocer sus tipos, profundidades y la riqueza de su vida marina ayuda a comprender por qué su protección es tan importante.
- Océano Ártico- Océano Atlántico- Océano Índico- Océano Pacífico- Océano Austral
Color
Aunque mucha gente cree que los océanos son azules porque el agua refleja el azul del cielo, en realidad esto no es cierto. El agua tiene un ligero color azul que sólo se aprecia cuando hay mucha agua. Sin embargo, la causa principal del color azul o azul/verde de los océanos es que el agua absorbe la parte roja de la luz entrante y refleja la parte verde y azul de la luz. Entonces vemos la luz reflejada como el color del agua.
El color azul-verde del agua
Plantas y animales
Los organismos que viven en los océanos pueden vivir en agua salada. Se ven afectados por la luz solar, la temperatura, la presión del agua y el movimiento del agua. Diferentes organismos oceánicos viven cerca de la superficie, en aguas poco profundas y en aguas profundas. Los pequeños organismos vegetales que viven cerca de la superficie y utilizan la luz solar para producir alimentos se llaman fitoplancton. Casi todos los animales del océano dependen directa o indirectamente de estas plantas. En aguas poco profundas, puedes encontrar langostas y cangrejos. En aguas más profundas, nadan por el océano animales marinos de muy diversas formas y tamaños. Entre ellos se encuentran muchos tipos de peces, como el atún, el pez espada y mamíferos marinos como los delfines y las ballenas. Los cielos del océano abierto son el hogar de grandes aves marinas, como los albatros.
Cosechar el océano
Países como Rusia y Japón tienen muchos barcos enormes que van a algunas de las mejores zonas de pesca del mundo durante muchos meses. Estos grandes barcos cuentan con bibliotecas, hospitales, escuelas, talleres de reparación y otras cosas necesarias para los pescadores y sus familias.
Muchas personas consideran el mar como una fuente de alimentos, minerales y energía.
Pesca
Según el sitio web FishBase.org, hay 33.200 especies de peces conocidas, y muchas de ellas viven en los océanos. Muchos de estos peces son una buena fuente de proteínas, por lo que mucha gente los consume. Las industrias pesqueras son muy importantes porque crean puestos de trabajo y dan alimento a millones de personas. Hoy en día, generalmente a través de la pesca oceánica, el océano suministra alrededor del 2% de las calorías que necesitan las personas. El atún, las anchoas y el arenque se capturan cerca de la superficie del océano. El abadejo, la platija y el bacalao se capturan cerca del fondo del océano. Cada año se capturan más de un millón de toneladas de arenque en el Pacífico Norte y el Atlántico Norte, y casi ocho de cada diez peces se consumen como alimento para los humanos. El resto de los peces se utilizan como abono, pegamento y alimento para mascotas y otros animales.
Temperaturas de los océanos
Hay muchas temperaturas oceánicas diferentes en el océano abierto, tanto verticalmente (de arriba a abajo) como horizontalmente. Los icebergs se forman sobre aguas muy frías en ambos polos, mientras que las aguas del ecuador son bastante cálidas. El agua se enfría y se calienta más lentamente que la tierra, por lo que la tierra influenciada por el océano tiene estaciones más tardías y suaves que la tierra que está más alejada del océano.
La parte superficial del océano, también llamada capa mixta, no es mucho más fría incluso cuando nos adentramos en ella. Por debajo de esta zona superficial hay una capa de diferencia de temperatura repentina, llamada termoclina. Se trata de una capa intermedia que va desde la zona superficial hasta unos 2.600 pies (800 m). Las termoclinas pueden darse sólo en temporadas o de forma permanente, y pueden cambiar dependiendo de dónde y a qué profundidad se encuentren. A medida que se produce la evaporación, comienza el enfriamiento, y si el agua se evapora muy rápidamente, el agua se vuelve más salada. El agua salada y fría es más densa, por lo que se hunde. Por eso las aguas cálidas y frías no se mezclan fácilmente. La mayoría de los animales y plantas viven en la capa superior cálida. Por debajo de la termoclina, la temperatura en la zona profunda es tan fría que está justo por encima del punto de congelación, entre 0-3 °C (32-37,4 °F).
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un océano?
R: Un océano es una gran superficie de agua situada entre los continentes.
P: ¿Qué superficie de la Tierra cubren los océanos?
R: Los océanos cubren el 72% de la Tierra.
P: Nombre los cinco océanos principales.
R: Los cinco océanos principales son el océano Pacífico, el océano Atlántico, el océano Índico, el océano Antártico y el océano Ártico.
P: ¿Cuál es el océano más grande?
R: El océano más grande es el Océano Pacífico.
P: ¿Qué tipos de animales viven en los océanos?
R: En los océanos viven muchos tipos de animales, como carpas, cangrejos, estrellas de mar, tiburones y ballenas.
P: ¿Qué océano se llama también océano Antártico y por qué?
R: El océano Antártico también se llama océano Glacial Antártico porque cubre la zona que rodea la Antártida.
P: ¿Cuál es el océano más profundo y por qué se caracteriza?
R: El océano más profundo es el Océano Pacífico. El océano profundo se caracteriza por temperaturas frías, alta presión y oscuridad total.
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