Vespoidea: superfamilia de avispas y hormigas

Características

Los miembros suelen presentar el rasgo apócrito de una cintura estrecha, y muchas especies tienen alas bien desarrolladas y piezas bucales masticadoras. El tamaño, el color y la venación de las alas varían mucho: algunas son pequeñas y solitarias, mientras que otras forman colonias grandes y llamativas. Las hormigas muestran castas de obreras sin alas y una organización social compleja, rasgos que las distinguen dentro de este conjunto.

Ecología y comportamiento

Vespoidea incluye tanto formas de vida solitarias como sociales. Muchas avispas véspidas son depredadoras o carroñeras, y capturan artrópodos para aprovisionar los nidos. Las hormigas se cuentan entre los insectos terrestres más dominantes desde el punto de vista ecológico: construyen nidos, cultivan hongos o atienden pulgones en algunas especies, y forman colonias complejas con división del trabajo. Otros vespoideos son parasitoides y ponen huevos que se desarrollan sobre o dentro de otros insectos.

Taxonomía y evolución

Históricamente, un amplio conjunto de familias se ubicó en Vespoidea; entre los grupos comúnmente asociados con este nombre se incluyen las hormigas (Formicidae) y varias familias de avispas, como Vespidae y Mutillidae. Los estudios moleculares de filogenia realizados en las últimas décadas han revisado las relaciones dentro de Hymenoptera, y algunas clasificaciones reasignan o dividen los agrupamientos tradicionales. Los representantes fósiles documentan que parientes de los vespoideos modernos existen desde tiempos geológicos remotos, contribuyendo a importantes cambios ecológicos en los ecosistemas terrestres.

Importancia para los seres humanos y datos destacados

Los vespoideos afectan a los seres humanos de muchas maneras: como depredadores y parasitoides ayudan a controlar insectos plaga; como polinizadores e ingenieros del suelo influyen en los ecosistemas; y algunas especies tienen importancia económica o médica cuando se vuelven invasoras, dañan cultivos o causan picaduras dolorosas. Las interacciones culturales van desde el temor a las especies que pican hasta el interés científico por el comportamiento social y el diseño biomimético.

Lecturas adicionales

• Recursos generales de entomología: visión general de los insectos
• Notas sobre filogenia y clasificación: estudios de clasificación
• Fichas de especies y guías de identificación: referencias sobre hormigas, referencias sobre avispas