Supervivencia del más apto

Spencer inventó la frase

Herbert Spencer fue un filósofo social británico que aplicó su personal concepción de la evolución a muchos otros campos, desde el origen del sistema solar hasta la economía. Utilizó el término por primera vez en su libro Principios de Biología, publicado en 1864. En ese libro (vol. 1, p. 444) escribió: "Esta supervivencia del más apto, que he tratado de expresar aquí en términos mecánicos, es lo que el Sr. Darwin ha llamado "selección natural", o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida".

Spencer publicó más tarde un libro titulado El hombre contra el Estado. En él, utilizó la frase para explicar por qué las sociedades de tipo militante no adoptarían sus teorías. La forma en que utiliza el término sugiere que está hablando de un principio general.

Así, por la supervivencia del más fuerte, el tipo de sociedad militante se caracteriza por una profunda confianza en el poder gobernante, unida a una lealtad que provoca sumisión a él en todos los asuntos.

Darwin usando la frase

En las cuatro primeras ediciones de El origen de las especies, Darwin sólo utilizó la expresión selección natural. Era su forma de establecer una analogía con la selección artificial (cría selectiva), una práctica que se conocía bien en Inglaterra en aquella época.

La obra Principios de Biología de Spencer fue la primera en utilizar la expresión "supervivencia del más apto". Darwin estuvo de acuerdo en que la expresión "supervivencia del más apto" era mejor que "selección natural". La selección natural personificaba la naturaleza, pero en realidad se trataba de la supervivencia. La supervivencia del más apto evitaría este problema, pero "perdía la analogía entre la selección de la naturaleza y los colombófilos" (criadores). La frase fue utilizada por primera vez por Darwin en la 5ª edición de El origen, publicada en 1869, en cuyo capítulo 4 se describe "La selección natural o la supervivencia del más apto".

En la introducción a la 5ª edición, Darwin atribuyó todo el mérito a Spencer, escribiendo: "He llamado a este principio, por el cual cada pequeña variación, si es útil, es preservada, con el término de Selección Natural, para marcar su relación con el poder de selección del hombre. Pero la expresión utilizada a menudo por el Sr. Herbert Spencer de la Supervivencia del Más Apto es más precisa, y a veces es igualmente conveniente".

También lo hizo Wallace

El codescubridor de la selección natural, Alfred Russel Wallace, también utilizó los términos supervivencia del más apto y lucha por la existencia. Prefería más bien estos dos últimos términos a los de selección natural. Dado que estos dos evolucionistas los utilizaban, las tres metáforas eran evidentemente útiles para superar lo que, en aquel momento, eran ideas desconocidas.

Uso actual de la frase

La expresión "supervivencia del más apto" es una abreviatura del hecho de que no todos los miembros de una especie contribuirán por igual a la siguiente generación. No se trata de un juicio de valor, sino de un concepto de evolución equivalente a la selección natural. La aptitud se utiliza actualmente en un sentido muy técnico en la genética de poblaciones, que no debe confundirse con su uso en el lenguaje cotidiano.

Hoy en día, la frase "la supervivencia del más fuerte" se utiliza ampliamente en la literatura popular para muchos temas, no sólo los relacionados con la biología. Ha sido ampliamente utilizada tanto por las personas que están a favor del darwinismo social como por las que están en contra. También se ha utilizado para hablar de la competencia de todo tipo. La literatura popular utiliza a menudo la frase como eslogan. Todas estas extensiones de una metáfora deben ser observadas cuidadosamente. Pueden conservar el significado original o no.