Cáncer colorrectal: qué es, síntomas, causas y cifras globales
Cáncer colorrectal: síntomas, causas y cifras globales. Infórmate sobre señales de alerta, factores de riesgo y datos mundiales para prevención y detección temprana.
El cáncer colorrectal, también conocido como cáncer de colon, cáncer de recto o cáncer de intestino, es un cáncer en el colon o el recto (partes del intestino grueso), o en el apéndice. Los análisis genéticos demuestran que esencialmente los tumores de colon y de recto son genéticamente el mismo cáncer. Los síntomas del cáncer colorrectal suelen incluir hemorragia rectal y anemia, que a veces se asocian a la pérdida de peso y a cambios en los hábitos intestinales. El cáncer colorrectal es el desarrollo de un cáncer de colon o recto.
Se calcula que en todo el mundo se diagnostican clínicamente 1,23 millones de nuevos casos de cáncer colorrectal y que mata a 608.000 personas al año.
Síntomas habituales
- Sangrado rectal o presencia de sangre en las heces (este puede ser rojo brillante o más oscuro).
- Cambio en los hábitos intestinales: diarrea o estreñimiento persistentes, sensación de evacuación incompleta.
- Dolor abdominal, calambres o molestias persistentes.
- Pérdida de peso inexplicada y cansancio persistente.
- Anemia por pérdida crónica de sangre, que provoca fatiga y palidez.
- Obstrucción intestinal en tumores avanzados: distensión, vómitos y dolor intenso.
Estos síntomas no son exclusivos del cáncer colorrectal y pueden deberse a otras enfermedades benignas. Ante síntomas persistentes, consulte con un profesional de la salud.
Causas y factores de riesgo
El cáncer colorrectal suele desarrollarse a partir de pólipos adenomatosos del colon o del recto que con el tiempo pueden malignizarse. Entre los factores de riesgo más importantes están:
- Edad: el riesgo aumenta después de los 50 años, aunque en las últimas décadas ha aumentado la incidencia en adultos jóvenes, motivo por el que algunas guías recomiendan iniciar el cribado antes (por ejemplo, a los 45 años en varios países).
- Antecedentes familiares de cáncer colorrectal o pólipos avanzados.
- Síndromes hereditarios, como el síndrome de Lynch (cáncer colorrectal hereditario sin poliposis) y la poliposis adenomatosa familiar (FAP).
- Enfermedad inflamatoria intestinal crónica (colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn) incrementa el riesgo con el tiempo.
- Dietas ricas en carnes rojas y procesadas, baja ingesta de fibra, obesidad, sedentarismo, consumo elevado de alcohol y tabaquismo.
- Historia previa de pólipos colónicos y ciertos factores genéticos y ambientales.
Prevención
- Cribado (screening): la detección precoz mediante pruebas de sangre oculta en heces (prueba inmunoquímica, FIT), colonoscopia o colonografía por TAC reduce la mortalidad. Las recomendaciones de edad y frecuencia varían según el país y el riesgo individual.
- Estilo de vida: dieta rica en frutas, verduras y fibra; limitar carnes rojas y procesadas; mantener peso saludable; actividad física regular; limitar alcohol y evitar el tabaco.
- Control de enfermedades inflamatorias intestinales y seguimiento médico regular en pacientes con alto riesgo o antecedentes familiares.
- Quimioprevención: algunos estudios sugieren que el uso de aspirina en dosis bajas puede reducir el riesgo en determinados grupos, pero no es una medida universal y debe considerarse con supervisión médica por los riesgos asociados.
Diagnóstico
- Colonoscopia: prueba de elección porque permite visualizar el interior del colon y tomar biopsias o extirpar pólipos.
- Pruebas de cribado no invasivas: test de sangre oculta en heces (FIT), que detecta sangre microscópica en las heces; positivas requieren colonoscopia de confirmación.
- Biopsia para confirmar el diagnóstico histológico y determinar el tipo de tumor.
