John Maynard Keynes: economista británico y padre de la macroeconomía

John Maynard Keynes, padre de la macroeconomía: descubre su legado, teoría keynesiana y cómo sus políticas fiscales transformaron la economía moderna.

Autor: Leandro Alegsa

John Maynard Keynes, primer barón Keynes, CB (5 de junio de 1883 - 21 de abril de 1946) fue un economista británico. Sus ideas, llamadas economía keynesiana, tuvieron un gran impacto en la teoría económica y política moderna. Sus ideas también tuvieron un gran impacto en las políticas fiscales y económicas de muchos gobiernos. Decía que los gobiernos debían utilizar medidas fiscales y bancarias para frenar los efectos de las recesiones, depresiones y auges económicos. Es uno de los padres de la macroeconomía teórica moderna.

Biografía breve

Nacido en Cambridge en 1883 en una familia vinculada al mundo académico —su padre, John Neville Keynes, también fue economista—, Keynes estudió en Eton y en el King’s College de Cambridge, donde llegó a ser fellow y desarrolló gran parte de su carrera intelectual. Trabajó como funcionario, asesor del Tesoro británico y miembro de varias delegaciones internacionales. Durante la Primera Guerra Mundial y en los años posteriores intervino en debates sobre la política monetaria y la reconstrucción europea. Fue autor de obras influyentes, consejero del gobierno en distintos periodos y tuvo un papel relevante en las negociaciones económicas internacionales de su época.

Ideas principales y contribuciones

Keynes transformó la forma de entender la macroeconomía y la política económica. Entre sus contribuciones más importantes destacan:

  • Demanda agregada y empleo: sostuvo que el nivel de empleo y la producción vienen determinados por la demanda efectiva (gasto total de consumidores, empresas y sector público). Si la demanda es insuficiente, la economía puede quedarse estancada con alto desempleo.
  • Política fiscal activa: propuso que el Estado utilice gasto público y déficits temporales para estimular la demanda en épocas de recesión y así reducir el desempleo.
  • Multiplicador: desarrolló la idea de que una variación en el gasto público o la inversión puede provocar un cambio mayor en el ingreso nacional.
  • Preferencia por la liquidez y la tasa de interés: explicó cómo la demanda de dinero, junto con la oferta monetaria, determina la tasa de interés, que a su vez afecta la inversión.
  • Importancia de las expectativas: introdujo nociones sobre cómo la incertidumbre y las expectativas (los llamados “animal spirits”) afectan las decisiones de inversión y consumo.

Obras destacadas

  • The Economic Consequences of the Peace (1919) — crítica a las condiciones del Tratado de Versalles.
  • A Tract on Monetary Reform (1923) y A Treatise on Money (1930) — análisis sobre moneda y deflación.
  • The General Theory of Employment, Interest and Money (1936) — su obra más influyente, base de la macroeconomía moderna y de la política fiscal activista.
  • Numerosos ensayos y recomendaciones políticas durante las décadas de 1920–1940, incluyendo propuestas para la gestión macroeconómica en tiempos de guerra y posguerra.

Actividad política e institucional

Keynes no solo fue teórico: actuó como asesor del gobierno británico y participó en debates internacionales. Criticó duramente las reparaciones impuestas a Alemania tras la Primera Guerra Mundial y más tarde tuvo un papel en las negociaciones que llevaron a la creación del sistema monetario de posguerra. En 1944 contribuyó a las discusiones que desembocaron en acuerdos como los de Bretton Woods, y participó en la formulación de propuestas sobre instituciones financieras internacionales.

Críticas y legado

La economía keynesiana dominó la política económica en muchas democracias occidentales entre 1945 y la década de 1970. En los años 70 fue objeto de críticas (por ejemplo, desde la escuela monetarista de Milton Friedman) ante problemas como la estanflación. Desde entonces la teoría ha evolucionado: la síntesis neoclásica e interpretaciones new Keynesian han incorporado microfundamentos y expectativas racionales, manteniendo muchas ideas centrales de Keynes sobre la necesidad de intervención pública en situaciones de insuficiente demanda agregada.

