La ictericia (también llamada "icterus") se produce cuando la piel y el blanco de los ojos adquieren un color amarillo. Las personas con ictericia tienen un problema en el hígado, que le impide eliminar el hemo correctamente. El hemo (de la hemoglobina) se transforma en una sustancia química llamada bilirrubina tras la muerte de los glóbulos rojos. La bilirrubina provoca la coloración amarilla de la piel. La ictericia es común en los bebés recién nacidos. Suele empezar el segundo día después del nacimiento.
La ictericia también puede estar causada por otras enfermedades, como la malaria, la hepatitis o los cálculos biliares.
La ictericia es el más común de los problemas hepáticos. El color amarillo de la piel y las mucosas se debe a un aumento del pigmento biliar, la bilirrubina, en la sangre.
La bilis, elaborada por el hígado, es un fluido digestivo vital necesario para una correcta nutrición. También detiene los cambios de descomposición de los alimentos. Si se impide que la bilis entre en los intestinos, se produce un aumento de los gases y otros productos. Normalmente, la producción de bilis y su flujo son constantes.
