Bertrand Russell: filósofo, lógico, matemático y activista del siglo XX

Nacido en el momento álgido del ascenso económico y político de Gran Bretaña, murió de gripe casi un siglo después, cuando el Imperio Británico prácticamente había desaparecido, con su poder disipado en dos guerras mundiales victoriosas pero debilitantes. La voz de Russell tenía una enorme autoridad moral, incluso hasta sus 90 años. Russell apoyó mucho el desarme nuclear, pero no apoyó la guerra de Estados Unidos en Vietnam ni siquiera cuando era popular.

En 1950, Russell fue nombrado Premio Nobel de Literatura "en reconocimiento a sus variados y significativos escritos en los que defiende los ideales humanitarios y la libertad de pensamiento". Murió de gripe.

En el libro de Russel, El impacto de la ciencia en la sociedad, escribió:

" Creo que el tema que tendrá más importancia política es la psicología de masas. La psicología de masas es, científicamente hablando, un estudio no muy avanzado, y hasta ahora sus profesores no han estado en las universidades: han sido publicistas, políticos y, sobre todo, dictadores. Este estudio es inmensamente útil para los hombres prácticos, tanto si desean enriquecerse como hacerse con el gobierno. Su importancia ha aumentado enormemente por el crecimiento de los métodos modernos de propaganda. De ellos, el más influyente es el que se llama "educación". La religión desempeña un papel, aunque cada vez menor; la prensa, el cine y la radio desempeñan un papel cada vez mayor...

Este tema avanzará mucho cuando sea abordado por los científicos bajo una dictadura científica... Los psicólogos sociales del futuro dispondrán de una serie de clases de escolares con los que probarán diferentes métodos para producir una convicción inamovible de que la nieve es negra. Pronto se llegará a varios resultados. Primero, que la influencia del hogar es obstructiva. Segundo, que no se puede hacer mucho a menos que el adoctrinamiento comience antes de los diez años. Tercero, que los versos musicalizados y entonados repetidamente son muy efectivos. Cuarto, que la opinión de que la nieve es blanca debe ser sostenida para mostrar un gusto morboso por la excentricidad. Pero me anticipo. Corresponde a los futuros científicos precisar estas máximas y descubrir exactamente cuánto cuesta por cabeza hacer creer a los niños que la nieve es negra, y cuánto menos costaría hacerles creer que es gris oscuro. Aunque esta ciencia se estudiará con diligencia, estará rígidamente confinada a la clase gobernante. No se permitirá que el pueblo sepa cómo se han generado sus convicciones. Cuando la técnica se haya perfeccionado, todo gobierno que haya estado a cargo de la educación durante una generación podrá controlar a sus súbditos con seguridad sin necesidad de ejércitos ni policías."

Como hombre

"Bertrand Russell no hubiera querido ser llamado santo de ninguna manera; pero fue un hombre grande y bueno".

- A.J. Ayer, Bertrand Russell, NY: Viking Press, 1972.

Como filósofo

"Es difícil exagerar el grado en que el pensamiento de Russell dominó la filosofía analítica del siglo XX: prácticamente todas las vertientes de su desarrollo se originaron con él o se transformaron al ser transmitidas a través de él. La propia filosofía analítica debe su existencia a Russell más que a cualquier otro filósofo".

- Nicholas Griffin, The Cambridge Companion to Bertrand Russell, Cambridge: Cambridge University Press, 2003.

Como escritor y su lugar en la historia

"La prosa de Russell ha sido comparada por T.S. Eliot con la de David Hume. Yo la clasificaría más alto, pues tenía más color, jugo y humor. Pero ser lúcido, emocionante y profundo en el cuerpo principal de su obra es una combinación de virtudes que se da a pocos filósofos. Bertrand Russell ha alcanzado la inmortalidad por sus escritos filosóficos".

- Sidney Hook, Out of Step, An Unquiet Life in the 20th Century, NY: Carol & Graff, 1988.

"Los libros de Russell deberían estar encuadernados en dos colores, los que tratan de lógica matemática en rojo -y todos los estudiantes de filosofía deberían leerlos-; los que tratan de ética y política en azul -y nadie debería poder leerlos-".

- Ludwig Wittgenstein citado en Rush Rhees, Recollections of Wittgenstein, Oxford Paperbacks, 1984.

Como matemático y lógico

De los Principia: "...su valor perdurable fue simplemente una comprensión más profunda de los conceptos centrales de las matemáticas y sus leyes básicas e interrelaciones. Su total traducibilidad a sólo una lógica elemental y a un simple predicado familiar de dos lugares, la pertenencia, es en sí misma una sensación filosófica."

- W.V. Quine, From Stimulus to Science, Cambridge: Harvard University Press, 1995.

Como activista

"¡Oh, Bertrand Russell! ¡Oh, Hewlett Johnson! ¿Dónde, oh dónde, estaba tu ardiente conciencia en ese momento? "

- Alexandr I. Solzhenitsyn, El archipiélago del Gulag, Harper & Row, 1974.

Como receptor del Premio Nobel de Literatura

En otras palabras, no se le honra específicamente por sus incontestables grandes contribuciones a la filosofía -Los Principios de las Matemáticas, "Sobre la Denotación" y Principia Mathematica-, sino por los trabajos posteriores que sus colegas filósofos consideraron unánimemente inferiores.

- Ray Monk, Bertrand Russell, The Ghost of Madness, p. 332.

De una hija

"Fue el hombre más fascinante que he conocido, el único hombre que he amado, el más grande que conoceré, el más ingenioso, el más alegre, el más encantador. Fue un privilegio conocerle, y doy gracias a Dios de que fuera mi padre".

- Katharine Tait, My Father Bertrand Russell, NY: Harcourt Brace Jovanovich, 1975, p. 202.

• "La guerra no determina quién tiene razón. Sólo quién es la izquierda". (A menudo se atribuye a Russell, pero no existen fuentes).
• "El secreto de la felicidad es afrontar el hecho de que el mundo es horrible, horrible, horrible". (Fuente: Alan Wood, Bertrand Russell, el escéptico apasionado, 1957)
• "Todo el problema del mundo es que los tontos y los fanáticos están siempre tan seguros de sí mismos, pero los más sabios están tan llenos de dudas". (¿Fuente?)
• "Se podía saber por su conversación [de Aldous Huxley] qué volumen de la Enciclopedia Británica había estado leyendo. Un día eran los Alpes, los Andes y los Apeninos, y al siguiente el Himalaya y el Juramento Hipocrático". (Fuente: Parris, M., Scorn: With Added Vitriol, Londres: Penguin, 1996, citando la carta de Russell de 1963 a Ronald W. Clark)
• "Historia de dos moralidades" "Me disgusta Nietzsche -escribió Russell- porque le gusta la contemplación del dolor, porque erige la presunción en un deber, porque los hombres que más admira son conquistadores, cuya gloria es la astucia para hacer morir a los hombres". (Fuente: Historia de la Filosofía Occidental, cap. sobre Nietzsche, último párrafo)

• La tetera de Russell