Malaria | enfermedad infecciosa causada por un parásito
La malaria es una enfermedad infecciosa causada por un parásito: se transmite por la picadura de un mosquito infectado. Las personas se contagian de malaria cuando el parásito entra en la sangre. El parásito provoca una infección mortal que mata a muchas personas cada año (de 75 millones de casos en los años 50 a 0,1 millones en los 60). Sin embargo, debido al desarrollo de la resistencia a los insecticidas entre los mosquitos y a otros factores, volvió a aparecer a mediados de los años 70 (6,47 millones de casos en 1976), y sigue prevaleciendo en proporciones endémicas/subendémicas, de modo que el 80% de la población india vive en zonas de riesgo de paludismo.
El paludismo, producido por 4 especies del parásito protozoario Plasmodium, es endémico en muchos países tropicales. Es uno de los problemas sanitarios más comunes. Según las últimas estimaciones de la OMS (2011)*, cada año se producen en el mundo entre 149 y 274 (la media es de 216) millones de casos clínicos y ~ 0,655 millones de muertes a causa de la malaria, el 90% de las cuales se producen en África. Esto equivale a una muerte por malaria cada minuto. En la India, el Programa Nacional de Erradicación del Paludismo (NMEP), iniciado en 1958, logró la desaparición casi completa de la enfermedad en la década de 1960 (de 75 millones de casos en la década de 1950 a 0,1 millones de casos en la década de 1960).
El parásito que causa la malaria es un protozoo llamado "Plasmodium". Los protozoos son organismos con una sola célula, pero no son bacterias. Las bacterias son más pequeñas y simples que los protozoos.
Las personas suelen contraer la malaria a través de los mosquitos Anopheles o Culex Archivado 2019-02-28 en la Wayback Machine: son los vectores de la enfermedad. El Plasmodium entra en las personas por las picaduras de los mosquitos. El Plasmodium se encuentra en la saliva especial del mosquito. La saliva del mosquito inyecta un anticoagulante en la persona para evitar que su sangre se coagule. La persona se infecta entonces con el Plasmodium como subproducto. Esto hace que la persona tenga la enfermedad que llamamos paludismo.
Sólo el mosquito hembra provoca el paludismo, porque sólo el mosquito hembra consume sangre. El mosquito macho vive del néctar de las flores. La hembra utiliza la sangre como fuente de proteínas para sus huevos.
Algunas personas no contraen el paludismo a través de los mosquitos. Un bebé puede contraerla mientras está dentro de su madre. Esto se llama transmisión materno-fetal. Las personas también pueden contraer la malaria a través de una transfusión de sangre. Esto ocurre cuando alguien da sangre a otra persona. Otra forma en la que la gente puede contraer la malaria es utilizando una aguja que alguien con la enfermedad utilizó antes que ellos.
Ciclo de vida del parásito del paludismo
Hay varias especies (tipos) de Plasmodium que causan la malaria en los seres humanos:
- enfermedad grave:
- Plasmodium falciparum
- enfermedad más leve:
- Plasmodium malariae
- Plasmodium ovale
- Plasmodium vivax
- especies que normalmente infectan a otros primates:
- Plasmodium knowesli
El P. vivax y el P. falciparum causan la mayor parte del paludismo en las personas. El paludismo por P. falciparum es el peor tipo y el que más personas mata.
Cuando el Plasmodium entra en la sangre, se denominan entonces esporozoitos. Los esporozoítos van al hígado, donde fabrican muchos más esporozoítos. Entonces se transforman en una forma diferente de Plasmodium. Esta forma es el merozoíto. Los merozoítos van a los glóbulos rojos, donde fabrican muchos más merozoítos.
Los merozoitos se desprenden de los glóbulos rojos una y otra vez. Cuando lo hacen, la persona se pone muy enferma y muestra síntomas de malaria. Esto ocurre cada pocos días, y se llama paroxismo.