Aspectos personales y reconocimiento

Además de su vida académica y pública, Keynes tuvo intereses amplios en arte, finanzas y política cultural. En 1942 fue ennoblecido como primer barón Keynes. Falleció en 1946; su obra y propuestas siguen siendo objeto de estudio y referencia en debates sobre política macroeconómica, especialmente en coyunturas de crisis cuando se discute el papel del gasto público y la intervención estatal.

Resumen de sus aportes clave

  • Introducción del concepto de demanda efectiva como determinante del empleo.
  • Defensa de la política fiscal como herramienta para estabilizar la economía.
  • Teorías sobre la preferencia por la liquidez, el multiplicador y la influencia de las expectativas.
  • Influencia decisiva en la política económica del siglo XX y en la creación de instituciones internacionales.

Biografía

Vida personal y conyugal

John Maynard Keynes nació en el número 7 de Melville Road, Cambridge, Inglaterra. Su padre era John Neville Keynes, profesor de economía en la Universidad de Cambridge. Su madre era Florence Ada Brown, autora de éxito y reformadora social. Su hermano menor, Geoffrey Keynes (1887-1982) era cirujano y bibliófilo (amante de los libros). Su hermana menor, Margaret (1890-1974), se casó con el fisiólogo Archibald Hill, ganador del Premio Nobel.

Keynes ingresó en el King's College de Cambridge en 1902. Al principio estudió matemáticas. Más tarde estudió economía con A.C. Pigou y Alfred Marshall. Se cree que el profesor Marshall impulsó a Keynes a cambiar sus estudios de matemáticas y clásicos por los de economía. Keynes se licenció en 1905 y se licenció en 1908.

Cuando Keynes era joven, mantuvo relaciones románticas y sexuales con hombres. Uno de sus grandes amores fue el artista Duncan Grant, al que conoció en 1908. Keynes también mantuvo una relación con el escritor Lytton Strachey. Keynes pareció alejarse de las relaciones homosexuales en la época de la primera guerra mundial. En 1918, conoció a Lydia Lopokova, una conocida bailarina rusa. Keynes y Lopokova se casaron en 1925.

Keynes fue un exitoso inversor y acumuló una gran fortuna. Estuvo a punto de perder todo su dinero tras el crack bursátil de 1929. Más tarde reconstruyó su fortuna.

Disfrutaba coleccionando libros: por ejemplo, recogió y protegió muchos de los papeles de Isaac Newton.

Bertrand Russell dijo que Keynes era la persona más inteligente que había conocido. Lord Russell dijo: "Cada vez que discutía con Keynes, sentía que tomaba mi vida en mis manos, y rara vez salía de allí sin sentirme un poco tonto".[1]

Carrera

Keynes aceptó una cátedra de economía en Cambridge financiada personalmente por Alfred Marshall. Pronto fue nombrado miembro de la Comisión Real de Moneda y Finanzas de la India, donde pudo poner en práctica la teoría económica.

Durante la Primera Guerra Mundial trabajó para el Asesor del Ministro de Hacienda y del Tesoro en cuestiones financieras y económicas.

Keynes también asistió a la Conferencia sobre el Tratado de Versalles para poner fin a la Primera Guerra Mundial. Escribió Las consecuencias económicas de la paz en 1919 y Una revisión del Tratado en 1922. En sus libros decía que las reparaciones que se le hacían pagar a Alemania arruinarían la economía alemana y llevarían a más combates en Europa. Estas predicciones se demostraron ciertas cuando la economía alemana sufrió la hiperinflación de 1923. Las reparaciones no se completaron hasta 2010.

El magnum opus de Keynes (que en latín significa "Gran Obra", es decir, su libro más famoso) fue la Teoría General del Empleo, el Interés y el Dinero. La Teoría General se publicó en 1936. Las ideas de ese libro eran muy diferentes a las de la economía clásica.

Los historiadores están de acuerdo en que Keynes influyó en el New Deal del presidente estadounidense Roosevelt, pero no están de acuerdo en qué medida. Gastar más de lo que el gobierno ganaba en impuestos (llamado gasto deficitario) se utilizó en el Nuevo Trato a partir de 1938. Pero la idea había sido acordada por el presidente Herbert Hoover. Pocos economistas de alto nivel en Estados Unidos estaban de acuerdo con Keynes en la década de 1930. Con el tiempo, sin embargo, sus ideas fueron más ampliamente aceptadas.

