Ictericia
La ictericia (también llamada "icterus") se produce cuando la piel y el blanco de los ojos adquieren un color amarillo. Las personas con ictericia tienen un problema en el hígado, que le impide eliminar el hemo correctamente. El hemo (de la hemoglobina) se transforma en una sustancia química llamada bilirrubina tras la muerte de los glóbulos rojos. La bilirrubina provoca la coloración amarilla de la piel. La ictericia es común en los bebés recién nacidos. Suele empezar el segundo día después del nacimiento.
La ictericia también puede estar causada por otras enfermedades, como la malaria, la hepatitis o los cálculos biliares.
La ictericia es el más común de los problemas hepáticos. El color amarillo de la piel y las mucosas se debe a un aumento del pigmento biliar, la bilirrubina, en la sangre.
La bilis, elaborada por el hígado, es un fluido digestivo vital necesario para una correcta nutrición. También detiene los cambios de descomposición de los alimentos. Si se impide que la bilis entre en los intestinos, se produce un aumento de los gases y otros productos. Normalmente, la producción de bilis y su flujo son constantes.
Bebé recién nacido que recibe tratamiento para la ictericia
Tipos de ictericia
Existen tres tipos de ictericia:
- Ictericia hemolítica: causada por la destrucción de los glóbulos rojos. Esto provoca un aumento de la formación de bilirrubina y anemia
- Ictericia obstructiva: causada por una obstrucción en la vía por la que se produce la bilirrubina en las células del hígado y por la que la bilis pasa al duodeno.
- Ictericia hepatocelular: causada por daños en las células del hígado. El daño puede deberse a una infección vírica o a fármacos tóxicos.
La coloración amarilla de la piel y del blanco de los ojos se produce en todos los tipos de ictericia.
Síntomas
Los síntomas de la ictericia son:
- debilidad extrema
- dolor de cabeza
- fiebre
- pérdida de apetito
- cansancio
- estreñimiento severo
- náuseas
- coloración amarilla de los ojos, la lengua, la piel y la orina.
- Dolor sordo en la región del hígado.
- La ictericia obstructiva también puede provocar un intenso picor.
Ojos amarillos causados por la ictericia de la hepatitis
Causa
La ictericia es un signo de que el hígado no funciona. Puede estar causada por una obstrucción de los conductos biliares, que liberan sales biliares y pigmentos en los intestinos. La bilis se mezcla con la sangre y da un color amarillo a la piel. La obstrucción de los conductos biliares puede estar causada por:
- cálculos biliares
- inflamación (hinchazón) del hígado, llamada hepatitis. Está causada por un virus. El virus puede propagarse y puede dar lugar a epidemias causadas por:
- hacinamiento
- entorno sucio
- condiciones insalubres
- contaminación de los alimentos y del agua.
Otras causas de ictericia son la anemia perniciosa y las enfermedades que afectan al hígado, como la fiebre tifoidea, la malaria, la fiebre amarilla y la tuberculosis.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la ictericia?
R: La ictericia es una afección médica en la que la piel y el blanco de los ojos se vuelven amarillos.
P: ¿Qué causa la ictericia?
R: La ictericia está causada por problemas del hígado que no puede eliminar el hemo adecuadamente. El hemo se transforma en una sustancia química llamada bilirrubina tras la muerte de los glóbulos rojos, y la bilirrubina provoca la coloración amarilla de la piel.
P: ¿Cuándo es común la ictericia?
R: La ictericia es común en los recién nacidos, suele empezar al segundo día de nacer.
P: ¿Qué otras enfermedades pueden causar ictericia?
R: Otras enfermedades que pueden causar ictericia son la malaria, la hepatitis y los cálculos biliares.
P: ¿Cuál es el problema hepático más común?
R: La ictericia es el problema hepático más común.
P: ¿Qué es la bilis?
R: La bilis es un fluido digestivo fabricado por el hígado que es necesario para una nutrición adecuada, y también impide que se produzcan cambios de descomposición en los alimentos.
P: ¿Qué ocurre si la bilis es incapaz de entrar en los intestinos?
R: Si la bilis no puede entrar en los intestinos, se producirá un aumento de los gases y otros subproductos. Normalmente, la producción de bilis y su flujo son constantes.
