Lucha por la existencia

La lucha por la existencia es una historia natural [metáfora]. Se refiere a la competencia entre los seres vivos para sobrevivir. Esta frase, y la similar lucha por la vida, fueron utilizadas más de 40 veces por Charles Darwin en el Origen de las Especies, y la frase es el título del capítulo 3 del Origen. Darwin tomó la idea de su lectura de la 6ª edición del Ensayo sobre el principio de la población de Thomas Malthus, y Alfred Russel Wallace también utilizó la frase con regularidad.

En realidad, la idea es mucho más antigua, y muchos historiadores naturales se han fijado en la competencia entre animales. En general, se han interesado por la competencia entre especies. Malthus fue probablemente el primero en pensar en la lucha por los recursos entre los miembros de una especie, la humana.

Darwin oyó hablar por primera vez de Malthus en las cartas de su hermana Fanny, mientras viajaba en el HMSBeagle. Fanny le contó que las ideas de Malthus eran promovidas por Harriet Martineau, una de las primeras escritoras feministas.^p153 Más tarde, de vuelta a Londres, Darwin se reunió con Martineau durante una cena y reflexionó mucho sobre las ideas de Malthus. El número de seres humanos podía duplicarse en 25 años. Si no lo hacían, era por la competencia por los recursos, como los alimentos, o porque las guerras y las enfermedades eran más frecuentes.

Darwin empezó a darse cuenta de que todas las especies de seres vivos tienen el potencial de aumentar geométricamente (2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512, ....), pero este patrón de crecimiento de la población no se da en la práctica. Darwin explica por qué los organismos no aumentan geométricamente. Sus razones son la competencia entre animales, la cantidad limitada de alimentos, el clima y las epidemias. Todos los organismos están unidos en la lucha por la existencia mediante complejas relaciones entre ellos. Además, la lucha por la existencia es mayor entre los organismos de la misma especie.

Más tarde, combinó estas ideas con otras dos. Una era la idea de que, en la lucha, algunos estarían mejor preparados que otros para triunfar. La otra idea ^p264–268era la de la herencia: que las características debían ser, al menos en parte, heredadas. Esto le llevó a su idea de la evolución por medio de la selección natural. Wallace llegó independientemente a la misma conclusión.

Darwin utilizó la frase "lucha por la existencia" como título del tercer capítulo de su Origen de las especies en 1859. La antigua idea se convirtió en una teoría completa.

"Debo precisar que utilizo el término Lucha por la Existencia en un sentido amplio y metafórico, incluyendo la dependencia de un ser respecto a otro, e incluyendo (lo que es más importante) no sólo la vida del individuo, sino el éxito en dejar descendencia... se dice que una planta al borde de un desierto lucha por la vida contra la sequía, aunque más propiamente debería decirse que depende de la humedad". (p62 de la primera edición)

"La lucha por la existencia se desprende inevitablemente de la elevada tasa de crecimiento de los seres orgánicos". (p63)

Darwin dice: "La primera vez que pensé en la selección fue debido a la lucha del 15 de julio de 1838". En la década de 1850 ya lo tenía todo resuelto en su "gran libro" manuscrito (que no se publicó hasta 1975).

Mientras se recuperaba de la malaria en las Indias Orientales, Wallace envió un ensayo a Darwin en 1858. Contenía la frase: "La vida de los animales salvajes es una lucha por la existencia". Wallace no conocía mucho las ideas de Darwin, y llegó a la idea exactamente de la misma fuente: una de las últimas ediciones del Ensayo sobre la población de Malthus. La llegada de este ensayo condujo a la publicación conjunta de la idea de la evolución por selección natural en 1958.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la lucha por la existencia?

P: ¿Quién acuñó por primera vez la frase "lucha por la existencia"?

P: ¿Cómo conoció Darwin las ideas de Malthus?

P: ¿De qué se dio cuenta Darwin sobre el crecimiento de la población?

P: ¿Qué dos ideas adicionales combinó Darwin con la lucha por la existencia?

P: ¿Cómo llegó Wallace a una conclusión similar a la de Darwin?

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