El P. vivax y el P. ovale pueden vivir en el hígado durante mucho tiempo. Una persona puede tener buen aspecto, pero seguir teniendo el Plasmodium en el hígado. Esto se denomina fase latente. Semanas o meses después, el Plasmodium puede salir del hígado hacia la sangre, y la persona volverá a enfermar.
El P. falciparum es el tipo de paludismo más peligroso. Hace que las personas enfermen más que las que tienen otros tipos de malaria, porque hay más de ellos en la sangre. Además, con el paludismo falciparum, los glóbulos rojos son pegajosos. Esto hace que los glóbulos rojos bloqueen los vasos sanguíneos. Si los vasos sanguíneos están bloqueados, esto puede dañar lo que el vaso sanguíneo lleva a la sangre, y puede dañar los órganos de las personas.
Ciclo de vida del paludismo
En los seres humanos, tras la picadura de un mosquito infectado, los parásitos del paludismo infectan primero el hígado. En esta fase no hay síntomas.
A continuación se infectan los glóbulos rojos, en esta fase aparecen los síntomas de la malaria.
Cuando un mosquito no infectado pica a un humano infectado, se infecta y continúa el ciclo.
Glóbulos rojos infectados por la malaria
Micrografía electrónica coloreada de un glóbulo rojo infectado con parásitos de la malaria (azul).
Las pequeñas protuberancias en la célula infectada muestran cómo el parásito remodela su célula huésped. Las células no infectadas (en rojo) tienen superficies más lisas. Crédito: NIAID/RML
A quién afecta el paludismo
Las mujeres embarazadas y los niños son los más perjudicados por la malaria. Cuando contraen la malaria, se ponen más enfermos.
El 40% de las personas viven en un lugar donde hay malaria. La malaria está en estos lugares:
- África
- Asia (sobre todo en la India, Oriente Medio y el sudeste asiático)
- América Central y del Sur
- La Española
- Europa del Este
- Pacífico Sur (la parte del Océano Pacífico al sur del ecuador)
Cada año, entre 300 y 700 millones de personas contraen la malaria. Mata a entre 1 y 2 millones de personas cada año. El 90% de las muertes se producen en África. La mayoría de las personas que mueren de malaria son niños. Incluso si los niños no mueren, muchos tienen daños cerebrales.
Muchas de estas muertes podrían detenerse con medicamentos o con el control de los mosquitos. Pero muchos de los lugares en los que se puede encontrar el paludismo están en países pobres. Estos países no tienen suficiente dinero para detener a los mosquitos, o para dar a la gente medicinas. Sin embargo, el dinero no es el único problema. Un país debe tener un sistema médico organizado para prestar servicios. Muchos países de África central se han visto perturbados por la guerra y los conflictos entre grupos, y el malestar general. Además, no existen soluciones fáciles para acabar con los parásitos como hace 50 años. Esto se debe a que los insectos son resistentes a muchos insecticidas, y el parásito Plasmodium es altamente resistente a la quinina y a la mayoría de los otros medicamentos comunes. Se trata de un proceso evolutivo normal: los productos químicos eliminan los organismos no resistentes y la descendencia de los pocos organismos resistentes se multiplica.
Malaria hemisferio occidental
Malaria en el hemisferio oriental
Signos y síntomas del paludismo
Los síntomas son cambios en el cuerpo de alguien que son señales de una enfermedad. La mayoría de las personas que contraen el paludismo tienen síntomas entre 10 y 30 días después de infectarse (el Plasmodium llega a la sangre). Pero algunas personas pueden tener síntomas después de sólo una semana, y otras pueden estar infectadas de paludismo y no tener síntomas durante un año.
El síntoma más común del paludismo es la fiebre, cuando la temperatura corporal es alta. La fiebre del paludismo suele aparecer de forma muy repentina. Las personas que tienen paludismo suelen sentirse como si tuvieran gripe.
Los síntomas de la malaria son:
- Artralgia (dolor en las articulaciones)
- Dolor de cabeza (dolor en la cabeza)
- Sentirse muy cansado o con sueño
- Tos
- Escalofríos (sensación de mucho frío)
- Delirio (cuando las personas están muy confundidas a causa de una enfermedad. Pueden parecer borrachos. Puede que no sean capaces de hablar).
