Thomas Malthus

Opiniones sobre la población

Malthus es famoso por sus teorías sobre la población: su aumento o disminución en respuesta a diversos factores. Hubo seis ediciones de su Ensayo sobre el principio de la población, publicadas entre 1798 y 1826. Decía que tarde o temprano la población se frena, por el hambre, las enfermedades y la mortalidad generalizada.

Escribió en oposición a muchos que consideraban que la sociedad era mejorable y (en principio) perfectible. ^viiiWilliam Godwin y el marqués de Condorcet, por ejemplo, creían en la posibilidad de una mejora casi ilimitada de la sociedad. También, de forma más compleja, lo hacía Jean-Jacques Rousseau, cuyas nociones se centraban en la bondad del hombre y en la libertad de los ciudadanos vinculados únicamente por el contrato social.

Malthus pensaba que los peligros del crecimiento demográfico impedirían un progreso sin fin hacia una sociedad utópica:

"El poder de la población es indefinidamente mayor que el poder de la tierra para producir la subsistencia del hombre".^p13

Como clérigo anglicano, Malthus veía esta situación como una imposición divina para enseñar un comportamiento virtuoso.^p104–105 Creyendo que no se podía cambiar la naturaleza humana, Malthus escribió:

"¿No debe reconocer entonces un examinador atento de las historias de la humanidad, que en todas las épocas y en todos los Estados en los que el hombre ha existido, o existe ahora,

• que el aumento de la población está necesariamente limitado por los medios de subsistencia,
• que la población aumenta invariablemente cuando aumentan los medios de subsistencia, y,
• que el poder superior de la población es reprimido, y la población real se mantiene igual a los medios de subsistencia, por la miseria y el vicio".^p61

 
Ensayo sobre el principio de la población , 1826  

Opiniones económicas

Malthus anteponía la estabilidad a largo plazo de la economía a la conveniencia a corto plazo. Criticó las Leyes de Pobres,^p39-45 y (solo entre los economistas contemporáneos importantes) apoyó las Leyes del Maíz, que introdujeron un sistema de impuestos sobre las importaciones británicas de trigo.^pxx Pensaba que estas medidas fomentarían la producción nacional y, por tanto, promoverían los beneficios a largo plazo.

 

Influencia

Malthus llegó a tener una enorme influencia, y polémica, en el pensamiento económico, político, social y científico. Muchos biólogos evolutivos lo leyeron, especialmente Charles Darwin y Alfred Russel Wallace. Para ambos, el maltusianismo se convirtió en un trampolín hacia la idea de la selección natural. Malthus sigue siendo un escritor de gran importancia y controversia.