Viroide
Los viroides son los patógenos infecciosos más pequeños conocidos. Están formados únicamente por hebras cortas de ARN circular monocatenario, sin cubierta de proteínas. En su mayoría son patógenos de las plantas (enfermedades de las plantas), algunas de las cuales pueden causar la pérdida de las cosechas. Los genomas de los viroides son extremadamente pequeños. Son unas 80 veces más pequeños que el virus más pequeño. El virus de la hepatitis D, patógeno humano (causa de enfermedades en los seres humanos), es un virus de ARN defectuoso similar a los viroides.
Los viroides fueron los primeros "patógenos subvirales" descubiertos y nombrados por Theodor Otto Diener. Era fitopatólogo en el Centro de Investigación del Departamento de Agricultura de EE.UU. en Beltsville, Maryland, en 1971. El primer viroide identificado fue el viroide del tubérculo fusiforme de la patata (PSTVd). Se han identificado unas 33 especies.
Theodor O. Diener sorprendió al mundo científico en 1971 cuando descubrió el viroide