- Coma (cuando las personas no están conscientes. Parece que están dormidos, pero no se les puede despertar. )
Signos de malaria:
- Anemia (niveles bajos de glóbulos rojos en la sangre)
- Diarrea
- Ictericia (piel y ojos amarillos)
- Sudando
- Vómitos
- Ritmo cardíaco rápido
- Presión arterial baja
- Órganos agrandados. Cuando algo se agranda o es MÁS GRANDE de lo normal la palabra suele terminar en -megalia.
- Hepatomegalia: hígado agrandado, esplenomegalia: bazo agrandado, o ambos hepatoesplenomegalia. Cuando estos órganos se agrandan puede causar dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen.
Ictericia El paludismo puede provocar ictericia, que hace que la piel y las zonas blancas de los ojos (escleróticas) se vuelvan de color amarillo anaranjado. La causa es la hiperbilirrubinemia, es decir, un exceso de bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es un pigmento que resulta cuando el cuerpo descompone los glóbulos rojos viejos.
Complicaciones del paludismo
Las complicaciones son problemas que se producen a causa de una enfermedad.
Las mujeres embarazadas y los niños pequeños tienen más complicaciones. Las personas que contraen el paludismo por primera vez tienen más complicaciones. El paludismo falciparum es el que presenta más complicaciones.
| Complicaciones del paludismo | ||
| Las complicaciones del paludismo son:
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Diagnóstico
| Microscopía de la malaria | |||
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| Un técnico busca el parásito de la malaria en láminas de sangre (frotis de sangre). | Vista microscópica de los parásitos de la malaria en un frotis de sangre. Las flechas señalan los glóbulos rojos infectados. |
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Diagnóstico clínico
El diagnóstico clínico se basa en los signos y síntomas de una enfermedad, es un diagnóstico que se realiza sin necesidad de pruebas médicas. En el caso de la malaria, uno de los principales síntomas que pueden llevar a un diagnóstico clínico de malaria es la fiebre.
Cualquier diagnóstico clínico de paludismo debe ser confirmado por un profesional capacitado basándose en los resultados del laboratorio tan pronto como sea posible.
Prueba de diagnóstico rápido de la malaria
Una prueba de diagnóstico rápido de la malaria es un análisis de sangre que puede confirmar el diagnóstico de malaria en unos veinte minutos. Las pruebas de diagnóstico rápido no son infalibles y tienen una serie de inconvenientes, por lo que una prueba de diagnóstico rápido negativa no debe aceptarse al pie de la letra y es necesario realizar un seguimiento con microscopía de la malaria.
Microscopía de la malaria
Para ver si los pacientes tienen paludismo, los médicos pueden hacer un análisis de sangre. Esta prueba se llama frotis de sangre de Giemsa. La sangre se pone en un portaobjetos que es un trozo fino de cristal. Se pone la mancha de Giemsa en el portaobjetos. Esta tinción ayuda a los médicos a ver el paludismo. A continuación, observan el portaobjetos bajo el microscopio. El Plasmodium se ve en los glóbulos rojos.
Prueba de diagnóstico rápido del paludismo (RDT) utilizada en Kenia. La RDT tarda unos 20 minutos en producir un diagnóstico de malaria. Es útil en zonas donde no se dispone de pruebas de laboratorio, pero no es infalible.
Tratamiento
Las personas con distintos tipos de paludismo necesitan medicamentos diferentes. El medicamento que funciona para un tipo de paludismo puede no hacerlo para otro. Por eso es muy importante saber qué especie de Plasmodium tiene la persona.
Si no se conoce la especie, la persona debe recibir medicamentos y cuidados como si tuviera malaria falciparum, la peor clase.
También es importante saber dónde ha contraído la malaria la persona. En algunos lugares el plasmodium es resistente a algunos medicamentos. Así que los medicamentos para tratar la malaria en África son diferentes de los medicamentos para tratar la malaria de Sudamérica.
