Economía: estudio de la producción, distribución y consumo de bienes y servicios

Los sujetos (actores) del estudio económico son los hogares, las empresas, el gobierno (el Estado) y los países extranjeros. Los hogares ofrecen sus "factores de producción" a las empresas. Esto incluye el trabajo, la tierra, el capital (cosas como máquinas y edificios) y la información. A cambio de sus factores de producción, los hogares obtienen ingresos que utilizan para consumir (comprar) bienes de otros sujetos.

Las empresas producen y venden bienes y servicios y compran factores de producción a los hogares y a otras empresas.

El Estado o el sector público incluye instituciones y organizaciones. El Estado toma una parte de los ingresos de las empresas y de los hogares, y la utiliza para pagar "bienes públicos" como las calles o la educación, para que estén disponibles para todos. El último sujeto es el extranjero. Aquí se incluyen todos los hogares, las empresas comerciales y las instituciones estatales, que no tienen su sede en el propio país. Demandan y suministran bienes del extranjero.

Los objetos (cosas sobre las que se actúa) en el estudio económico son los bienes de consumo, los bienes de capital y los factores de producción. Los bienes de consumo se clasifican como "bienes de uso" (por ejemplo, la gasolina o el papel higiénico), como "bienes de uso" (por ejemplo, una casa o una bicicleta) y como "servicios" (por ejemplo, el trabajo de un médico o de una señora de la limpieza). Los bienes de capital son bienes necesarios para producir otros bienes. Ejemplos de ellos son los edificios, el equipamiento y las máquinas. Los factores de producción son el trabajo, la tierra, el capital, la información y el medio ambiente.

• Todas las personas tienen que decidir entre sus opciones.
• El coste de los bienes es lo que una persona deja de pagar por ellos.
• Cuando una persona renuncia a algo (como el dinero) para conseguir un bien, también renuncia a otras cosas que podría haber conseguido en su lugar. Esto significa que el verdadero coste de algo es aquello a lo que se renuncia para conseguirlo. Esto incluye el dinero y los beneficios económicos ("utilidad") que no obtuvo porque ya no puede comprar otra cosa.Esto se llama coste de oportunidad.
• Las personas eligen entre las opciones en función de las recompensas ("incentivos") o de las cosas malas ("desincentivos") que esperan de cada opción. Aumentar las recompensas de una opción suele hacer que más personas la elijan.
• El comercio puede hacer que todos estén mejor.
• Los mercados suelen ser buenos para la organización de la vida económica. En el mercado libre, los bienes serán compartidos por personas y empresas que toman pequeñas decisiones. La "mano invisible" del mercado (Adam Smith) afirma que si todo el mundo intenta conseguir lo que quiere, todo el mundo estará lo mejor posible.
• A veces los precios no muestran completamente el coste o el beneficio para la sociedad. Por ejemplo, la contaminación del aire es mala para la sociedad, y la educación es buena para la sociedad. El gobierno puede poner un impuesto (o hacer algo para reducir las ventas) a los artículos que son malos para la sociedad. También puede apoyar (como dar dinero) los artículos que son buenos para la sociedad.
• El nivel de vida de un país depende de la capacidad de producir servicios y bienes. La productividad es la cantidad de bienes producidos dividida por el total de horas de trabajo.
• Cuando se produce un aumento de la oferta monetaria total, o cuando el coste de producción de las cosas aumenta, los precios suben. Esto se llama inflación.

• Análisis de la riqueza en el siglo XVIII
• Fisiocracia
• Economía clásica
• Economía marxista
• Economía austriaca
• Economía neoclásica
• Economía del bienestar

Las ideas que tienen los economistas dependen mucho de la época en que viven. Por ejemplo, Karl Marx vivió en una época en la que las condiciones de los trabajadores eran muy pobres, y John Maynard Keynes vivió la Gran Depresión de los años 30. Los economistas de hoy pueden mirar hacia atrás y entender por qué hicieron sus juicios, y tratar de hacerlos mejores.

Las dos ramas principales de la economía son la microeconomía y la macroeconomía.

La macroeconomía trata de la economía en general. Por ejemplo, los macroeconomistas estudian las cosas que hacen que la riqueza de un país aumente y las que hacen que millones de personas pierdan sus empleos. La microeconomía trata de cosas más pequeñas y específicas, como la forma en que las familias y los hogares gastan su dinero y el funcionamiento de las empresas.

Existen otras ramas de la economía:

Entre los economistas famosos de la historia se encuentran:

• Adam Smith (Sus obras incluyen La riqueza de las naciones y La teoría de los sentimientos morales. Introduce por primera vez el concepto de "Mano Invisible").
• Thomas Malthus (Autor de Un ensayo sobre el principio de la población. Establece la teoría de la población ).
• David Ricardo (introdujo por primera vez la teoría de la ventaja comparativa).
• Karl Marx (Sus obras incluyen Das Kapital y El Manifiesto Comunista; una famosa crítica del capitalismo).
• John Maynard Keynes (Fundador de la escuela de economía keynesiana).
• Milton Friedman (Proponente del monetarismo. Sus obras incluyen Capitalismo y Libertad ).

Entre los economistas famosos de los siglos XIX y XX se encuentran Friedrich August von Hayek, Wassily Leontief, Carl Menger y Léon Walras.

• Economía política
• Economía constitucional