Grupo corona: definición y ejemplos en cladística y filogenética
Descubre qué es un grupo corona en cladística y filogenética: definición, ejemplos (aves, Neornithes), diferencias con grupos tallo y su importancia en la evolución.
Definición
Un grupo corona es el conjunto formado por las especies vivas de un clado, su ancestro común más reciente y todos los descendientes de ese ancestro (vivos o extinguidos). Es un término usado en la cladística y la filogenética para distinguir claramente la porción del árbol evolutivo que incluye a los representantes actuales de un linaje. Por tanto, la definición de un grupo corona depende de qué especies modernas se consideren; si la composición de las especies vivas cambia, también puede cambiar la delimitación del grupo corona.
En la práctica, un grupo corona suele identificarse por las sinapomorfías (caracteres derivados compartidos) que definen al clado, pero la ausencia de rasgos fósiles claros o preservados puede dificultar esta identificación. Además, el grupo corona puede incluir especies fósiles que descienden del ancestro común más reciente de los actuales.
Historia y terminología
La idea de agrupar según relaciones de ancestro y descendencia fue desarrollada por Willi Hennig, el fundador de la sistemática filogenética, aunque él no empleó literalmente el término "grupo corona". Los términos "grupo corona" y "grupo tallo" fueron acuñados por R.P.S. Jefferies en 1979. Aunque la etiqueta apareció en la literatura de los años setenta, su uso se volvió mucho más frecuente desde principios del siglo XXI, conforme la filogenética molecular y el registro fósil combinado hicieron más evidente la utilidad de estas distinciones.
Ejemplo: las aves
A continuación se muestra un cladograma muy simplificado para las aves:
- Aves
- †Archaeopteryx y sus parientes extintos
- †Avisaurus y sus parientes extintos
- †Hesperornis y sus parientes extinguidos
- †Ichthyornis
- El grupo de la corona, Neornithes, incluye todas las aves vivas
- Neoaves (la mayoría de las aves modernas y sus ancestros extintos)
- Paleognathae (ratitas y algunas otras)
- Galloanserae (patos, pollos y algunos otros)
El Archaeopteryx y algunos otros grupos extintos no están incluidos en el grupo de la corona Neornithes porque divergieron antes del ancestro común más reciente de las aves actuales. Dentro de Neornithes pueden definirse a su vez grupos corona más pequeños que incluyen únicamente las especies vivas y sus descendientes, como los ejemplos de Neoaves, Paleognathae y Galloanserae. También es posible definir grupos de la corona a escalas mayores, por ejemplo a nivel de filo, como el filo Chordata, siempre que se especifique qué conjunto de especies vivas se toma como referencia.
Grupo tallo y conceptos relacionados
Es útil contrastar el grupo corona con el grupo tallo. El grupo tallo comprende fósiles (y linajes extinguidos) que son más emparentados con el grupo corona en cuestión que con cualquier otro grupo corona moderno, pero que quedan fuera porque divergieron antes del ancestro común más reciente de las especies vivas. En conjunto, el grupo corona más su grupo tallo forman el grupo total (total group), que representa todo el linaje filogenético relacionado con ese clado, tanto extinto como extante.
Usos y limitaciones
- Aplicaciones: la distinción corona/tallo es útil en clasificación, biogeografía histórica, datación molecular (calibraciones con fósiles) y para comunicar con precisión qué parte del árbol evolutivo se está tratando.
- Limitaciones: la delimitación exacta de un grupo corona depende de las especies vivas conocidas; si se descubre una especie viva previamente desconocida, el ancestro común más reciente puede cambiar. Además, la identificación de fósiles como pertenecientes al grupo corona puede ser difícil si no conservan las sinapomorfías diagnósticas.
- Registro fósil incompleto: muchos linajes tienen registros fósiles parciales o ambiguos, lo que complica colocar fósiles en el grupo corona o en el tallo con confianza.
Conclusión
Un grupo corona es, en esencia, la porción del árbol filogenético anclada en las formas vivas actuales y su ancestro común más reciente. Es un concepto pragmático en biología evolutiva que ayuda a integrar datos moleculares y fósiles, a la vez que exige cuidado en su uso debido a la dependencia de las especies vivas disponibles y las limitaciones del registro fósil.
Se ilustran dos grupos de coronas distintos (en rojo), conectados por un ancestro (círculo negro). Los dos grupos forman un grupo de coronas más grande (lila).
Grupo de vástagos
El grupo de aves del tallo sería todas las Aves anteriores menos el grupo de la corona Neornithes.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un grupo de la corona?
R: Un grupo corona es un clado de especies vivas y sus antepasados hasta el antepasado común más reciente. Incluye al menos algunos miembros que han sobrevivido hasta nuestros días.
P: ¿Quién inventó el término "grupo corona"?
R: Los términos "grupo corona" y "grupo tallo" fueron inventados por R.P.S. Jefferies en 1979.
P: ¿Cómo se desarrolló la idea de un grupo corona?
R: La idea de un grupo corona fue desarrollada por Willi Hennig, el fundador de la sistemática filogenética, pero él no utilizó este término.
P: ¿Están todas las aves incluidas en el grupo de la corona Neornithes?
R: No, el Archaeopteryx y algunos otros grupos extintos no están incluidos en el grupo de la corona Neornithes ya que divergieron antes que otras aves incluidas en este clado.
P: ¿Se pueden definir grupos de coronas más grandes?
R: Sí, también se pueden definir grupos de coronas más grandes como el filo Chordata que incluye a todos los animales con médula espinal o nervios como los peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos.
P: ¿Existe alguna diferencia entre cómo se definen un tallo y un grupo coronata?
R: Sí, aunque tanto los grupos troncales como los coronales incluyen especies vivas y sus antepasados hasta su antepasado común más reciente, la forma en que se definen difiere ligeramente; una de las definiciones para definir un grupo troncal o coral hace hincapié en la necesidad de que los miembros de ese clado tengan su sinapomorfía característica (un carácter derivado compartido).
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