Lluvia de meteoros
Una lluvia de meteoros es un acontecimiento en el que muchos meteoros parecen proceder de un punto del cielo nocturno. Estos meteoros son causados por meteoroides que entran en la atmósfera de la Tierra a velocidades extremadamente altas en trayectorias paralelas. La mayoría de los meteoros son más pequeños que un grano de arena, por lo que casi todos se queman y nunca llegan a la superficie de la Tierra.
Una lluvia de meteoritos es el resultado de la interacción entre un planeta, como la Tierra, y las corrientes de desechos de un cometa. Los cometas son bolas de nieve sucias, formadas por roca incrustada en hielo, que orbitan alrededor del Sol. Cada vez que un cometa pasa por el Sol en su órbita, parte de su hielo se vaporiza y se desprenden meteoroides. Los meteoroides se extienden a lo largo de toda la órbita del cometa para formar una corriente de meteoroides, también conocida como "estela de polvo".
La mayoría de las lluvias de meteoros de corta duración son producto de desintegraciones poco frecuentes, cuando se desprenden grandes trozos de un cometa casi inactivo. Algunos ejemplos son las Cuadrántidas y las Gemínidas. Se originaron a partir de la desintegración de objetos similares a asteroides, 2003 EH1 y 3200 Phaethon, respectivamente, hace unos 500 y 1000 años. Los fragmentos tienden a deshacerse rápidamente en polvo, arena y guijarros, y se extienden a lo largo de la órbita del cometa para formar una densa corriente de meteoroides, que posteriormente se desplaza hacia la trayectoria de la Tierra.
La lluvia de meteoros más visible en la mayoría de los años son las Perseidas, que alcanzan su punto máximo el 12 de agosto de cada año con más de un meteoro por minuto. La NASA dispone de una útil herramienta para calcular cuántos meteoros por hora son visibles desde tu lugar de observación.
La lluvia de meteoros de las Leónidas alcanza su punto máximo en torno al 17 de noviembre de cada año. Aproximadamente cada 33 años, la lluvia de Leónidas produce una gran tormenta de meteoros, con un máximo de miles de meteoros por hora. Las tormentas de las Leónidas dieron origen al término "lluvia de meteoros" cuando se descubrió, durante la tormenta de noviembre de 1833, que los meteoros irradiaban desde cerca de la estrella Gamma Leonis. Las últimas tormentas Leónidas se produjeron en 1999, 2001 (dos) y 2002 (dos). Antes, hubo tormentas en 1767, 1799, 1833, 1866, 1867 y 1966. Cuando la lluvia de Leónidas no es una tormenta, es menos activa que las Perseidas.
Dos meteoros de las Oriónidas y la Vía Láctea
Lluvia de meteoros en el gráfico. Dado que las partículas de la lluvia de meteoros siguen trayectorias paralelas, a la misma velocidad, al observador le parece que proceden de un único punto del cielo.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una lluvia de meteoritos?
R: Una lluvia de meteoros es un acontecimiento en el que muchos meteoros parecen proceder de un mismo punto del cielo nocturno. Estos meteoros son causados por meteoroides que entran en la atmósfera terrestre a velocidades extremadamente altas en trayectorias paralelas, y la mayoría de ellos se queman antes de alcanzar la superficie de la Tierra.
P: ¿Qué causa una lluvia de meteoros?
R: Las lluvias de meteoros son el resultado de la interacción entre un planeta, como la Tierra, y las corrientes de escombros procedentes de un cometa. Cuando un cometa pasa cerca del Sol en su órbita, parte de su hielo se vaporiza y libera meteoroides que se esparcen a lo largo de toda la órbita del cometa para formar una densa corriente de meteoroides.
P: ¿Cuál es la lluvia de meteoros más visible en la mayoría de los años?
R: Las Perseidas suelen ser la lluvia de meteoros más visible en la mayoría de los años, alcanzando su máximo el 12 de agosto de cada año con más de un meteoro por minuto.
P: ¿Qué tiene de especial la lluvia de meteoros de las Leónidas?
R: La lluvia de meteoros de las Leónidas alcanza su máximo alrededor del 17 de noviembre de cada año y aproximadamente cada 33 años produce una gran tormenta con miles de meteoros por hora. Esto se observó por primera vez durante una tormenta en 1833, cuando se observó que todos los meteoros parecían irradiar desde cerca de la estrella Gamma Leonis.
P: ¿Cómo puedo saber cuántos meteoros serán visibles desde mi ubicación?
R: La NASA ha creado una herramienta que le permite calcular cuántos meteoros por hora serán visibles desde su lugar de observación.