Tratamiento de la malaria distinta de la falciparum
En todas partes, excepto en Nueva Guinea, el tratamiento es el mismo. En Nueva Guinea, la mayor parte del P. vivax es resistente a la cloroquina. Puede tratarse con quinina, pero este medicamento puede hacer que la gente enferme. En todas las demás partes, el paludismo no falciparum se trata con cloroquina.
La cloroquina mata el Plasmodium en la sangre. Pero el Plasmodium en el hígado no es matado por la cloroquina. Tanto el P. vivax como el P. ovale permanecen en el hígado durante mucho tiempo. Esta es la fase latente. Debe administrarse otro medicamento con la cloroquina para el P. vivax y el P. ovale. Esto es para matar el Plasmodium en el hígado. El medicamento utilizado para matar el paludismo en el hígado es la primaquina. En el sudeste asiático, algunos P. vivax son resistentes a la primaquina. En la mayoría de los demás lugares, la primaquina funciona muy bien.
Algunas personas se ponen muy enfermas con la primaquina. Así que la gente tiene que hacerse la prueba para ver si tiene deficiencia de G6PD antes de tomar primaquina.
Tratamiento de la malaria falciparum
El falciparum es el peor tipo de malaria. Las personas con malaria falciparum deben ser tratadas en un hospital si lo están:
- Muy enfermo
- Niños
- Embarazada
- Tener malaria por primera vez
- No puede tomar medicamentos por vía oral
Incluso las personas que son tratadas con medicamentos en casa deben permanecer con el médico durante 8 horas. Esto es para asegurarse de que no enferman más y de que pueden tomar los medicamentos por vía oral. El paludismo no empieza a convertirse en una enfermedad potencialmente mortal hasta que han pasado un par de semanas desde la picadura sin ser tratado.
El paludismo falciparum también tiene más resistencia a los medicamentos. Esto hace que sea mucho más difícil de tratar. El paludismo falciparum siempre se trata con dos o más medicamentos. Los médicos eligen los medicamentos en función del lugar del mundo en el que la persona haya contraído el paludismo. En diferentes lugares hay P. falciparum que es resistente a diferentes medicamentos.
La resistencia más importante es la resistencia a la cloroquina. En algunos lugares del mundo, el P. falciparum muere con la cloroquina. En otros lugares es resistente a la cloroquina. Esto significa que la cloroquina no lo mata. En estos lugares se puede utilizar la quinina. La quinina se toma por vía oral.
Malaria resistente a los medicamentos El paludismo evoluciona hacia la resistencia a los fármacos antipalúdicos. El mapa muestra las zonas del sudeste asiático donde el medicamento Mefloquina ya no funciona
Cómo prevenir el paludismo
Hay tres formas de prevenir la malaria:
- Controlar los mosquitos
- Evite que los mosquitos le piquen
- Tome medicamentos para no enfermar después de una picadura, especialmente en aquellas partes del mundo donde la gente contrae la malaria.
Controlar los mosquitos
El control de los vectores es una forma de detener la malaria. Vector significa un organismo que transporta una enfermedad infecciosa a otro organismo. En el caso del paludismo, el vector es el mosquito Anopheles.
El método más utilizado para el control de vectores son los pesticidas. Se trata de productos químicos que matan al mosquito. El primer pesticida utilizado para el control de vectores fue el DDT. El DDT funcionó muy bien para el control de vectores. Mataba a los mosquitos. No hacía enfermar mucho a la gente en la época en que se utilizaba. No costaba mucho dinero. Todavía no se habían inventado otros productos químicos para el control de vectores.
En muchos lugares los mosquitos se hicieron resistentes al DDT. Esto significaba que el DDT ya no funcionaba en estas zonas. A los científicos les preocupaba que el DDT enfermara a la gente y a los animales. También mató a muchos animales salvajes. Además, el DDT permanece en el medio ambiente durante mucho tiempo. Por estas razones, la gente utiliza sobre todo otros productos químicos para el control de vectores. Se utilizan plaguicidas organofosforados o carbonados, como el malatión o el bendiocarb.