En 1942, Keynes fue elevado a la Cámara de los Lores. Se convirtió en el barón Keynes de Tilton, en el condado de Sussex. Cuando formó parte de la Cámara de los Lores era un miembro liberal.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Keynes escribió un libro titulado Cómo pagar la guerra. Decía que el esfuerzo bélico debía pagarse con mayores impuestos. No le gustaba el gasto deficitario porque quería evitar la inflación.

Muerte

Keynes murió de un ataque al corazón en su casa de vacaciones de Tilton, en East Sussex. Sus problemas cardíacos se agravaron por la tensión de trabajar en los problemas financieros internacionales de la posguerra. Murió poco después de organizar la garantía de un préstamo angloamericano a Gran Bretaña. El padre de Keynes, John Neville Keynes (1852-1949), sobrevivió tres años a su hijo. El hermano de Keynes, Sir Geoffrey Keynes (1887-1982), fue un distinguido cirujano, erudito y bibliófilo. Entre sus sobrinos se encuentran Richard Keynes (nacido en 1919), fisiólogo; y Quentin Keynes (1921-2003), aventurero y bibliófilo. Keynes no tuvo hijos.


 

Influencias en la obra de Keynes

Estas personas influyeron en Keynes:


 

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Fuentes generales

  • Las consecuencias económicas del Sr. Keynes: cómo la segunda revolución industrial pasó a Gran Bretaña Por, Bernard C. Beaudreau, iUniverse, 2006, ISBN 0-595-41661-6
  • Ensayos sobre John Maynard Keynes, Milo Keynes (editor), Cambridge University Press, 1975, ISBN 0-521-20534-4
  • La vida de John Maynard Keynes, R. F. Harrod, Londres, Macmillan, 1951, ISBN 1-125-39598-2
  • "Keynes, John Maynard", Don Patinkin, The New Palgrave: A Dictionary of Economics, v. 2, 1987, pp. 19-41. Macmillan ISBN 0-333-37235-2 (edición estadounidense: ISBN 0-935859-10-1)
  • John Maynard Keynes: Esperanzas traicionadas 1883-1920, Robert Skidelsky, Papermac, 1992, ISBN 0-333-57379-X (edición estadounidense: ISBN 0-14-023554-X)
  • John Maynard Keynes: El economista como salvador 1920-1937, Robert Skidelsky, Papermac, 1994, ISBN 0-333-58499-6 (edición estadounidense: ISBN 0-14-023806-9)
  • Las alturas de mando: La batalla por la economía mundial, Daniel Yergin con Joseph Stanislaw, Nueva York: Simon & Schuster, 1998, ISBN 0-684-82975-4
  • John Maynard Keynes: Fighting for Britain 1937-1946 (publicado en Estados Unidos como Fighting for Freedom), Robert Skidelsky, Papermac, 2001, ISBN 0-333-77971-1 (edición estadounidense: ISBN 0-14-200167-8)
  • Lytton Strachey, Michael Holroyd, 1995, ISBN 0-393-32719-1
 

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién era John Maynard Keynes?


R: John Maynard Keynes fue un economista británico que es uno de los padres de la macroeconomía teórica moderna.

P: ¿Qué es la economía keynesiana?


R: La economía keynesiana son las ideas expuestas por John Maynard Keynes, que tuvieron un gran impacto en la teoría económica y política moderna.

P: ¿Cómo afectaron sus ideas a las políticas de los gobiernos?


R: Sus ideas tuvieron un gran impacto en las políticas fiscales y económicas de muchos gobiernos.

P: ¿Qué sugirió para frenar los efectos de las recesiones, depresiones y auges económicos?


R: Sugirió que los gobiernos debían utilizar medidas fiscales y bancarias para detener los efectos de las recesiones, depresiones y auges económicos.

P: ¿Qué es la macroeconomía?


R: La macroeconomía es un área de la economía que examina las tendencias generales de la economía, como la inflación, el desempleo, el crecimiento del PIB, etc.

P: ¿Cuándo nació John Maynard Keynes?


R: John Maynard Keynes nació el 5 de junio de 1883.

P: ¿Cuándo murió? R: Murió el 21 de abril de 1946.


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