Nudibranchia

Biología

Las formas corporales de los nudibranquios son muy variadas. Son opistobranquios, un clado que se desprende de su concha después de la fase larvaria.

A diferencia de la mayoría de los otros gasterópodos, son bilateralmente simétricos. Han sufrido una detorsión secundaria. La mayoría de las especies tienen apéndices venenosos en los laterales. Estos se utilizan para disuadir a los depredadores. Muchos tienen también un intestino simple y una boca con rádula.

Inusualmente para los moluscos, carecen de una cavidad en el manto. Los nudibranquios son hermafroditas, por lo que tienen un conjunto de órganos reproductores para ambos sexos, pero rara vez se fecundan a sí mismos.

La mayoría de los nudibranquios son carnívoros. Algunos se alimentan de esponjas, otros de pólipos, otros de briozoos y algunos comen otras babosas de mar o, en algunas ocasiones, miembros de su propia especie. Otros grupos se alimentan de tunicados, percebes o anémonas.

El nudibranquio que vive en la superficie, Glaucus atlanticus, es un depredador especializado en medusas, como la portuguesa Man o' War. Este molusco depredador aspira aire en su estómago para mantenerse a flote y con su pie musculoso se aferra a la película superficial. Si encuentra una víctima pequeña, Glaucus simplemente la envuelve con su gran boca, pero si la presa es un sifonóforo más grande el molusco mordisquea sus tentáculos de pesca, los que llevan los nematocistos más potentes. Al igual que otros de su especie, Glaucus no digiere los nematocistos, sino que los utiliza para defenderse pasándolos de su intestino a la superficie de su piel.

Colores y defensa

Entre este grupo se encuentran las criaturas más coloridas de la Tierra. En el curso de la evolución, las babosas de mar han perdido su caparazón y han desarrollado otros mecanismos de defensa. Su anatomía puede parecerse a la textura y el color de las plantas que las rodean, lo que les permite camuflarse (cripsis). Muchas tienen una coloración intensa y brillante, que avisa de que son desagradables o venenosas (coloración de advertencia).

Los nudibranquios que se alimentan de hidroides pueden almacenar los nematocistos (células urticantes) de los hidroides en la pared dorsal del cuerpo. Los nematocistos recorren el canal alimentario sin dañar al nudibranquio. Luego, las células son llevadas a lugares específicos del cuerpo posterior de la criatura. Los nudibranquios pueden protegerse de los hidroides y sus nematocistos. Todavía no está claro cómo, pero unas células especiales con grandes vacuolas probablemente desempeñan un papel importante. También pueden tomar los cloroplastos de las plantas (orgánulos de las células vegetales utilizados para la fotosíntesis) y utilizarlos para fabricar su propio alimento.

Otro método de protección es la liberación de un líquido agrio de la piel. Una vez que el espécimen es irritado físicamente o tocado por otra criatura, liberará la baba automáticamente.

Flabellina pedata , un nudibranquio de Timor Oriental

Taxonomía

La taxonomía de los nudibranquios sigue siendo objeto de investigación. Mientras tanto, los nudibranquios se dividen comúnmente en dos tipos principales, los nudibranquios dóridos y los nudibranquios eólicos o eólicos:

• Los dóridos se reconocen por el penacho branquial, que forma un grupo en la parte posterior del cuerpo, alrededor del ano.
• Los eólidos tienen ceratas en el dorso, en lugar del penacho branquial. Algunos albergan zooxantelas, que son dinoflagelados marrones endosimbiontes del género Symbiodinium.