Economía conductual: definición, sesgos y cómo afecta a nuestras decisiones

El estudio de la economía del comportamiento comenzó a desarrollarse a mediados y finales del siglo XX. Los psicólogos Amos Tversky y Daniel Kahneman escribieron un documento llamado "Teoría de las perspectivas", que trataba de cómo la forma en que se presentan las opciones a alguien es tan importante como las propias opciones cuando un individuo toma una decisión. Más tarde, Hersh Shefrin y Richard Thaler crearon un modelo de ahorro que explica cómo la gente no calcula cuánto debe ahorrar y gastar para mantenerse en un nivel constante. La gente prefiere gastar más ahora, porque los seres humanos prefieren la gratificación en un futuro próximo. En 1994, la Universidad de Harvard contrató a un profesor para que enseñara la economía del comportamiento como asignatura propia. Ahora, la economía del comportamiento ayuda a explicar muchas cosas complejas que hace la gente. Hay muchas aplicaciones de la investigación, como la forma de hacer más eficaces las políticas públicas o las aplicaciones de marketing y publicidad. Además, hay otras áreas de estudio que se ramifican a partir de la economía del comportamiento, como las finanzas del comportamiento, que se ocupan de cómo la gente hace las inversiones.

La economía del comportamiento puede explicar muchos tipos diferentes de acciones humanas. Algunos de los temas dentro del campo son:

Aversión a las pérdidas/Teoría de la prospección: Las personas se sienten más molestas por las pérdidas que por las ganancias de la misma cantidad. Esto es importante para la forma en que la gente piensa en asumir riesgos. El efecto de disposición está estrechamente relacionado con las finanzas conductuales. El efecto de disposición es la tendencia de los inversores a retener las acciones perdedoras durante demasiado tiempo y a vender las ganadoras demasiado pronto. Este concepto está relacionado con la aversión a las pérdidas, ya que los inversores aplazan la materialización de sus pérdidas. También está relacionado con el concepto de economía del comportamiento del "sesgo del statu quo". Esto explica que, en contra de lo que esperaría la economía, a la gente parece gustarle más su estado actual que cualquier otro estado que vea diferente.

Contabilidad mental: Las personas tienen cuentas mentales separadas cuando se trata de gastar y ahorrar. Cada cuenta mental tiene un grado diferente de disposición a gastar conectado a ella, y las personas asignan actividades a las cuentas mentales.

Sesgo de anclaje/ statu quo: Cuando se da una opción de forma automática, la gente tiende a querer quedarse con esa opción, sea o no la que debería ser mejor para ellos.

Egoísmo sin límites: Las personas se mueven en su mayoría por interés propio, y actuarán de manera que produzcan el mejor resultado para ellos mismos.

Fuerza de voluntad ilimitada: Los individuos carecen de autocontrol. Incluso cuando saben lo que les conviene, tienden a actuar de otra manera. Las personas también son algo conscientes de su limitada fuerza de voluntad.

Ahora que la economía del comportamiento es cada vez más popular y que más científicos sociales investigan el tema, las formas de aplicar las ideas son cada vez más comunes. Si enmarcar una elección de una manera determinada "empuja" a alguien a tomar una mejor decisión, los encargados de crear opciones pueden utilizar esto para producir un mejor resultado. Estos resultados pueden ir desde el aumento de la actividad física hasta la disminución de la obesidad y el cambio de los hábitos alimentarios, pasando por la disminución del consumo de energía o la remodelación de las políticas gubernamentales. En el futuro, la esperanza es que mediante pequeños cambios, el público reciba beneficios a gran escala. En Dinamarca, el gobierno está empleando el concepto de anclaje para aumentar el número de conductores que son donantes de órganos. En Estados Unidos, la Casa Blanca ha contratado a Cass Sunstein, economista del comportamiento, para que ayude a orientar a los responsables políticos. Richard Thaler también trabaja en el Gabinete de EE. Estados Unidos, al igual que Gran Bretaña, ha considerado la idea de que las opciones por defecto ayuden a aumentar el ahorro para la jubilación.

Uno de los mayores argumentos de los economistas contra la economía del comportamiento es que gran parte de sus investigaciones proceden de datos de investigación a pequeña escala, en lugar de fuentes del mundo real. Además, muchos investigadores de la economía del comportamiento utilizan estudiantes universitarios en sus estudios. Los estudiantes universitarios tienen menos experiencia que los individuos normales. Como esta población es una mala representación de una persona media, los datos pueden mostrar resultados diferentes a los que deberían.

Algunos psicólogos sostienen que, aunque la economía del comportamiento es un paso en la dirección correcta para explicar por qué las personas actúan como lo hacen, todavía está muy atrasada en la investigación. Consideran que sólo ha cambiado la teoría económica neoclásica tradicional, cuando es necesario profundizar en lo que realmente ocurre a un nivel más psicológico e intelectual.