Mammaliaformes
Mammaliaformes ("parecido a los mamíferos") es un clado que contiene los mamíferos y sus parientes extintos más cercanos.
Los miembros vivos del clado son los monotremas (Monotremata), los marsupiales (Marsupialia) y los euterios (Placentalia).
Los mamíferos tienen dientes molares muy especializados, con cúspides y regiones planas para triturar los alimentos. Se trata de un sistema único heredado en los mamíferos actuales, pero parece haber evolucionado de forma convergente en los premamíferos más de una vez. En lugar de tener muchos dientes que se sustituyen con frecuencia, los mamíferos tienen un juego de dientes de leche y más tarde un juego de dientes adultos que encajan con precisión. Esto puede ayudar a triturar los alimentos y facilitar su digestión.
La lactancia (leche) y el pelaje, junto con otros rasgos, también caracterizan a los Mammaliaformes, aunque estos rasgos son difíciles de estudiar en el registro fósil. Los restos fósiles de Castorocauda lutrasimilis son una excepción.
Evolución de los primeros mamíferos
Los fósiles de proto-mamíferos del Mesozoico eran muy escasos. Sólo había 116 en 1979, pero esto ha cambiado en los últimos tiempos. En 2007 había unos 310, con un aumento de la calidad, de modo que hay "al menos 18 mamíferos mesozoicos [con] esqueletos casi completos".
Nichos ecológicos en el Mesozoico
Sigue siendo cierto el estereotipo de "pequeños insectívoros nocturnos", pero los últimos hallazgos demuestran que los proto-mamíferos desarrollaron gradualmente diversos estilos de vida. Por ejemplo:
- Castorocauda, miembro de Docodonta, vivió en el Jurásico Medio hace unos 164 millones de años (mya). Medía unos 42,5 cm (16,7 pulgadas) de largo, pesaba entre 500 y 800 g (18-28 onzas), tenía extremidades adaptadas para nadar y excavar y dientes adaptados para comer pescado. Otro docodonto, el Haldanodon, también tenía hábitos semiacuáticos. Las tendencias acuáticas eran probablemente comunes entre los docodontes, ya que vivían en ambientes húmedos.
- Los multituberculados son aloterios que sobrevivieron durante más de 125 mya (desde mediados del Jurásico, unos 160 mya, hasta finales del Eoceno, unos 35 mya) y a menudo se les llama los "roedores del Mesozoico". Es posible que dieran a luz a pequeños neonatos vivos en lugar de poner huevos.
- El Fruitafossor, del Jurásico Superior, de unos 150 años, tenía el tamaño de una ardilla. Sus dientes, extremidades delanteras y espalda sugieren que abría el nido de los insectos sociales para depredarlos (probablemente termitas.
- Spinolestes también tenía adaptaciones para cavar, por lo que también podría haber tenido hábitos similares a los del oso hormiguero. Destaca por tener púas como las de los ratones espinosos modernos.
- El Volaticotherium procede del límite con el Cretácico Inferior, alrededor de 125 mya. Es el primer mamífero planeador conocido y tenía una membrana de deslizamiento que se extendía entre sus extremidades, como una ardilla voladora moderna. Esto sugiere que era activo principalmente durante el día. No es el único ejemplo de este tipo de locomoción.
- El Repenomamus, de principios del Cretácico 130 mya, era un depredador fornido, parecido a un tejón, que a veces se alimentaba de dinosaurios jóvenes. Se han reconocido dos especies, la mayor de ellas de más de un metro de largo.
- Ichthyoconodon se conoce por los mollariformes encontrados en depósitos marinos. Estos dientes tienen cúspides afiladas y una forma similar a la de los mamíferos piscívoros. Esto se ha interpretado como un mamífero marino, uno de los pocos ejemplos conocidos del Mesozoico.
Esto pinta una imagen de que los mamíferos de pequeño tamaño ya tenían bastante éxito y estaban diversificados en el Jurásico y el Cretácico temprano.
El Repenomamus a veces se alimentaba de dinosaurios jóvenes
Taxonomía
En algunas fuentes la clase Mammalia ocupa el lugar de Mammaliaformes, e incluye a todos los miembros de ese clado.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Mammaliaformes?
R: Mammaliaformes es un clado que incluye a los mamíferos y a sus parientes extintos más cercanos.
P: ¿Cuáles son los miembros vivos de Mammaliaformes?
R: Los miembros vivos de Mammaliaformes incluyen a los monotremas (Monotremata), los marsupiales (Marsupialia) y los euterios (Placentalia).
P: ¿Qué tienen de particular los dientes molares de los Mammaliaformes?
R: Los dientes molares de los Mammaliaformes están altamente especializados con cúspides y regiones planas para triturar los alimentos.
P: ¿Cuántos juegos de dientes tienen los mamíferos?
R: Los mamíferos tienen un juego de dientes de leche y otro de dientes adultos que encajan con precisión.
P: ¿Cuáles son algunos de los rasgos que caracterizan a los mamaliaformes?
R: Los mamaliaformes tienen lactancia (leche) y pelaje junto con otras características.
P: ¿Por qué la lactancia y el pelaje son difíciles de estudiar en el registro fósil?
R: La lactancia y el pelaje son difíciles de estudiar en el registro fósil porque no se fosilizan bien.
P: ¿Cuál es la excepción a la dificultad de estudiar la lactancia y el pelaje en el registro fósil?
R: Los restos fosilizados de Castorocauda lutrasimilis son una excepción, ya que están bien conservados y tienen pelaje y glándulas mamarias.
