Warren G. Harding: biografía del 29.º presidente de EE. UU. (1865–1923)

Origen y vida personal

Nació en una granja cercana a Blooming Grove (condado de Morrow), Ohio, y se crio en la ciudad de Marion. Se formó en colegios locales y comenzó su carrera profesional en la prensa. En 1891 se casó con Florence Kling DeWolfe, quien desempeñó un papel muy activo como primera dama durante la presidencia; la pareja no tuvo hijos.

Carrera periodística y ascenso en la política

Harding trabajó en periódicos desde joven y llegó a comprar y editar el Marion Daily Star, desde donde promovió causas republicanas y su propia carrera política. En la política estatal ocupó varios cargos en Ohio, incluidos el de senador estatal y el de vicegobernador. Su fama y redes locales le permitieron dar el salto a la política nacional: fue elegido senador de los Estados Unidos y sirvió en la Cámara alta antes de competir por la presidencia.

Campaña y presidencia (1921–1923)

En la elección presidencial de 1920 ganó por amplia mayoría con un programa que prometía una "vuelta a la normalidad" tras la Primera Guerra Mundial y la agitación social de la posguerra. Su vicepresidente fue Calvin Coolidge, que le sucedería tras su muerte.

Durante su breve mandato, Harding impulsó políticas orientadas al fomento de la industria y la reducción de impuestos, y buscó estabilizar la economía y normalizar la vida política tras el conflicto global. Entre las acciones y acontecimientos más relevantes de su administración destacan:

• Budget and Accounting Act (1921): estableció una oficina para coordinar el presupuesto federal (predecesora de la Oficina de Administración y Presupuesto).
• Conferencia naval de Washington (1921–1922): iniciativa diplomática para limitar carreras armamentistas y reducir tensiones navales entre grandes potencias.
• Políticas económicas: nominaciones clave como Andrew Mellon en el Tesoro y Herbert Hoover en Comercio; promoción de medidas favorables a los negocios.
• Legislación migratoria y arancelaria: en su mandato se aprobaron medidas que restringieron la inmigración (Emergency Quota Act) y aranceles elevados, como el Fordney–McCumber Tariff.
• Postura internacional: mantuvo una política exterior más aislacionista y pragmática, evitando nuevos compromisos que ampliaran la implicación de EE. UU. en organizaciones internacionales tras la I Guerra Mundial.

Escándalos y evaluación histórica

Aunque Harding era personalmente popular y su presidencia comenzó con buen recibimiento, después de su muerte emergieron varios escándalos de corrupción protagonizados por colaboradores cercanos. El más famoso fue el Teapot Dome, en el que el secretario del Interior, Albert B. Fall, aceptó sobornos para conceder contratos de explotación petrolera en reservas federales; Fall fue posteriormente condenado. Otros casos y prácticas poco éticas dentro de la Administración dañaron la reputación de Harding y de su círculo político.

La acumulación de estas revelaciones hizo que, a lo largo del siglo XX, numerosos historiadores y comentaristas situaran su presidencia entre las menos estimadas del país, pese a medidas administrativas y de gobernanza que en su momento tuvieron impacto relevante.

Muerte y legado

Harding murió el 2 de agosto de 1923 mientras realizaba un viaje por la costa oeste; falleció en San Francisco por lo que se consideró una crisis cardíaca. Su fallecimiento sorprendió al país y fue objeto de numerosas conmemoraciones en Marion, Ohio, su ciudad adoptiva.

Su legado es mixto: por un lado, contribuyó a la reorganización administrativa del gobierno federal y a acuerdos internacionales de desarme naval; por otro lado, su presidencia quedó marcada por la corrupción de algunos de sus colaboradores, lo que ha afectado su valoración histórica. Hoy se le recuerda como una figura clave de la transición de los Estados Unidos hacia la década de 1920, con decisiones cuya influencia se debatió ampliamente en las décadas siguientes.