Anémonas de mar: definición, anatomía, alimentación y simbiosis
Descubre las anémonas de mar: anatomía, cómo cazan y se alimentan, y sorprendentes simbiosis con peces y algas. Guía clara y visual.
Las anémonas de mar son animales cnidarios que viven en el mar. Son pólipos, una de las formas básicas del filo. Son animales depredadores: paralizan a sus presas con nematocistos urticantes que disparan una estructura similar a un arpón que libera una dosis de neurotoxinas. Para comerse al pez o al crustáceo, trasladan la presa a su estómago, donde la digieren lentamente. Existen más de mil especies de anémonas, con tamaños que van desde unos pocos milímetros hasta más de un metro de diámetro en las especies más grandes, y presentan una gran variedad de colores y formas.
Anatomía básica
La estructura de una anémona es relativamente simple pero eficiente. Una anémona tiene un disco oral en la parte superior de su cuerpo. La boca y el intestino de la anémona de mar están en el centro del disco oral. Los tentáculos rodean el disco oral y están cubiertos de cnidocitos que contienen nematocistos. El disco pedal está en la parte inferior de la anémona de mar y sirve para fijarse al sustrato o para desplazarse lentamente. Internamente, presentan una cavidad gastrovascular que actúa como estómago e intestino a la vez, y tabiques internos (mesenterios) que aumentan la superficie de digestión y organización interna.
Alimentación y digestión
Las anémonas capturan presas usando sus tentáculos: al contacto, los nematocistos disparan y pueden inmovilizar o matar a organismos pequeños. Tras la captura, los tentáculos llevan la presa a la boca; la digestión comienza de forma extracelular en la cavidad gastrovascular y continúa intracelularmente en células que absorben los nutrientes. Su dieta incluye zooplancton, pequeños peces, crustáceos y restos orgánicos. Algunas especies complementan su alimentación con los productos de simbiosis fotosintética, cuando hospedan algas.
Movimiento y comportamiento
Las anémonas son mayoritariamente sésiles, lo que significa que prefieren permanecer en una zona fija. Sin embargo, pueden desplazarse lentamente por el fondo mediante deslizamiento sobre el disco pedal o por contracciones de su cuerpo. Algunas especies son capaces de nadar mediante movimientos de flexión repetidos para alejarse temporalmente de una amenaza o para colonizar nuevos lugares. También pueden desprenderse, dejarse llevar por corrientes y volver a fijarse en otro sitio. Desplazamientos responden a factores como la búsqueda de mejores condiciones de luz, comida, o la huida ante ataques de depredadors o cambios del entorno.
Reproducción
Las anémonas se reproducen tanto sexual como asexualmente. En la reproducción sexual, muchas especies liberan gametos al agua (desove), donde la fecundación produce una larva llamada plánula que nada libremente antes de asentarse y transformarse en pólipo. La reproducción asexual ocurre por gemación, fisión longitudinal o por laceración del disco pedal (fragmentos del pie se convierten en nuevos individuos). Estas estrategias permiten tanto la dispersión como la formación de agregaciones clonales.
Simbiosis y relaciones ecológicas
Algunas anémonas de mar viven en simbiosis con otros animales. Los peces payaso, el gobio incógnito y los cangrejos flecha encuentran refugio entre los tentáculos de la anémona; a cambio, estos huéspedes pueden limpiar la anémona de parásitos, aportarle restos de alimento y mejorar el intercambio de agua. En el caso de los peces payaso, existe un famoso mutualismo: el pez obtiene protección frente a depredadores y la anémona recibe nutrientes procedentes de los residuos y excrementos del pez; además, el movimiento del pez ayuda a ventilar la anémona. Se cree que la mucosidad del pez payaso le protege de las descargas de los nematocistos.
