Apéndice vermiforme
En anatomía humana, el apéndice (o apéndice vermiforme; también apéndice cecal; vermix; o proceso vermiforme) es un tubo de extremo ciego conectado al ciego (o ciego).
El ciego es una parte del colon en forma de bolsa. El apéndice está cerca de la unión del intestino delgado con el intestino grueso. El término "vermiforme" proviene del latín y significa "aspecto de gusano".
El apéndice no tiene ninguna función en los seres humanos, pero puede causar enfermedades (como la apendicitis). En nosotros, es un órgano vestigial.
Darwin sugirió que el apéndice quizás se utilizaba para digerir las hojas como los primates. Con el tiempo, los humanos han comido menos vegetales y han evolucionado. A lo largo de miles de años, este órgano se ha reducido para dejar espacio al estómago. Es un órgano vestigial que se ha degradado hasta casi desaparecer en el curso de la evolución.
Los mamíferos herbívoros, como el koala, tienen grandes apéndices, y normalmente también otras adaptaciones. La celulosa, procedente de las paredes celulares de las plantas, es difícil de descomponer. El ciego del koala está unido a la unión de los intestinos delgado y grueso, como en los humanos, pero es muy largo. Esto le permite albergar bacterias específicas para la descomposición de la celulosa.
Es posible que el ancestro del hombre primitivo también se basara en este sistema y viviera con una dieta rica en follaje. A medida que el hombre comenzó a comer alimentos más fáciles de digerir, se hizo menos dependiente de las plantas ricas en celulosa para obtener energía.
Reservorio de la flora intestinal
Trabajos recientes demuestran que el apéndice es un lugar seguro para las bacterias útiles cuando la enfermedad las expulsa del resto del intestino. Esta propuesta se basa en una nueva comprensión de cómo el sistema inmunitario apoya el crecimiento de la flora intestinal beneficiosa, en combinación con muchas características bien conocidas del apéndice, como su arquitectura, su ubicación justo debajo del flujo normal de alimentos y gérmenes en el intestino grueso, y su asociación con copiosas cantidades de tejido inmunitario. Una investigación llevada a cabo en el Hospital Universitario de Winthrop demostró que los individuos sin apéndice tenían cuatro veces más probabilidades de sufrir una recurrencia de colitis por Clostridium difficile. Por lo tanto, el apéndice puede actuar como una "casa segura" para las bacterias comensales ("buenas"). Esta reserva de flora intestinal podría servir para repoblar el sistema digestivo tras un ataque de disentería o cólera.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el apéndice?
R: El apéndice es un tubo de extremo ciego conectado al ciego (o ciego), que es una parte del colon en forma de bolsa. Está situado cerca de la unión del intestino delgado y el intestino grueso, y su longitud es de aproximadamente 4 a 6 centímetros.
P: ¿Qué significa "vermiforme"?
R: Vermiforme procede del latín y significa "con aspecto de gusano".
P: ¿Qué función tiene el apéndice en el ser humano?
R: El apéndice no tiene ninguna función aparente en los humanos, pero puede actuar como almacén de bacterias intestinales beneficiosas ("buenas") que nos ayudan a digerir los alimentos difíciles y a combatir los gérmenes.
P: ¿Por qué sugirió Darwin que el apéndice era utilizado por el antepasado del hombre primitivo?
R: Darwin sugirió que el apéndice quizá se utilizaba para digerir las hojas como los primates. Es posible que el antepasado del hombre primitivo también recurriera a este sistema y viviera de una dieta rica en follaje.
P: ¿Cómo ha afectado la evolución a nuestro uso del apéndice?
R: Con el tiempo, el ser humano ha comido menos vegetales y ha evolucionado. A lo largo de miles de años, este órgano se ha hecho más pequeño para dejar espacio al estómago, por lo que es un órgano vestigial que se ha degradado hasta casi desaparecer en el curso de la evolución.
P: ¿En qué se diferencian los mamíferos herbívoros como los koalas de los humanos en el uso de sus apéndices?
R: Los mamíferos herbívoros como los koalas tienen grandes apéndices, normalmente acompañados también de otras adaptaciones. La celulosa de las paredes celulares de las plantas es difícil de descomponer, por lo que sus ciegos están unidos a las uniones entre el intestino delgado y el grueso, como los nuestros, pero son muy largos para poder albergar bacterias específicas para la descomposición de la celulosa.
