Microbiota vaginal: qué es, funciones y bacterias beneficiosas

Microbiota vaginal: descubre qué es, sus funciones y las bacterias beneficiosas como Lactobacillus para mantener la salud vaginal y prevenir infecciones.

Qué es la microbiota vaginal

La flora vaginal o microbiota son pequeños microorganismos que forman parte de los órganos reproductores de la mujer. En el cuerpo humano existen muchos organismos muy pequeños que forman parte normal del cuerpo. Estos microorganismos sólo pueden verse con un microscopio. Entre ellos se encuentran bacterias y hongos. La mayoría no causan enfermedades; forman parte de la comunidad microbiana habitual y contribuyen al equilibrio de la vagina.

Funciones principales de la microbiota vaginal

Los investigadores han demostrado que la microbiota cumple varias funciones importantes:

• Protección frente a patógenos: la microbiota normal ayuda a impedir el crecimiento de bacterias y hongos dañinos y reduce el riesgo de

las infecciones. Muchas bacterias beneficiosas producen sustancias (ácido láctico, peróxido de hidrógeno y bacteriocinas) que mantienen un ambiente hostil para los microbios nocivos.

• Mantenimiento del pH: las bacterias productoras de ácido láctico mantienen un pH vaginal ácido (generalmente entre 3,8 y 4,5), lo que dificulta el crecimiento de patógenos.
• Interacción con el sistema inmune: la microbiota modula la respuesta inmunitaria local y ayuda a mantener la integridad de las mucosas.
• Prevención de infecciones ascendentes: al controlar la flora en la vagina se reduce el riesgo de que microbios suban hacia el útero y las trompas.

Las bacterias que causan enfermedades o infecciones se llaman patógenos, y una microbiota equilibrada limita su proliferación.

Bacterias beneficiosas y qué sucede cuando cambian

Una bacteria buena y saludable que mantiene la vagina libre de enfermedades se llama Lactobacillus. Los lactobacilos son los principales protectores en la mayoría de mujeres sanas; producen ácido láctico y otras sustancias antimicrobianas.

Además de Lactobacillus, otras bacterias que pueden encontrarse en la microbiota vaginal y que suelen considerarse parte de una flora normal son Peptostreptococcus, Propionibacterium y Actinomyces, entre otras. Cuando el equilibrio se altera (por ejemplo, por antibióticos, duchas vaginales, cambios hormonales o relaciones sexuales sin protección), los patógenos pueden crecer más rápido que la microbiota normal y saludable.

Si una mujer acude al médico porque le sale líquido de la vagina, el médico puede hacerle una prueba para detectar bacterias patógenas. Los patógenos pueden crecer muy rápido y producir flujo vaginalanormal (cambios en el color, olor, cantidad o consistencia).

Enfermedades de transmisión sexual (ETS) y la microbiota

Si una mujer contrae una enfermedad de transmisión sexual, esto puede alterar la microbiota vaginal. Es importante tener en cuenta que la microbiota sana no puede detener ni curar una infección de transmisión sexual; las ETS requieren diagnóstico y tratamiento específico.

Alteraciones más frecuentes

• Bacterial vaginosis (BV): ocurre cuando disminuyen los lactobacilos y proliferan otras bacterias; se caracteriza por flujo grisáceo, olor a “pescado” y, a veces, picor leve.
• Candidiasis vulvovaginal: por crecimiento excesivo de Candida (un hongo); provoca picor intenso, flujo blanco y espeso y enrojecimiento.
• Infecciones por ETS: clamidia, gonorrea, tricomoniasis, entre otras, que pueden causar flujo anómalo, dolor o síntomas sistémicos y requieren pruebas específicas.

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico suele basarse en los síntomas, el examen clínico y pruebas de laboratorio (examen al microscopio, cultivo, pruebas rápidas o PCR). El tratamiento depende de la causa: antibióticos para la bacterial vaginosis o ciertas ETS, antifúngicos para candidiasis. En algunos casos se estudia el uso de probióticos vaginales u orales para intentar restaurar la microbiota, aunque la evidencia varía según el producto y la condición tratada.

Cómo cuidar la microbiota vaginal

• Evitar duchas vaginales y productos perfumados que alteren el pH.
• Mantener higiene externa y usar ropa interior de algodón que favorezca la transpiración.
• Usar preservativo para reducir el riesgo de ETS.
• Tomar antibióticos solo cuando estén indicados y seguir las indicaciones médicas.
• Consultar al profesional de salud ante flujo anormal, olor fuerte, picor intenso, dolor pélvico, fiebre o sangrado fuera del periodo.

Resumen

La microbiota vaginal es una comunidad de microorganismos que forman parte del ecosistema reproductor femenino y cumple funciones protectoras clave. Mantenerla equilibrada ayuda a prevenir infecciones, pero puede alterarse por múltiples factores. Ante dudas o síntomas, lo recomendable es consultar con un profesional de la salud para un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la flora vaginal o microbiota?

P: ¿Cómo pueden verse estos microorganismos?

P: ¿Qué tipo de organismos componen la flora vaginal o microbiota?

P: ¿Cómo ayuda la microbiota vaginal normal a mantener sana la vagina?

P: ¿Cuál es un ejemplo de una bacteria buena que ayuda a mantener la vagina libre de enfermedades?

P: ¿Existen otras bacterias buenas que ayuden a mantener la vagina sana?

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