Meteoro (astronomía)
Un meteoro es lo que se ve cuando una roca espacial cae en la Tierra. A menudo se conoce como estrella fugaz o estrella fugaz y puede ser una luz brillante en el cielo nocturno, aunque la mayoría son débiles. Unos pocos sobreviven lo suficiente como para tocar el suelo. Eso se llama meteorito, y uno grande a veces deja un agujero en el suelo llamado cráter.
Una roca que aún no ha entrado en la atmósfera se denomina "meteoroide". Los meteoroides pueden tener un tamaño que va desde grandes trozos de roca hasta diminutas partículas de polvo que flotan en el espacio y que no han formado planetas. Cuando los meteoroides entran en la atmósfera terrestre suelen ir más rápido que la velocidad de escape de la Tierra, que es de 13 km/seg o Mach 40. Esto hace que se calienten y normalmente se rompan. Cuando el calor los hace brillar, se les conoce como meteoritos.
Los meteoros son distintos de los cometas o asteroides, pero algunos, especialmente los asociados a las lluvias de estrellas, son partículas de polvo que salieron de los cometas.
Existen varios tipos de meteoritos: los pétreos, las condritas carbonosas y los de hierro-níquel. Los meteoritos pétreos reciben este nombre porque están formados en gran parte por material mineral similar a la piedra. Las condritas carbonáceas tienen un alto contenido en carbono. Los meteoritos de hierro-níquel son mayoritariamente de hierro, a menudo con una cantidad significativa de níquel.
Los meteoritos fueron muchos durante el último bombardeo pesado. Hoy en día, a veces hacen daño a las personas y a las propiedades. El meteorito ruso de 2013 fue el que más daños causó. Los grandes impactos de meteoritos pueden haber influido en varias de las extinciones masivas, y por tanto indirectamente en el curso de la evolución. (ver Evento de extinción K/T; Lista de eventos de extinción; Cráter de Chicxulub)
meteoros que caen a la Tierra
Tipos de meteoritos
Condritas
Las condritas son meteoritos pétreos (no metálicos) tan antiguos como el Sistema Solar: 4.550 millones de años. A veces contienen aminoácidos y otras moléculas orgánicas.
No se han modificado debido a la fusión u otras perturbaciones. Se forman cuando varios tipos de polvo y pequeños granos que estaban presentes en el sistema solar primitivo se acrecionan para formar asteroides primitivos. Son el tipo de meteorito más común que cae en la Tierra: son aproximadamente el 85 u 86 por ciento de todos los meteoritos.
Su estudio da pistas sobre el origen y la edad del Sistema Solar, la síntesis de compuestos orgánicos, el origen de la vida o la presencia de agua en la Tierra. Las condritas pueden diferenciarse de los meteoritos de hierro por su bajo contenido en hierro y níquel.
Acondritas
Alrededor del 8% de los meteoritos muestran signos de fusión y recristalización. Se parecen bastante al basalto o al granito.
Meteoritos de hierro
Los meteoritos de hierro son meteoritos hechos de una aleación de hierro y níquel. Constituyen aproximadamente el 6% de todos los meteoritos. Provienen de los núcleos interiores de los primeros protoplanetas pequeños. El hierro que se encuentra en los meteoritos de hierro fue una de las primeras fuentes de hierro utilizable, antes de que los humanos inventaran la fundición. Esto marcó el inicio de la era del hierro. Los meteoritos de hierro son fáciles de encontrar, porque el hierro nativo es raro.
Siderolitos
Los siderolitos son meteoritos de hierro-piedra que tienen partes casi iguales de hierro y silicatos. Son bastante raros: sólo un 1% de todos los meteoritos son siderolitos.
Un espécimen de la condrita NWA 869 (tipo L4-6), mostrando condrulos y escamas de metal
El meteorito Murnpeowie, un meteorito de hierro
Un corte del meteorito Esquel que muestra la mezcla de hierro meteórico y silicatos típica de los siderolitos de hierro pétreo
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- Comunicación de la ráfaga de meteoros
- Panspermia
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un meteoro?
R: Un meteoro es lo que se ve cuando una roca espacial cae sobre la Tierra. A menudo se conoce como estrella fugaz o estrella fugaz y puede ser una luz brillante en el cielo nocturno, aunque la mayoría son débiles.
P: ¿Qué ocurre cuando un meteoro entra en la atmósfera terrestre?
R: Cuando los meteoroides entran en la atmósfera terrestre suelen ir más rápido que la velocidad de escape de la Tierra, de 13 km/seg o Mach 40. Esto hace que se calienten y se rompan. Esto hace que se calienten y normalmente se rompan, lo que hace que brillen y se conozcan como meteoros.
P: ¿Cuál es la diferencia entre meteoros, cometas y asteroides?
R: Los meteoros son distintos de los cometas o los asteroides, pero algunos, especialmente los asociados a las lluvias de meteoros, son partículas de polvo que salieron de cometas.
P: ¿Qué tipos de meteoritos existen?
R: Existen varios tipos de meteoritos: los pétreos, las condritas carbonáceas y los de hierro-níquel. Los meteoritos pétreos reciben este nombre porque están formados en su mayor parte por material mineral similar a la piedra. Las condritas carbonáceas tienen un alto contenido en carbono. Los meteoritos de hierro-níquel son en su mayoría de hierro, a menudo también con una cantidad significativa de níquel.
P: ¿Cuándo se produjeron la mayoría de los impactos de meteoritos?
R: Los meteoritos se produjeron a menudo durante el período del Bombardeo Pesado Tardío, que tuvo lugar hace unos 4.000 millones de años.
P: ¿Cuántos daños han causado los impactos de meteoritos en los últimos tiempos?
R: Hoy en día a veces causan daños a personas y propiedades; el meteoro ruso de 2013 fue el que más daños causó en los últimos tiempos. Los impactos de grandes meteoritos también pueden haber desempeñado un papel en varias extinciones masivas a lo largo del tiempo.
