Herbert Hoover: presidente 31.º de EE. UU. y humanitario en la Gran Depresión
Herbert Hoover: ingeniero y 31.º presidente de EE. UU., recordado por su labor humanitaria y la polémica gestión durante la Gran Depresión.
Herbert Clark Hoover (10 de agosto de 1874 - 20 de octubre de 1964) fue el 31º presidente de los Estados Unidos de 1929 a 1933. Fue un ingeniero de minas y administrador humanitario de fama mundial. Como Secretario de Comercio de los Estados Unidos en la década de 1920, bajo los presidentes Warren G. Harding y Calvin Coolidge, promovió la modernización económica. Poco después de llegar a la presidencia, comenzó la Gran Depresión. Mucha gente culpó a Hoover de no haber hecho lo suficiente para ayudar a la gente durante esa época.
Primeros años y formación
Hoover nació en West Branch, Iowa, en una familia de tradición cuáquera. Quedó huérfano de padre a temprana edad y su madre lo apoyó para que estudiara. Fue miembro de la promoción fundadora de la Universidad de Stanford, donde se graduó en 1895 en ingeniería geológica. Tras la universidad trabajó como ingeniero de minas en diversos países —incluyendo Australia y China— y acumuló una considerable experiencia y fortuna en la industria minera.
Carrera humanitaria y pública
Durante la Primera Guerra Mundial y la posguerra, Hoover cobró reputación internacional por su trabajo humanitario. Dirigió campañas de alivio para civiles afectados por la guerra, supervisó el suministro de alimentos a Bélgica y organizó programas de ayuda que salvaron a millones de personas del hambre. Su éxito en estas tareas le valió reconocimiento público y político en Estados Unidos y en el extranjero.
Secretario de Comercio
Como Secretario de Comercio (1921–1928), Hoover promovió la cooperación entre el gobierno y la industria privada, la estandarización, la eficiencia técnica y el desarrollo de infraestructuras como la aviación comercial y las comunicaciones. Su enfoque tecnocrático y sus éxitos en gestión reforzaron su imagen de administrador competente y moderno.
Presidencia y la Gran Depresión
Hoover asumió la presidencia en marzo de 1929. En octubre de ese mismo año se produjo el desplome de la bolsa de valores que marcó el inicio de la Gran Depresión; la economía estadounidense entró en una recesión profunda y prolongada.
Su respuesta pública se basó en principios de voluntarismo y en la creencia de que la recuperación debía venir mediante la acción conjunta de gobiernos locales, empresas y organizaciones privadas, con intervención federal limitada. Entre las medidas adoptadas o impulsadas por su administración se encuentran:
- Políticas para fomentar obras públicas, incluida la construcción de la presa que luego sería conocida como Hoover Dam (iniciada durante su mandato).
- Creación y fortalecimiento de instituciones financieras para préstamos a bancos y empresas (el Reconstruction Finance Corporation se creó en 1932 para ofrecer crédito a bancos, autoridades estatales y empresas).
- Intervenciones en el mercado agrícola y creación del Farm Board para tratar de estabilizar precios agrícolas.
- Políticas arancelarias como la ley Smoot-Hawley (1930), que elevó aranceles y, según muchos historiadores, agravó la contracción del comercio internacional.
A pesar de estas iniciativas, la crisis empeoró y el desempleo, la pobreza y la crisis bancaria siguieron creciendo. La percepción pública fue que Hoover no hizo lo suficiente o que sus políticas fueron tardías e insuficientes para la magnitud del desastre económico. Episodios como el desalojo por la fuerza de la marcha de veteranos conocidos como la Bonus Army en 1932 dañaron aún más su imagen.
Derrota electoral y vida posterior
En 1932 perdió las elecciones frente a Franklin D. Roosevelt, en parte por la gravedad de la Depresión y por el deseo general de un cambio de rumbo. Tras dejar la Casa Blanca, Hoover continuó activo en asuntos públicos:
- Participó en esfuerzos de ayuda humanitaria y en comisiones de reorganización administrativa.
- Presidió dos comisiones (conocidas como las Comisiones Hoover, en 1947–1949 y 1953–1955) que propusieron reformas para mejorar la eficiencia del gobierno federal.
- Mantuvo un papel consultivo y escribió memorias y ensayos sobre política pública y administración.
Falleció en Nueva York el 20 de octubre de 1964, a los 90 años.
Legado y evaluación histórica
La figura de Hoover es compleja: por un lado, es recordado por su destacada labor humanitaria internacional y por sus capacidades de gestor; por otro, su presidencia quedó marcada por la incapacidad para detener los peores efectos de la Gran Depresión y por políticas que muchos consideran inadecuadas frente a la crisis. Con el tiempo, algunos historiadores han matizado la crítica y reconocen la dificultad del panorama económico que enfrentó y la profesionalidad de su administración en ciertos ámbitos, aunque su reputación pública no recuperó completamente el prestigio alcanzado antes de 1929.
Antes de la presidencia
Nació en WestBranch, Iowa. Es el primer presidente nacido al oeste del río Misisipi.
Herbert Hoover era un hombre de negocios. Fue Secretario de Comercio de los Estados Unidos. En 1927, Hoover apareció en la primera demostración pública de emisión de televisión.
Hoover y su esposa aprendieron chino mandarín mientras él trabajaba en China. Lo utilizaron en la Casa Blanca para que el personal de la Casa Blanca no les entendiera.
Presidencia
Un par de meses después de ser elegido, el mercado de valores se desplomó y comenzó la Gran Depresión.
A diferencia de Andrew Mellon y Calvin Coolidge, que creían que el gobierno federal debía mantener sus manos fuera de la economía, Herbert Hoover creía que era necesaria alguna acción del gobierno federal.
Aunque se oponía a un estado de bienestar que diera dinero a la gente por no hacer nada, quería crear puestos de trabajo a través de varios programas gubernamentales, incluida la construcción de una enorme presa que más tarde se llamaría presa Hoover.
El gobierno federal recibió menos dinero en ingresos fiscales debido a la mala economía, y el gobierno estaba gastando más dinero del que ingresaba, por lo que Hoover trató de aumentar los ingresos del gobierno para equilibrar el presupuesto. Firmó la Ley de Ingresos de 1932, que supuso una gran subida de impuestos. También firmó el mayor aumento de aranceles (un impuesto sobre los bienes que se comercian entre países extranjeros y Estados Unidos) de la historia de Estados Unidos, lo que empeoró la Gran Depresión, a pesar de que 1000 economistas le advirtieron que no lo firmara.
Hoover se negó a dar el dinero prometido para la jubilación a los veteranos pobres de la Primera Guerra Mundial (llamados Bonus Army) antes de lo acordado, por lo que se declararon en huelga. Hoover ordenó al ejército de los Estados Unidos que les obligara a marcharse. El resultado fue un conflicto sangriento que dañó la reputación de Hoover.
Hoover era poco carismático y no se relacionaba bien con la gente, lo que hizo que mucha gente lo considerara mezquino.
Hoover apoyó la muy impopular prohibición del alcohol, y no quería que el alcohol fuera legal.
Aunque Hoover apoyaba cierta participación del gobierno en la economía, estaba en contra del New Deal de Franklin Roosevelt, porque pensaba que exigía demasiada participación del gobierno en la economía.
Debido a su incapacidad para solucionar la Gran Depresión, perdió las elecciones de 1932 frente a Franklin Roosevelt.
Muerte
Hoover murió a los 90 años en su suite de Nueva York a causa de una hemorragia gastrointestinal provocada por un cáncer colorrectal.
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