Docodonta
Los docodontes son un orden o suborden de mamíferos extintos. Vivieron durante la era mesozoica media y tardía.
Tenían molares sofisticados, de los que el suborden recibe su nombre. En el registro fósil se encuentran dientes aislados y trozos de mandíbula.
Los docodontes no están tan emparentados con los placentarios y marsupiales como los monotremas, por lo que no se incluyen entre los mamíferos del grupo de la corona.
Debido a sus molares y a que su mandíbula inferior es un solo hueso (la dentaria), se les considera generalmente como mamíferos. Sin embargo, los autores que limitan el término "Mammalia" al grupo de la corona (viva) excluyen a los docodontes. En su lugar, utilizan el término mammaliaformes.
Los docodontes eran principalmente herbívoros o insectívoros. Sin embargo, el Castorocauda, adaptado a una vida semiacuática, tiene dientes que sugieren que comía pescado.
Castorocauda es importante porque el primer hallazgo fue un esqueleto casi completo (un verdadero lujo en paleontología). Rompe el estereotipo de "pequeño insectívoro nocturno". Era notablemente más grande que la mayoría de los fósiles de mamíferos del Mesozoico, y da pruebas absolutamente seguras de que tenía pelo y piel. Por supuesto, esto sugiere fuertemente la regulación de la temperatura de tipo mamífero.
Reconstrucción de Castorocauda. Obsérvese el pelaje y las adaptaciones para nadar (cola ancha y plana; pies palmeados) y para excavar (extremidades robustas y garras).
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la Docodonta?
R: Docodonta es un orden o suborden de mamaliaformes extintos que vivieron entre mediados y finales de la era Mesozoica.
P: ¿Cuáles son algunas características de los docodontos?
R: Los docodontos tienen molares sofisticados, una mandíbula inferior de un solo hueso (la dentaria) y eran principalmente herbívoros o insectívoros.
P: ¿Se considera a los docodontes mamíferos?
R: En general, sí. Sin embargo, los autores que limitan el término "Mammalia" al grupo de los coronados (vivos) excluyen a los docodontos y utilizan en su lugar el término mammaliaformes.
P: ¿Cómo se adaptó el Castorocauda?
R: El Castorocauda estaba adaptado a una vida semiacuática y tenía dientes que sugieren que se alimentaba de peces.
P: ¿Qué hace que el Castorocauda sea importante en paleontología?
R: El primer hallazgo de Castorocauda fue un esqueleto casi completo, lo que es poco frecuente en paleontología. También rompe el estereotipo del "pequeño insectívoro nocturno", ya que era notablemente más grande que la mayoría de los fósiles mesozoicos de mamíferos, y aporta pruebas absolutamente seguras de la existencia de pelo y pelaje, lo que sugiere una regulación de la temperatura de tipo mamífero.
