Antepasado común | biología evolutiva

Historia

En la década de 1740, Pierre-Louis Maupertuis hizo la primera sugerencia conocida de que todos los organismos podrían haber tenido un ancestro común, y que habían divergido a través de la variación aleatoria y la lucha por la existencia. En Essai de Cosmologie, Maupertuis señaló:

¿No se podría decir que, en las combinaciones fortuitas de las producciones de la naturaleza, como debe haber algunas caracterizadas por una cierta relación de aptitud que son capaces de subsistir, no es de extrañar que esta aptitud esté presente en todas las especies que existen actualmente? El azar, se diría, produjo una innumerable multitud de individuos; un pequeño número se encontró construido de tal manera que las partes del animal fueron capaces de satisfacer sus necesidades; en otro número infinitamente mayor, no había ni aptitud ni orden: todos estos últimos han perecido... Las especies que vemos hoy no son más que la mínima parte de lo que el destino ciego ha producido...

Pruebas de la descendencia común universal

Bioquímica común y código genético

Todas las formas de vida conocidas se basan en la misma organización bioquímica fundamental.

La información genética se codifica en el ADN, y se transcribe en ARN, luego se traduce en proteínas por los ribosomas (muy similares), con ATP, NADH y otros como fuentes de energía, etc.

Las similitudes incluyen el portador de energía adenosina trifosfato (ATP), y el hecho de que todos los aminoácidos que se encuentran en las proteínas son zurdos (quiralidad).

Además, el código genético (la "tabla de traducción" según la cual la información del ADN se traduce en proteínas) es casi idéntico para todas las formas de vida conocidas, desde las bacterias hasta los seres humanos.

La universalidad de este código es considerada generalmente por los biólogos como una prueba definitiva a favor de la teoría de la descendencia común universal. El análisis de las pequeñas diferencias en el código genético también ha proporcionado apoyo a la descendencia común universal. Una comparación estadística de varias hipótesis alternativas ha demostrado que la ascendencia común universal es significativamente más probable que los modelos que implican múltiples orígenes.

Árboles filogenéticos

Otra prueba importante es que es posible construir árboles filogenéticos detallados (es decir, "árboles genealógicos" de las especies) que trazan las divisiones propuestas y los ancestros comunes de todas las especies vivas. En 2010, un análisis de los datos genéticos disponibles, mapeándolos en árboles filogenéticos, dio "un firme apoyo cuantitativo a la unidad de la vida". ...ahora existe un firme apoyo cuantitativo, mediante una prueba formal, para la unidad de la vida.

Tradicionalmente, estos árboles se han construido utilizando métodos morfológicos, como la anatomía comparada, la embriología, etc. Recientemente, ha sido posible construir estos árboles utilizando datos moleculares, basados en las similitudes y diferencias entre las secuencias genéticas y proteicas. Todos estos métodos producen resultados esencialmente similares. El hecho de que los árboles filogenéticos basados en diferentes tipos de información coincidan entre sí es una fuerte evidencia de una descendencia común subyacente.

Último ancestro común universal

Se deducen algunas cosas sobre LUCA o LUA. No fue la primera célula, sino una cuyos descendientes sobrevivieron más allá de las primeras etapas de la evolución microbiana. Según su presencia en eubacterias, arqueas y eucariotas, en la LUCA había unas 325 proteínas.

Estos aminoácidos fueron probablemente los primeros en incorporarse a las proteínas: alanina, asparagina, ácido aspártico, glicina, histidina, isoleucina, serina, treonina y valina. Estos aminoácidos también se encontraron en simulaciones de tubos de chispas y en el análisis del meteorito Murchison. Los otros aminoácidos, añadidos posteriormente al código genético, incluyen varios de los aminoácidos más complejos.

Los estudios realizados entre 2000 y 2018 han sugerido una época cada vez más antigua para LUCA. En el año 2000, las estimaciones sugerían que LUCA existió hace entre 3.500 y 3.800 millones de años, en la era paleoarqueana, unos cientos de millones de años antes de las primeras pruebas fósiles de vida, para las que hay varios candidatos cuya edad oscila entre 3.480 y 4.280 millones de años.

Un estudio de 2018 de la Universidad de Bristol, que utiliza un modelo de reloj molecular, sitúa el LUCA poco después de hace 4.500 millones de años, en la era hadeana.