El control de los vectores no es la única forma de detener la malaria. Y el DDT no es el único producto químico que puede utilizarse para el control de los vectores. La mejor manera de detener la malaria es utilizar una combinación de métodos. En algunos lugares, el DDT puede ser una parte útil de un programa para detener la malaria. Por eso se sigue permitiendo el uso del DDT para controlar la malaria.
Evitar que los mosquitos piquen
El mosquito que transmite la malaria se acerca más al amanecer (cuando sale el sol) y al atardecer (cuando se pone el sol). Tenga más cuidado en estos momentos. Lleve pantalones largos y camisas de manga larga. Lleve repelente de mosquitos (se trata de una sustancia química que no gusta a los mosquitos, por lo que no les pica). Los mosquitos pican a través de telas finas. Así que debe usar repelente en la piel y en la ropa.
Se pueden utilizar pesticidas en las habitaciones para matar a los mosquitos. Cuando se duerme en el exterior, la gente utiliza un mosquitero. Está hecha de una tela por la que puede pasar el aire pero que mantiene alejados a los mosquitos. Se coloca sobre la cama donde la gente duerme para mantener a los mosquitos fuera. A veces la gente también lo utiliza cuando no está durmiendo. Es mejor utilizar mosquiteras que hayan sido tratadas con permetrina, que repele y mata a los mosquitos.
Tomar medicamentos para no enfermar
Las personas pueden tomar medicamentos cuando están en un lugar donde hay malaria. Esto reduce las posibilidades de que contraigan la malaria. Esto se llama profilaxis.
Algunas personas toman medicamentos profilácticos durante años. Muchas personas en zonas donde hay malaria no tienen dinero para comprar esta medicina.
Las personas que viven en lugares donde no hay paludismo no suelen haber tenido esta enfermedad. El primer caso de paludismo suele ser mucho peor. Así que las personas de lugares donde no hay paludismo pueden tomar medicamentos profilácticos cuando van a lugares donde hay paludismo. El tipo de medicamentos profilácticos que toman las personas depende del lugar en el que se encuentren. Esto se debe a que no todos los medicamentos funcionan contra el paludismo en todos los lugares.
Para que funcionen mejor, los medicamentos profilácticos deben tomarse de la manera correcta. Los medicamentos deben empezar a tomarse antes de ir a una zona con paludismo. La mayoría de los medicamentos deben tomarse durante 4 semanas después de volver a casa. Un medicamento (Malarone) sólo debe utilizarse durante una semana después de volver a casa.
Limpieza de zanjas de drenaje en Kenia
Larvas de anófelesEl mosquito anófeles pone sus huevos en el agua estancada
Dormir bajo mosquiteros tratados con insecticidas (ITN) ayuda a reducir el riesgo de contraer la malaria. Sólo se ha aprobado el uso de insecticidas piretroides en los mosquiteros tratados con insecticidas. Se trata de plaguicidas artificiales similares al plaguicida natural piretro, fabricado por las flores del crisantemo
Resistencia a la malaria
Hay algunos niños en Tanzania que son naturalmente inmunes a la malaria. Los investigadores están aprovechando esto para desarrollar una nueva vacuna. Los investigadores estadounidenses han descubierto que los niños producen un anticuerpo que ataca al parásito causante de la malaria. La inyección de una forma de este anticuerpo en ratones protegió a los animales de la enfermedad. Los investigadores planean hacer pruebas en primates, incluidos los humanos.
