Quinina: definición, origen, usos y papel en el tratamiento de la malaria
Quinina: origen en la corteza de Cinchona, historia desde 1631 y usos contra la malaria — tratamiento clave cuando otros fallan. Conoce su eficacia, fabricación y aplicaciones.
La quinina es un alcaloide extraído principalmente de la corteza de los árboles del género Cinchona. Tiene propiedades antipiréticas (puede reducir la fiebre), antiparasitarias (actúa contra la malaria) y analgésicas/antiinflamatorias leves (puede ayudar con el dolor y la hinchazón). Aunque es posible fabricar quinina de forma sintética, la extracción de la corteza del árbol sigue siendo más económica en muchos casos. Estos árboles son nativos de los Andes en Sudamérica y también se cultivan en regiones como Indonesia y el Congo.
Origen e historia
La quinina fue el primer tratamiento eficaz contra la malaria. Su uso medicinal se conoce en Europa desde 1631, aunque las poblaciones indígenas de Sudamérica probablemente ya conocían las propiedades de la corteza de Cinchona mucho antes. Durante los siglos XVII y XVIII la quinina se convirtió en un remedio esencial en las colonias y en las rutas de exploración, y ayudó a controlar brotes de paludismo en zonas donde era endémico.
Mecanismo de acción
La quinina actúa sobre el parásito del paludismo interfiriendo con su metabolismo del hemo durante la digestión de la hemoglobina dentro de los hematíes. Esto provoca acumulación de productos tóxicos (heme libre) que dañan al parásito. Su mecanismo es comparable al de otros antipalúdicos clásicos como la cloroquina, aunque no es idéntico.
Usos terapéuticos actuales
- Tratamiento de la malaria: Históricamente fue la terapia de elección. Hoy se emplea en ciertas formas de paludismo, especialmente como alternativa cuando otros fármacos fallan o no están disponibles. Es uno de los tratamientos utilizados contra el paludismo tropical por el plasmodiumfalciparum, aunque en muchos lugares ha sido desplazada por antimaláricos más efectivos o con mejor perfil de seguridad.
- Formas graves: En situaciones de malaria grave, cuando no se dispone de terapias más modernas (por ejemplo, artesunato intravenoso), la quinina parenteral puede emplearse bajo supervisión médica.
- Otros usos: Históricamente se empleó para calmar calambres musculares nocturnos y en bebidas (como agua tónica) por su sabor amargo; sin embargo, por el riesgo de efectos adversos su uso para calambres suele desaconsejarse en muchos países.
Formas farmacéuticas
La quinina está disponible en formulaciones orales (sulfato de quinina) y parenterales (dihidrocloruro de quinina para administración intravenosa). La dosificación y el esquema dependen de la gravedad de la infección, el peso del paciente y las guías terapéuticas locales; siempre debe administrarse bajo prescripción y supervisión médica.
Efectos adversos y reacciones
- Cinchonismo: es el conjunto de síntomas más característico y aparece con dosis altas o en acumulación: tinnitus (zumbido de oídos), pérdida auditiva reversible, cefalea, náuseas, vómitos y visión borrosa.
- Hipersensibilidad: reacciones alérgicas cutáneas o sistémicas en personas sensibles.
- Alteraciones hematológicas: en casos raros puede asociarse con hemólisis o el llamado "blackwater fever" (hemoglobinuria), especialmente en contextos de infección y tratamiento repetido.
- Metabólicas y cardiovasculares: la quinina puede provocar hipoglucemia (por estimulación de la liberación de insulina) y alterar la conducción cardíaca (posible prolongación del intervalo QT), por lo que debe emplearse con precaución en pacientes con riesgo cardiaco o que tomen fármacos que prolonguen el QT.
- Interacciones: la quinina es metabolizada por el hígado (CYP) y puede interactuar con otros medicamentos, elevando o reduciendo sus concentraciones. También puede potenciar el efecto de neuromusculares y afectar la eficacia de algunos anticoagulantes o antiarrítmicos.
