Meteorito Murchison
El meteorito Murchison lleva el nombre del lugar donde cayó: Murchison, Victoria, Australia. Es de gran tamaño (más de 100 kg) y fue visto caer. Es uno de los meteoritos más estudiados, ya que pertenece a un grupo de meteoritos ricos en compuestos orgánicos, conocidos como condritas carbonáceas.
El 28 de septiembre de 1969, alrededor de las 10:58 horas, se vio una brillante bola de fuego. Se separó en tres fragmentos antes de desaparecer, dejando una nube de humo. Unos 30 segundos después, se escuchó un temblor. Se encontraron fragmentos en un área de más de 13 km², con fragmentos de hasta 7 kg. Uno, de 680 g, atravesó un tejado y cayó en el heno. La masa es de más de 100 kg.
El meteorito Murchison
La bioquímica
Este tipo de meteorito es rico en carbono. Murchison contiene más de 15 aminoácidos. Los aminoácidos encontrados en el meteorito Murchison pueden ser (y han sido) sintetizados en experimentos de laboratorio. Esto se hizo mediante la acción de una descarga eléctrica sobre una mezcla de metano, nitrógeno y agua con trazas de amoníaco.
Los aminoácidos eran mayoritariamente racémicos. Esto significa que la quiralidad de sus enantiómeros es casi igual de izquierda y derecha. Esto sugiere que no están causados por la contaminación terrestre. También se aisló una mezcla compleja de alcanos, similar a la encontrada en el experimento de Miller-Urey. La serina y la treonina, a menudo contaminantes terrestres, estaban ausentes de las muestras.
En 1997, la investigación demostró que los aminoácidos individuales de Murchison estaban enriquecidos en el isótopo15 N del nitrógeno en relación con sus homólogos terrestres. Esto confirmó una fuente extraterrestre. Los materiales orgánicos identificados incluían compuestos similares al azúcar (polioles).
| Clase compuesta | Concentración (ppm) |
| Aminoácidos | 17-60 |
| Hidrocarburos alifáticos | >35 |
| Hidrocarburos aromáticos | 3319 |
| Fullerenos | >100 |
| Ácidos carboxílicos | >300 |
| Ácidos hidrocarboxílicos | 15 |
| Purinas y pirimidinas | 1.3 |
| Alcoholes | 11 |
| Ácidos sulfónicos | 68 |
| Ácidos fosfónicos | 2 |
Varias líneas de evidencia muestran que el interior de los fragmentos bien conservados de Murchison son prístinos (no contaminados). Un estudio de 2010 identificó 14.000 compuestos moleculares (incluidos 70 aminoácidos) en una muestra del meteorito. Puede haber 50.000 o más composiciones moleculares diferentes en el meteorito.
Nucleobases
Los compuestos de purina y pirimidina medidos se encuentran en el meteorito Murchison. Las proporciones de isótopos de carbono para el uracilo y la xantina muestran un origen no terrestre para estos compuestos. Los resultados muestran que muchos compuestos orgánicos que son componentes de la vida en la Tierra ya estaban presentes en el Sistema Solar primitivo. Es posible que hayan desempeñado un papel en el origen de la vida.