Historia
Fue el británico Sir Ronald Ross, que trabajaba en el Hospital General de la Presidencia en Calcuta, quien finalmente demostró en 1898 que el paludismo es transmitido por los mosquitos anofeles. Lo hizo demostrando que ciertas especies de mosquitos transmiten la malaria a las aves. Aisló los parásitos del paludismo de las glándulas salivales de los mosquitos que se habían alimentado de aves infectadas. Por este trabajo, Ross recibió el Premio Nobel de Medicina de 1902. Tras renunciar al Servicio Médico de la India, Ross trabajó en la recién creada Escuela de Medicina Tropical de Liverpool y dirigió los esfuerzos de control de la malaria en Egipto, Panamá, Grecia y Mauricio. Los hallazgos de Finlay y Ross fueron confirmados posteriormente por una junta médica dirigida por Walter Reed en 1900. Sus recomendaciones se utilizaron durante la construcción del Canal de Panamá. Esta labor de salud pública salvó la vida de miles de trabajadores y ayudó a desarrollar los métodos utilizados en las futuras campañas de salud pública contra la enfermedad.
El primer tratamiento eficaz contra el paludismo provino de la corteza del árbol de la quina, que contiene quinina. Este árbol crece en las laderas de los Andes, principalmente en Perú. Los pueblos indígenas de Perú elaboraban una tintura de quina para controlar la malaria. Los jesuitas constataron la eficacia de esta práctica e introdujeron el tratamiento en Europa durante la década de 1640, donde fue rápidamente aceptado. No fue hasta 1820 cuando el ingrediente activo, la quinina, fue extraído de la corteza, aislado y nombrado por los químicos franceses.
A principios del siglo XX, antes de que los antibióticos estuvieran disponibles, Julius Wagner-Jauregg descubrió que los pacientes con sífilis podían ser tratados infectándolos intencionadamente con malaria. La fiebre resultante mataría las espiroquetas de la sífilis y se podría administrar quinina para controlar la malaria. Aunque algunos pacientes morían de malaria, esto era preferible a la muerte casi segura de la sífilis.
La malaria fue el mayor peligro que encontraron las tropas estadounidenses en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial, donde se infectaron unos 500.000 hombres. Sesenta mil soldados estadounidenses murieron de malaria durante las campañas del Norte de África y del Pacífico Sur.
Cartel de la época de la Segunda Guerra Mundial.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la malaria?
R: La malaria es una enfermedad infecciosa causada por un parásito que se transmite por la picadura de un mosquito infectado. Puede ser mortal y mata a muchas personas cada año.
P: ¿Qué causa el paludismo?
R: El paludismo es producido por 4 especies del parásito protozoario Plasmodium, que son endémicas en muchos países tropicales.
P: ¿Cuántos casos de paludismo se producen cada año en el mundo?
R: Según las estimaciones de la OMS (2011), cada año se producen en el mundo entre 149 y 274 millones de casos clínicos y ~ 0,655 millones de muertes por paludismo, el 90% de las cuales se producen en África. Esto equivale a una muerte por malaria cada minuto.
P: ¿Cómo consiguió la India la casi completa desaparición de la enfermedad en los años 60?
R: En la India, el Programa Nacional de Erradicación del Paludismo (NMEP), iniciado en 1958, logró la desaparición casi completa de la enfermedad en la década de 1960 (de 75 millones de casos en la década de 1950 a 0,1 millones de casos en la década de 1960).
P: ¿Qué tipo de organismo es el responsable de causar la malaria?
R: El parásito que causa el paludismo es un protozoo llamado "Plasmodium". Los protozoos son organismos con una sola célula, pero no son bacterias; las bacterias son más pequeñas y simples que los protozoos.
P: ¿Cómo transmiten los mosquitos el Plasmodium a los humanos?
R: Las personas suelen contraer el paludismo a través de los mosquitos Anopheles o Culex; estos mosquitos actúan como vectores de la enfermedad al inyectar su saliva con Plasmodium en los seres humanos cuando los pican.
P: ¿Hay otras formas de contraer el paludismo además de la picadura de un mosquito?
R: Sí, los bebés pueden contraerla mientras están dentro de su madre (transmisión materno-fetal), las personas también pueden contraerla a través de una transfusión de sangre o utilizando una aguja que alguien con la enfermedad utilizó antes que ellos.