- Pruebas de imagen: TAC, resonancia magnética (especialmente para tumor rectal) y tomografía por emisión de positrones (PET) para evaluar extensión y metástasis.
- Estudios genéticos en casos con sospecha de síndrome hereditario o en tumores con características específicas (por ejemplo, inestabilidad de microsatélites).
Tratamiento
El tratamiento depende del estadio y la localización del tumor:
- Cirugía: extirpación del segmento afectado del colon o recto y ganglios linfáticos; en recto puede requerir técnicas especializadas para preservar la función.
- Quimioterapia: indicada en estadios avanzados, en combinación con cirugía o como tratamiento sistémico para metástasis.
- Radioterapia: especialmente útil en cáncer rectal localmente avanzado, frecuentemente combinada con quimioterapia (quimiorradioterapia) antes de la cirugía.
- Terapias dirigidas e inmunoterapia: fármacos que atacan vías específicas (anti-VEGF, anti-EGFR) y terapias inmunológicas, que pueden ser eficaces en subgrupos de pacientes (por ejemplo, tumores con alta inestabilidad de microsatélites o deficiencia en reparación de errores de replicación).
- Cuidados paliativos: para controlar síntomas y mantener calidad de vida en enfermedad avanzada.
Pronóstico y cifras
El pronóstico depende en gran medida del estadio en el momento del diagnóstico: la detección precoz (en estadios localizados) se asocia con tasas de supervivencia mucho más altas que la enfermedad metastásica. Las cifras de supervivencia varían según país, acceso a tratamiento y estadio.
Se calcula que en todo el mundo se diagnostican clínicamente 1,23 millones de nuevos casos de cáncer colorrectal y que mata a 608.000 personas al año. Sin embargo, las estimaciones más recientes (GLOBOCAN 2020) muestran un aumento en la carga global: alrededor de 1,93 millones de casos nuevos y cerca de 935.000 muertes en 2020, lo que refleja tanto el crecimiento y envejecimiento poblacional como cambios en factores de riesgo y mejora en los sistemas de registro.
Recomendaciones prácticas
- Consulte con su médico sobre el cribado según su edad y factores de riesgo.
- Ante sangrado rectal, cambios persistentes en el hábito intestinal, pérdida de peso o fatiga inexplicada, solicite una evaluación médica.
- Mantenga un estilo de vida saludable y siga las pautas locales de prevención y cribado.
Si necesita información específica para un caso concreto (riesgo familiar, resultado de pruebas o opciones terapéuticas), consúltelo con su equipo sanitario para una valoración personalizada.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el cáncer colorrectal?
R: El cáncer colorrectal es una forma de cáncer que afecta al colon o al recto o, en algunos casos, al apéndice.
P: ¿Los tumores de colon y recto son el mismo cáncer?
R: Sí, los análisis genéticos han demostrado que esencialmente los tumores de colon y de recto son el mismo cáncer.
P: ¿Cuáles son los síntomas del cáncer colorrectal?
R: Los síntomas del cáncer colorrectal suelen incluir hemorragia rectal y anemia, que a veces se asocian a pérdida de peso y cambios en los hábitos intestinales.
P: ¿Cuántos casos nuevos de cáncer colorrectal se diagnostican clínicamente en todo el mundo?
R: Se calcula que cada año se diagnostican clínicamente 1,23 millones de nuevos casos de cáncer colorrectal en todo el mundo.
P: ¿A cuántas personas mata cada año el cáncer colorrectal?
R: Se calcula que el cáncer colorrectal mata a 608.000 personas al año en todo el mundo.
P: ¿A qué partes del intestino grueso puede afectar el cáncer colorrectal?
R: El cáncer colorrectal puede afectar al colon o al recto, que son partes del intestino grueso.
P: ¿Es el cáncer colorrectal una forma común de cáncer?
R: Sí, el cáncer colorrectal es una forma común de cáncer, con millones de nuevos casos diagnosticados cada año y cientos de miles de muertes atribuidas a él anualmente.
Buscar dentro de la enciclopedia