Orina humana: definición, composición y función renal

Orina humana: qué es, su composición y función renal; cómo elimina toxinas, regula agua y electrolitos, y qué indica su color y cantidad sobre tu salud.

La orina es un líquido producido por el cuerpo en los riñones. Se almacena en la vejiga y sale del cuerpo a través de la uretra, un conducto que va desde la vejiga hasta el meato uretral —una abertura en la piel— en la punta del pene (hombres) o en la vulva (mujeres). La orina es el principal medio por el que el organismo elimina de la sangre sustancias innecesarias o potencialmente dañinas. Tras la circulación sanguínea por los distintos órganos, la sangre cambia su composición: unas sustancias son consumidas o almacenadas por los tejidos y otras son liberadas a la sangre. Además, la sangre recoge compuestos procedentes de los alimentos.

El hígado participa en la eliminación y transformación de muchas sustancias: elimina toxinas (sustancias nocivas) y sintetiza o modifica compuestos que la sangre necesita (aminoácidos, proteínas, factores de coagulación, hormonas, etc.). Posteriormente, los riñones filtran la sangre y eliminan el exceso de urea, ciertas sales y otros productos de desecho depositándolos en la orina. Después del paso por hígado y riñones, la sangre recupera una composición más adecuada para el funcionamiento del organismo.

Composición de la orina

La orina es, en su mayoría, agua. Aproximadamente el 95% es agua y el restante 5% son solutos disueltos, entre los que destacan:

• Urea (producto final del metabolismo de las proteínas, producida en el hígado para eliminar el amoníaco, que es muy tóxico).
• Cloruro, sodio, potasio y otros electrolitos (sales minerales).
• Creatinina y ácido úrico (productos de desecho del metabolismo muscular y de ácidos nucleicos, respectivamente).
• Productos de descomposición de fármacos y otras sustancias exógenas (drogas) y metabolitos.
• Pequeñas cantidades de hormonas, pigmentos (como urobilinas) y otros compuestos.

En conjunto, la orina contiene aproximadamente un 2% de urea (valor orientativo). La urea en sí tiene baja toxicidad, pero niveles elevados y sostenidos en sangre (hiperuremia o uremia) indican insuficiencia renal y pueden causar enfermedad.

Formación y función renal

La orina se forma en las unidades funcionales del riñón llamadas nefronas. El proceso tiene tres etapas principales:

• Filtración glomerular: la sangre se filtra en el glomérulo, separando plasma y sus solutos de las células y proteínas grandes.
• Reabsorción tubular: a lo largo del túbulo renal se recuperan agua, glucosa, aminoácidos y la mayor parte de los electrolitos necesarios.
• Secreción tubular: algunos compuestos (iones, medicamentos, metabolitos) se secretan activamente desde la sangre hacia el túbulo para eliminarse.

La concentración final de la orina la regula la hormona antidiurética (ADH) y el sistema renina-angiotensina-aldosterona, que controlan la cantidad de agua y de sodio eliminados. Las funciones principales de la eliminación urinaria son:

• Mantener el equilibrio hídrico (control del volumen de agua corporal).
• Regulación de electrolitos (Na+, K+, Cl-, Ca2+, etc.).
• Eliminación de productos de desecho nitrogenados (urea, creatinina, ácido úrico).
• Mantenimiento del equilibrio ácido-base (excreción de H+ y conservación de bicarbonato).
• Eliminación de fármacos y metabolitos.

Características normales: volumen, color, pH y densidad

Volumen: la producción normal de orina en adultos suele estar entre aproximadamente 1 y 2 litros por día, aunque varía según la ingesta de líquidos, la temperatura, la actividad y el uso de diuréticos. En condiciones de mínima pérdida insensible, se considera que la orina mínima necesaria para eliminar productos de desecho es alrededor de 400–500 mL/día.

Color: la orina normalmente va de incolora a amarillo claro o intenso. El color amarillo se debe a urobilinas, derivados de la descomposición de la hemoglobina. La concentración (menos agua → color más oscuro) depende de la hidratación. Otros colores pueden indicar causas específicas: rojo o rosado (sangre o alimentos como remolacha), marrón (bilirrubina o sangre antigua), verde/azulado (algunos fármacos o colorantes) o naranja (ciertos medicamentos o deshidratación).

pH: varía entre 4.5 y 8.0, siendo el valor medio alrededor de 6. El pH puede cambiar según la dieta, infecciones y patologías metabólicas.

Densidad o gravedad específica: mide la concentración de solutos; valores típicos están entre 1.003 y 1.035.

Olor y apariencia

La orina normalmente tiene un olor característico leve. Un olor fuerte puede deberse a:

• Alimentos (espárragos producen un olor característico).
• Deshidratación (olor más concentrado).
• Infecciones urinarias (olor fétido, a veces asociado a turbidez).
• Cetonas (olor dulce o afrutado en cetoacidosis, como en diabetes no controlada).

La orina turbia puede indicar la presencia de leucocitos, bacterias, moco, cristales o lípidos. Espumas persistentes al agitar la orina pueden sugerir proteinuria (pérdida de proteínas por el riñón).

Qué elimina la orina

Además de lo ya mencionado, la orina permite al cuerpo deshacerse de:

1. Agua extra
2. Electrolitos adicionales (sales)
3. Urea (en su mayor parte no es necesaria para el organismo)
4. Drogas
5. Toxinas (venenos en el cuerpo)( Tenga en cuenta que la mayoría de las toxinas se eliminan en la bilis del hígado, que transfiere las toxinas a las heces. Muchas descripciones de la orina dicen que algunas toxinas se eliminan en la orina, pero no dicen de qué toxinas se trata).

Además, la orina contiene otras sustancias de desecho y metabolitos como creatinina, ácido úrico, metabolitos hormonales y productos de biotransformación de fármacos.

Utilidad clínica de la orina

El análisis de orina (urianálisis) es una prueba diagnóstica sencilla y muy útil: permite detectar infecciones (cultivo y sedimento), glucosuria (diabetes), proteinuria (enfermedad renal), hematuria (sangre), cetonas (cetoacidosis), bilirrubinuria (colestasis), y la presencia de drogas o toxinas. Pruebas rápidas en tira reactiva ("tira de orina") informan sobre pH, glucosa, proteínas, sangre, nitritos y leucocitos. Un examen más completo puede incluir microscopía del sedimento y cultivo microbiológico.

Alteraciones comunes y signos de alarma

• Sangre visible en la orina (hematuria) o color muy oscuro → consultar al médico.
• Orina espumosa persistente → posible proteinuria, a valorar por un profesional.
• Orina muy escasa (oligoanuria) o ausencia de orina (anuria) → situación urgente.
• Dolor al orinar, necesidad frecuente y olor fétido → posible infección urinaria.
• Presencia de glucosa o cetonas en orina → control de diabetes.

Algunos términos de la jerga para referirse a la orina son "pipí" y "pis".

Cuándo consultar al médico

Acuda a valoración médica si observa sangre en la orina, dolor intenso al orinar, fiebre y síntomas urinarios, disminución marcada de la producción de orina, color o olor inusuales persistentes, o resultado anormal en un análisis de orina. La orina es una ventana importante para la salud general y el diagnóstico precoz de muchas enfermedades.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la orina?

P: ¿Qué sustancias se eliminan de la sangre y pasan a la orina?

P: ¿Qué confiere a la orina su color amarillo?

P: ¿Cuánta agua produce una persona cuando está deshidratada?

P: ¿Cuánta agua produce una persona cuando bebe mucha agua?

P: ¿Qué términos de argot existen para referirse a la orina?

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