Resistencia y situación actual
Con el tiempo han aparecido cepas de Plasmodium falciparum con sensibilidad reducida a la quinina en algunas regiones, por lo que en muchos países se prefieren combinaciones terapéuticas modernas o artesunato para el tratamiento de primera línea. No obstante, la quinina sigue siendo una opción valiosa cuando no hay alternativas o como parte de esquemas combinados (por ejemplo, junto con antibióticos como la clindamicina o la doxiciclina en ciertos contextos).
Precauciones y contraindicaciones
- No debe usarse sin control médico ni automedicación.
- Precaución en embarazadas: la quinina puede utilizarse en embarazo si el beneficio supera el riesgo y según recomendaciones clínicas; su uso en este grupo requiere supervisión especializada.
- Evitar en pacientes con arritmias no controladas o con medicamentos que prolonguen el QT.
- Informar al médico sobre todos los medicamentos concomitantes para valorar interacciones potenciales.
Curiosidades
La quinina es el compuesto que da el sabor amargo característico al agua tónica. En estas bebidas la concentración de quinina es muy baja y normalmente no produce los efectos farmacológicos ni los riesgos asociados al uso terapéutico; aun así, en personas muy sensibles puede ocasionar reacciones.
En resumen, la quinina es un fármaco histórico y todavía útil contra la malaria en determinadas circunstancias. Su empleo requiere evaluación médica por sus posibles efectos adversos, interacciones y la existencia de alternativas terapéuticas más seguras o eficaces en muchos contextos.
De la corteza del árbol (Cinchona officinalis) se extrae la quinina
Historia
La quinina relaja los músculos y era utilizada por los incas de Perú para evitar que la gente tuviera escalofríos. Los europeos informaron por primera vez del uso de la quinina contra la malaria en Roma en 1631.
El mejor tipo de quinina utilizado para tratar la malaria fue encontrado por Charles Marie de La Condamine en 1737. La quinina ayudó a los europeos a colonizar África. Un historiador dijo que "fue la quinina... la que dio a los colonos nuevas oportunidades para pulular por la Costa de Oro, Nigeria y otras partes de África occidental".
Efectos secundarios
La quinina puede causar cinchonismo e incluso la muerte (generalmente por edema pulmonar) en algunos casos. La quinina puede provocar parálisis si se inyecta en un nervio. Es muy tóxica en sobredosis.
Usos actuales
La quinina tiene un sabor amargo. Se añadió por primera vez a bebidas como el limón amargo y el agua tónica La quinina se añadió para tener cierta protección contra la malaria. En China, a veces se añade a los medicamentos contra el resfriado común. La quinina también se utiliza a menudo para añadir un sabor amargo a los alimentos. Sin embargo, normalmente hay que declararlo. La quinina también puede estimular los músculos del útero. Por esta razón, las mujeres embarazadas no deben tomarla en exceso. A veces se utiliza en combinación con la heroína.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la quinina?
R: La quinina es un alcaloide que puede reducir la fiebre, actuar contra la malaria, el dolor y la hinchazón.
P: ¿Dónde se encuentra la quinina?
R: La quinina se encuentra en la corteza de los árboles de la familia de la quina que se encuentran en los Andes, Sudamérica, Indonesia y el Congo.
P: ¿Se puede fabricar quinina artificialmente?
R: Sí, la quinina puede fabricarse artificialmente, pero es más cara que extraerla de la corteza del árbol.
P: ¿Cuándo se descubrió la quinina como tratamiento contra la malaria en Europa?
R: La quinina se conoció por primera vez a partir de 1631 como tratamiento para la malaria en Europa.
P: ¿Para qué se utiliza actualmente la quinina en el tratamiento del paludismo?
R: La quinina es actualmente uno de los mejores tratamientos para la malaria tropica, causada por el plasmodium falciparum, cuando otros medicamentos fallan o no están disponibles.
P: ¿Por qué ya no se utiliza la quinina para tratar otras formas de paludismo?
R: La quinina ya no se utiliza para tratar otras formas de paludismo porque otros medicamentos la han sustituido.
P: ¿Quién descubrió la quinina como tratamiento contra la malaria?
R: No está claro quién descubrió la quinina como tratamiento para la malaria, pero probablemente fue mucho antes que los pueblos nativos de Sudamérica.
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