Conodonta
Los conodontes son una clase extinta del filo Chordata. En la actualidad se consideran vertebrados, aunque la cuestión sigue viva.
Durante muchos años, los conodontes sólo se conocían por su aparato de alimentación, que se fosiliza bien. Esto se debe a que la mayor parte del animal conodonte era de cuerpo blando, por lo que todo, excepto los dientes, no se fosilizaba en circunstancias normales.
No fue hasta principios de la década de 1980 cuando se encontraron los dientes del conodonto con restos fósiles del organismo anfitrión. Procedían de la lagerstätte del Carbonífero inferior, cerca de Edimburgo (Escocia).
Elementos conodontales del período Mississippiano, Pennsylvania.
Elementos de Manticolepis subrecta, un conodonto del Devónico de Polonia.
Elementos del conodonto
Los "dientes", llamados "elementos" del conodonto, son muy comunes en el registro fósil y se han utilizado en la bioestratigrafía.
También se utilizan como paleotermómetros. Esto se debe a que, bajo temperaturas más elevadas, el fosfato sufre cambios de color, que se miden con el índice de alteración del conodonto. Esto los ha hecho útiles para la exploración de petróleo en rocas que datan desde el Cámbrico hasta el Triásico Superior.
Descripción del animal
Se conocen once huellas fósiles de animales conodontales. Representan una criatura parecida a la anguila con 15 o, más raramente, 19 elementos que forman un conjunto bilateralmente simétrico en la cabeza. Este conjunto era un aparato de alimentación diferente de las mandíbulas de los animales modernos.
Hay tres formas de dientes, conos coniformes, barras ramiformes y plataformas pectiniformes, que pueden haber desempeñado diferentes funciones.
Los organismos van desde un centímetro más o menos hasta el gigante Promissum, de 40 cm de longitud. En la actualidad se acepta que los conodontes tenían ojos grandes, aletas con radios, músculos en forma de chevrón y una notocorda.
Toda la clase de los Conodontes, o al menos lo que quedaba de ellos en ese momento, fue eliminada por el evento de extinción del Triásico-Jurásico, que ocurrió hace aproximadamente 200 millones de años.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los conodontos?
R: Los conodontos son una clase extinta del filo Chordata.
P: ¿Los conodontos se consideran vertebrados?
R: Sí, en la actualidad los conodontos se consideran vertebrados, aunque la cuestión sigue estando viva.
P: ¿Cómo se conocieron los conodontos durante muchos años?
R: Los conodontes sólo se conocían por su aparato de alimentación, que se fosiliza muy bien.
P: ¿Por qué la mayor parte del animal conodonte no fosiliza en circunstancias normales?
R: La mayor parte del animal conodonte era de cuerpo blando, por lo que no se fosilizó todo excepto los dientes.
P: ¿Cuándo se encontraron los dientes de conodonte con restos fósiles del organismo huésped?
R: Los dientes de conodonte se encontraron con restos fósiles del organismo huésped a principios de la década de 1980.
P: ¿De dónde proceden los dientes de conodonte con restos fósiles?
R: Los dientes de conodonte con restos fósiles proceden de lagerstätte del Carbonífero Inferior, cerca de Edimburgo (Escocia).
P: ¿Qué fósiles de conodontos se encuentran con más frecuencia?
R: Los fósiles de conodontos que se encuentran con más frecuencia son sus aparatos de alimentación o dientes.