Los cangrejos ermitaños suelen llevar anémonas en el caparazón que habitan, lo que les añade defensa frente a depredadores. Otras anémonas mantienen una simbiosis con un tipo de alga que vive en su interior, similar a lo que hacen muchos corales. Estas algas, a menudo dinoflageladas (dinoflagelada), realizan fotosíntesis y comparten parte de los nutrientes con la anémona, que a su vez proporciona un lugar protegido y acceso a luz. Cuando el estrés ambiental (como temperaturas altas o contaminación) rompe esta relación, la anémona puede sufrir "blanqueamiento" por pérdida de algas simbiontes, reduciendo su aporte energético.
Importancia ecológica y relación con los humanos
- Las anémonas son parte fundamental de muchos ecosistemas marinos: ofrecen refugio y alimento, participan en cadenas tróficas y contribuyen a la complejidad del hábitat.
- Son populares en acuarios marinos por su colorido y comportamiento, pero requieren cuidados específicos (calidad del agua, luz y alimentación) y algunas especies pueden ser difíciles de mantener o reglamentadas en el comercio.
- Su picadura puede ser dolorosa para el ser humano; aunque pocas especies son peligrosas para la vida humana, se recomienda precaución al manipular o nadar cerca de ellas.
Amenazas y conservación
Las anémonas enfrentan amenazas similares a las de los arrecifes: pérdida de hábitat, contaminación, sobreexplotación para el comercio de acuarios y los efectos del cambio climático (aumento de temperatura, acidificación y eventos que favorecen el blanqueamiento de simbiontes). La conservación pasa por proteger hábitats marinos, regular la recolección y mitigar el cambio climático.
En resumen, las anémonas de mar son organismos diversos y fascinantes, con adaptaciones especializadas para la captura de presas, múltiples estrategias reproductivas y relaciones simbióticas claves en los ecosistemas marinos.
Un pez payaso común en una anémona de mar. El pez vive en simbiosis con la anémona
Pez anémona Amphiprion melanopus en una anémona burbuja de Timor Oriental.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son las anémonas de mar?
R: Las anémonas de mar son animales cnidarios que viven en el mar. Son pólipos, una de las formas básicas del filo.
P: ¿Cómo se alimentan las anémonas de mar?
R: Las anémonas de mar son animales depredadores que paralizan a sus presas con nematocistos urticantes. Éstos disparan una estructura parecida a un arpón que libera una dosis de neurotoxinas. Para comerse al pez o crustáceo, trasladan la presa a su estómago donde es digerida lentamente.
P: ¿Son móviles las anémonas de mar?
R: Las anémonas de mar son sésiles y, por lo general, les gusta permanecer en una zona; sin embargo, algunos tipos pueden nadar hasta una nueva ubicación mediante movimientos de flexión.
P: ¿Dónde pueden encontrarse las anémonas de mar?
R: Muchas especies de anémonas de mar viven en pozas rocosas entre la marea alta y la marea baja en costas rocosas, pero algunas también pueden encontrarse en las profundidades de los océanos y unas pocas especies son pelágicas.
P: ¿Qué partes componen el cuerpo de una anémona de mar?
R: Una anémona de mar tiene dos partes principales: su disco oral en la parte superior del cuerpo y su disco pedal en la parte inferior. La boca y el intestino del animal se encuentran en el centro de su disco oral mientras que los tentáculos lo rodean.
P: ¿Hay otros animales que formen relaciones simbióticas con los anenomos marinos?
R: Sí, muchos otros animales forman relaciones simbióticas con ciertas especies de anenomas de mar como el pez payaso, el gobio incógnito, los cangrejos flecha que pueden refugiarse entre sus tentáculos o los cangrejos ermitaños que a menudo los tienen viviendo en sus caparazones para protegerse de los depredadores. Además, algunas especies han formado relaciones mutualistas con algas dinoflageladas que viven en su interior y utilizan la luz solar para fabricar alimento para ambas partes implicadas en esta relación, algo similar a lo que hacen también los corales.
P: ¿Quién realizó por primera vez investigaciones detalladas sobre estas criaturas?
R: La primera investigación detallada sobre estas criaturas fue realizada por el naturalista Philip Henry Gosse, que estudió las que se encontraban cerca de las playas de las Islas Británicas durante su expedición de investigación allí.
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